Pour beaucoup de gens, le voyage en train peut évoquer des images romantiques du vieil Ouest ou de l’Orient Express. Mais peu d’Américains songent à prendre le train alors qu’ils en ont réellement besoin pour se rendre quelque part. Prendre le train est rarement une option pratique pour voyager aux États-Unis. Et c’est un problème, car les trains de voyageurs constituent généralement le moyen le plus écologique de se déplacer entre deux villes. Il suffit d’un rapide coup d’œil aux données carbone et aux systèmes ferroviaires ailleurs dans le monde pour comprendre que le voyage en train devrait être bien plus qu’un simple voyage nostalgique.
Malgré images historiques d’ouvriers en sueur pelletant du charbon pour propulser des trains crachant de la fumée alors qu’ils traversent le paysage, le voyage en train est l’un des moyens de déplacement les plus durables. Les Américains ont l’une des empreintes carbone les plus importantes au monde, principalement à cause de notre habitudes de conduite. La plupart d’entre nous génèrent plus de kilomètres pour faire un trajet que d’en parcourir trajets routiersmais lorsqu’il s’agit de déplacements régionaux, les automobiles n’ont d’égal que vols pour l’inefficacité carbone.
Par comparaison, les voyages en train diesel standard génèrent un quart des émissions d’un véhicule à un seul passager. Et lorsque la source d’électricité est à faible teneur en carbone, les trains électriques ne génèrent qu’une petite fraction des émissions d’un moteur diesel. Eurostarqui combine efficacité opérationnelle et part toujours croissante de l’énergie éolienne, ne génère que 2,4 kg de CO2/personne pour voyager de Londres à Paris, soit 4 grammes de carbone par passager et par kilomètre.
État du train
Même si les Américains ont tendance à considérer les voyages en train comme voyage lent, cela ne doit pas gâcher votre emploi du temps. Le Japon a introduit train à grande vitesse vers le monde avec la construction du shinkansen reliant Tokyo à Kyoto en 1964. Le pays reste toujours la référence en matière de transport ferroviaire, avec un réseau de lignes de « trains à grande vitesse » qui transportent quotidiennement près d’un demi-million de passagers entre 22 villes. En 50 ans d’exploitation, les trains, qui atteignent désormais une vitesse de 200 mph, n’ont jamais connu de décès de passagers ni même de blessures causées par un accident.
Le train à grande vitesse se développe rapidement dans le reste de l’Asie. Le train à grande vitesse chinois transporte désormais plus de deux fois plus de passagers que les compagnies aériennes nationales et a complètement remplacé certaines lignes aériennes court-courriers. La ligne reliant Pékin à Shanghai génère désormais plus d’un milliard de dollars de bénéfices annuels. Bien que l’accent soit mis principalement sur le fret, l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » est exporter le train à grande vitesse à ses partenaires commerciaux. Une nouvelle ligne de passagers reliant la province du Yunnan à la capitale du Laos a récemment ouvert ses portes et des liaisons vers les capitales de la Thaïlande et du Cambodge sont prévues.
L’Union européenne s’est fixé un objectif de doubler le train à grande vitesse voyages d’ici 2030, ce qui nécessitera des investissements majeurs dans les infrastructures et des changements réglementaires difficiles. Les billets de train sont souvent plus cher que les billets d’avion en Europe, mais le voyage en train offre un meilleure expérience de voyageavec des sièges généralement plus confortables, moins de frais de bagages, de meilleurs hébergements pour les animaux et les enfants et des gares centralisées.
Se mettre sur la bonne voie
En revanche, les États-Unis ne disposent même pas d’une seule ligne ferroviaire à grande vitesse et de nombreuses villes je n’ai même pas accès aux trains de voyageurs. L’achèvement du premier chemin de fer transcontinental fut un moment charnière dans l’histoire américaine. Mais seulement quelques décennies plus tard, les États-Unis se sont lancés dans une histoire d’amour avec l’automobile qui a fait dérailler le voyage en train pendant près d’un siècle. Aujourd’hui, les États-Unis commencent tout juste à considérer les avantages du train à grande vitesse dont d’autres pays bénéficient depuis des décennies.
Le projet ferroviaire à grande vitesse le plus avancé d’Amérique est Train à grande vitesse de Californie, qui reliera à terme des villes de Sacramento à San Diego avec jusqu’à 24 gares desservies par des trains roulant à plus de 200 mph. Le projet a été approuvée en 2008 et la construction a commencé en 2015. Le premier segment de la ligne à grande vitesse devrait entrer en service en 2030, reliant Bakersfield à Merced.
Les trains de voyageurs traditionnels, plus lents, connaissent une sorte de renaissance ferroviairegrâce à un afflux de 66 milliards de dollars de financement fédéral via le Loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi. Amtrak a plans annoncés tripler son investissement annuel dans les infrastructures et ajouter de nouveaux services interurbains d’ici 2025.
Tous à bord
Si vous habitez dans une région qui serait desservie par l’un des près d’une demi-douzaine projets ferroviaires régionaux à grande vitesse actuellement à l’étude ou en cours de planification, apportez votre soutien au projet. Laissez votre État et Représentants du Congrès sachez que vous souhaitez accéder au service ferroviaire à grande vitesse.
En attendant, pensez à prendre le train pour vos déplacements régionaux intérieurs. Les améliorations actuelles du système ferroviaire améliorent les connexions entre les grandes villes distantes de moins de 300 milles. Si vous voyagez à l’étranger, pensez toujours à prendre le train pour les voyages interurbains à votre destination. Non seulement cela rendra votre voyager plus durablementmais vous pourriez aussi économiser de l’argent. Même si cela coûte un peu plus cher, le voyage en train reste une expérience culturelle qui enrichira le voyage et offre certainement des vues plus intéressantes que de rester assis dans le couloir d’un vol court-courrier.