Quand j’étais enfant, je me souviens avoir visité beaucoup de bâtiments anciens : châteaux forts, châteaux, cathédrales, vieilles fermes. Je me souviens des fêtes médiévales d’été dans les anciens centres-villes, avec une architecture typique à colombages et des gargouilles stylées. Je me souviens à quel point j’étais fasciné, enfant, par ces vieilles fenêtres en demi-cercle, que j’imaginais être celles d’un dispensaire de sorcières, ou la librairie à l’ancienne avec des étagères jusqu’au plafond et des échelles pour accéder aux volumes en haut. Je me souviens des froides vacances d’hiver, profitant des chutes de neige à l’extérieur, tout en profitant de la chaleur des rochers massifs sur lesquels j’étais assis, constituant la cheminée.
L’odeur des poutres et des meubles en chêne centenaire (au moins !) en pénétrant dans ces lieux chargés d’histoire. La fraîcheur, la lumière tamisée et la sensation de soulagement en rentrant en période de chaleur intense. La chaleur persistante du lieu après une nuit sans chauffage en plein hiver.
En y réfléchissant, beaucoup de mes meilleurs souvenirs d’enfance se situent autour de vieux bâtiments traditionnels. Pour moi, ils ont en quelque sorte une aura de fête, de rassemblement avec des gens que j’aime, de vacances, de autre chose. Une sorte de porte, vers une sorte de passé magique, peuplé de puissantes sorcières, dragons et fées – sur fond de nature sauvage et puissante.
Ces moments insolites passés dans de tels lieux ont été renforcés par les livres, films et dessins animés auxquels j’ai eu accès. Ce qui à son tour a renforcé mon imagination et mes sentiments forts à l’égard des bâtiments anciens traditionnels. En fait, la modernité me semblait un peu grossière. Je ne pouvais pas, à l’époque, concilier ce que je pensais appartenir là-bas et ce que les gens faisaient.
Il n’est donc pas surprenant que je chérisse le rêve d’habiter un ancien bâtiment traditionnel depuis aussi longtemps que je me souvienne. Je chéris l’idée de ces habitats vernaculaires (je pourrais aussi parler de châteaux et autres, si seulement ils n’étaient pas réservés à quelques privilégiés, l’argent privilégié) comme une sorte de coffres au trésor, confortablement nichés parmi d’immenses vieux arbres, et un cadre naturel. Et, dans la dernière décennie, s’est ajouté à tout ce rêve le désir de restaurer ces lieux.
De toute évidence, le rêve d’habiter une ancienne ferme ou tout autre habitat vernaculaire de ce type est devenu plus courant ces dernières années, surtout depuis Covid.
Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois, je vivais dans une région plutôt isolée : un petit village, avec une population humaine permanente vieillissante, une forte proportion d’occupation saisonnière à court terme, de nombreuses maisons en pierre abandonnées.
Juste après le confinement, la ruée vers l’achat de bâtiments traditionnels a commencé – et bientôt, il n’y avait plus de vieilles maisons abandonnées.
On pourrait y voir un changement positif. Mais en fait, ce n’était pas le cas.
Premièrement, les citadins ne sont pas venus à la campagne pour apprendre un autre mode de vie ou s’enraciner, mais pour amener la ville avec eux – ce qui mérite un article à lui tout seul.
Deuxièmement, parce que la plupart ont commencé un projet de rénovation dans leur ferme ou grange centenaire nouvellement acquise. Vous savez, la rénovation comme en total-isolation-plaques-de-verre-béton-renforcé.
Ce qui, bien sûr, serait bien s’il était appliqué à un logement moderne en parpaings et en ciment. Mais n’est certainement pas d’accord avec une construction traditionnelle, qu’elle soit en pierre, en pisé, en colombage, en torchis ou en bois.
Dans la poursuite du rêve de ma vie d’habiter une vieille maison en pierre, j’ai appris un peu comment ces bâtiments fonctionnent – et donc comment ils doivent être traités. Surtout l’été dernier, lorsque j’ai rencontré une femme expérimentée de plus de 30 ans (l’incroyable Monique Cerro) lors d’un atelier de restauration de l’habitat vernaculaire. J’ai ensuite continué à la suivre sur plusieurs projets de bénévolat associatif, apprenant les techniques et gestes appropriés de restauration écologique.
Comme vous l’avez peut-être remarqué, je fais la différence (c’est l’héritage de Monique) entre la restauration et la rénovation.
En rénovation, il y a cette idée de prendre quelque chose de vieux et de le transformer en quelque chose de nouveau, comme dans les angles carrés, les murs plats, les fenêtres n’importe où (et, encore une fois, beaucoup de plaques de plâtre !).
Dans la restauration, au contraire, il y a l’idée sous-jacente d’essayer d’abord de comprendre pourquoi et comment la chose considérée fonctionne (ce qui est généralement ce que nous faisons en tant que praticiens de la permaculture !), puis de faire de notre mieux pour la ramener à son meilleur État. Et, dans le contexte de l’habitat vernaculaire, la restauration implique écologique, car les bâtiments traditionnels ont été construits avec des ressources naturelles facilement disponibles dans l’environnement direct du bâtiment.
Il y a donc cette incompréhension inhérente du contexte dans lequel le bâtiment a été érigé et avec lequel il interagit qui est problématique dans les projets de rénovation « standard » – ce qui conduit à mettre des fenêtres et des portes là où elles n’ont pas de sens par exemple.
Et il y a cette couche supplémentaire qui contredit directement le fonctionnement intrinsèque de ces bâtiments – les tuant lentement mais sûrement.
Les bâtiments anciens, quels que soient le matériau de construction et la tradition, ont besoin de respirer et de transpirer.
Ils sont construits avec des matériaux naturels, pierre ou terre, qui sont conducteurs d’eau mais ne la retiennent pas à l’intérieur. Il est donc primordial de laisser ce processus de transpiration/respiration se poursuivre comme initialement prévu.
Ils bougent aussi tout le temps ; étant constitué de matériaux malléables sensibles à l’humidité et aux changements de température, il y a ce mouvement permanent d’expansion et de rétraction, de montée puis de descente.
L’utilisation de matériaux imperméables sur les murs ou les sols altère la circulation naturelle de l’eau, ce qui peut provoquer la pourriture des poutres (qui étaient auparavant restées saines pendant une centaine d’années ou plus !), des dommages et des fissures de la maçonnerie et d’autres problèmes inhérents à la concentration d’eau dans un bâtiment. Les murs «imperméabilisés» entraînent également le problème de condensation habituel et une humidité élevée de l’air à l’intérieur du bâtiment – bienvenue aux champignons et moisissures de la pourriture sèche!
L’utilisation de matériaux rigides dans la structure tels que le béton armé, les poutres en I en acier et toutes les applications de ciment contredit la plasticité naturelle du bâtiment et peut, à long terme, causer des dommages structurels importants au bâtiment – jusqu’à la fissuration de la façade.
La bonne nouvelle est qu’il existe des techniques et des matériaux traditionnels à utiliser pour une bonne restauration écologique et une correction thermique des bâtiments traditionnels. Mieux même : ils ne sont pas difficiles à comprendre et à appliquer et sont assez bon marché. Plus d’informations à ce sujet dans la partie suivante de cet article !