Patrick Cook et son équipe partagent leur expérience étudier comment les papillons réagissent à un projet d’expansion forestière à l’échelle du paysage au domaine Mar Lodge dans les Highlands écossaises.
Arrière-plan
Les paysages de hautes terres d’Écosse ont une faible couverture de forêts indigènes, mais offrent une excellente opportunité d’étendre la couverture boisée pour la biodiversité. Par exemple, la pinède indigène couvre désormais moins de 18 000 hectares répartis dans 84 petites zones et on estime 23 pour cent d’entre eux sont gravement menacés. Cela est dû à l’abattage d’arbres historique, au broutage intensif des cerfs, aux incendies et au changement climatique.
Le gouvernement écossais s’est fixé des objectifs ambitieux visant à créer 15 000 ha de nouvelles forêts par an à partir de 2024/2025, dont un tiers sera constitué de forêts indigènes. Une grande partie de cet objectif est atteinte grâce à la plantation d’arbres, mais certains projets augmentent la couverture forestière en réduisant le nombre de cerfs à des niveaux permettant aux forêts indigènes de se régénérer et de s’étendre naturellement. Un exemple d’un tel projet est le Domaine du National Trust Mar Lodge dans le nord de l’Écosse.
Qu’avons-nous étudié ?
Comme le nombre de cerfs a été réduit dans la moitié nord du domaine au cours des 30 dernières années, la réponse de l’habitat a été rapide et a créé un paysage diversifié comprenant (1) des landes de bruyère ouvertes sans arbres, représentatives des paysages de hautes terres plus larges d’Écosse, (2) des landes avec une régénération prédominante de jeunes pins sylvestres formant des forêts de début de succession et (3) des forêts anciennes matures composées principalement de pins avec des composants de bouleaux. Dans cette étude, nous avons étudié comment le nombre d’espèces de papillons nocturnes, leur abondance et la composition de leurs communautés différaient selon ces trois types d’habitats sur le domaine.
Qu’avons-nous trouvé ?
Au total, 2 977 papillons adultes de 115 espèces ont été recensés, dont certaines espèces plus rares telles que Cousine allemande Nièce de Protolampra. Le plus grand nombre d’espèces et l’abondance de papillons nocturnes ont été enregistrés dans les fragments restants de pinède mature, en raison de la diversité de la structure de l’habitat et des plantes alimentaires des papillons nocturnes. Nous avons également constaté que l’abondance des papillons nocturnes était plus élevée dans les forêts de début de succession que dans les landes ouvertes, ce qui montre la valeur d’une couverture arborée légère dans les paysages de hautes terres. La principale conclusion de cette section du projet est que pour maximiser le nombre d’espèces et l’abondance des papillons nocturnes dans les paysages de hautes terres, nous devons en priorité protéger les fragments de forêts indigènes restants, mais également chercher à créer des forêts de succession précoce.
Les résultats de la composition de la communauté ont montré que chacun des trois habitats abritait une communauté de papillons légèrement différente. La communauté trouvée dans les forêts de début de succession était particulièrement diversifiée, avec des espèces de papillons de nuit découverts et associées aux arbres côte à côte. Plusieurs espèces que nous considérons comme étant des spécialistes des landes étaient également très abondantes dans ce type d’habitat. Il est important de noter que nous avons également constaté que les landes abritaient certaines communautés de papillons nocturnes associées à des conditions de terrain découvert que l’on ne trouve pas dans les types d’habitats boisés. Cela montre l’intérêt de conserver certaines zones ouvertes d’habitat dans les projets de restauration des forêts, d’autant plus que ces types d’habitats peuvent bénéficier aux rares espèces de papillons nocturnes des landes qui volent le jour. Les principaux résultats de cette section de l’étude étaient que nous devrions promouvoir les forêts de début de succession, car elles peuvent diversifier les communautés de papillons nocturnes après 10 à 20 ans de développement, mais qu’un paysage avec une riche mosaïque de types d’habitats est le meilleur moyen de promouvoir la biodiversité des papillons nocturnes dans les paysages de hautes terres.
Qu’est-ce que cela signifie pour les praticiens ?
Notre étude montre qu’une mosaïque d’habitats est nécessaire pour soutenir les papillons nocturnes dans les hautes terres et que la protection et l’expansion à long terme des forêts indigènes devraient être une priorité. Nous montrons également que les forêts de début de succession, obtenues par régénération naturelle, augmentent la diversité des communautés de papillons nocturnes en raison de la grande hétérogénéité de l’habitat et des possibilités de plantes alimentaires pour les larves. Ce dernier habitat est largement absent des paysages des hautes terres du Royaume-Uni, mais avec un contrôle approprié des herbivores, il proliférerait rapidement et stimulerait la biodiversité en seulement 10 à 20 ans dans les zones disposant d’une source de graines et de conditions de sol appropriées. Les zones ouvertes de landes devraient être conservées dans le paysage plus large à mesure que les projets de restauration des forêts progressent, afin de maximiser l’hétérogénéité du paysage et de soutenir les communautés de papillons nocturnes distinctes de celles de l’habitat boisé. Les résultats de cette étude montrent l’efficacité du contrôle des cerfs paysagers pour promouvoir la restauration de l’habitat et indiquent le potentiel de changements positifs dans la biodiversité des hautes terres si cette approche de gestion était adoptée plus largement.
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