Pendant plus de 20 ans, les gestionnaires des pêches ont fixé des objectifs de rétablissement du saumon quinnat, fermé les saisons de pêche et rationné certaines captures tribales à une poignée de poissons cérémoniaux. Pendant tout ce temps, les flottes océaniques au large de la Colombie-Britannique et de l’Alaska tuaient chaque année des milliers de ces mêmes saumons de plus que ne le montraient les registres officiels.
Données récemment révisées publiées par le Canada par l’intermédiaire du Commission du saumon du Pacifique montrent que les pêcheries océaniques, en particulier la pêche récréative en Colombie-Britannique, ont intercepté beaucoup plus de chinooks de Puget Sound inscrits à la liste de la Endangered Species Act qu’on ne le pensait. La sous-déclaration remonte à deux décennies. Il s’agit d’un signal d’alarme concernant les populations de Chinook, qui sont toujours « en crise ». selon le Bureau des loisirs et de la conservation de l’État de Washington. Parce que les orques résidentes du Sud dépendent du saumon, dont le nombre est proche de celui le plus bas jamais enregistré, le traité régissant ces pêcheries est en cours de renégociation.
«Nous savions déjà que les épaulards chinooks et résidents du sud de Puget Sound étaient en crise», a déclaré le Dr Nick Gayeskiécologiste principal à Wild Fish Conservancy. « La sous-estimation par le Canada de la récolte récréative de chinooks montre que les interceptions océaniques étaient considérablement plus élevées que ce que l’on pensait auparavant au cours d’une période critique pour le rétablissement du chinook et des épaulards.
Un bilan de 60 % avant que le poisson n’atteigne son domicile
Dans plusieurs bassins versants du centre et du nord de Puget Sound, notamment les rivières Nooksack, Skagit et Stillaguamish, des estimations révisées montrent que les pêcheries de l’Alaska et de la Colombie-Britannique ont intercepté plus de 60 % des chinooks adultes en retour avant que les poissons n’atteignent Puget Sound. Les flottes océaniques lointaines prenaient quatre à six fois plus de quinnat dans ces rivières que toutes les pêcheries tribales, commerciales et récréatives de Puget Sound réunies.
Le coût local est élevé. En 2025, la tribu Stillaguamish d’Arlington, Washington, a signalé sa récolte cérémoniale de juste 26 Chinook d’une rivière que ses habitants pêchent depuis des générations.
Les données révisées correspondent à un seul changement. La Colombie-Britannique a mis à jour la méthode comptable qu’elle utilisait depuis environ 20 ans pour estimer les captures dans les pêcheries océaniques « à stocks mixtes », où les montaisons faibles et en cours de récupération des rivières le long de la côte sont capturées sans distinction aux côtés des rivières saines. L’ancienne méthode avait minimisé cette perte de saumon tout le temps, avec peu d’explications publiques, ce qui explique en partie pourquoi Wild Fish Conservancy présente l’épisode comme un problème de transparence, et pas seulement comme une note technique de bas de page.
Ce que les orques ont perdu
Les épaulards résidents du Sud mangent du chinook presque à l’exclusion de tout le reste, et le déficit se traduit par une perte à long terme de ces créatures uniques. Le dernier recensement annuel, en En juillet 2025, on ne comptait que 74 baleines; Wild Fish Conservancy a estimé ce chiffre à 76 à la mi-2026. Quoi qu’il en soit, la population a perdu environ un sixième de ses membres en deux décennies, et les scientifiques de la NOAA soulignent que la rareté des grands chinooks est le principal moteur de ce déclin.
Modélisation récente en Communications Terre et Environnement ont découvert que réduire les interceptions océaniques avant que les poissons n’atteignent les zones d’alimentation des orques pourrait augmenter l’abondance du saumon quinnat dans l’habitat critique des baleines jusqu’à 25 %, rétablissant ainsi les proies qui étaient retirées en mer alors que tous les membres de la communauté de pêcheurs comptaient sur leur survie pour frayer.
Ce que disent les modèles vient ensuite
Les projections à long terme donnent à réfléchir dans le contexte du statu quo. UN Modèle démographique 2025 On estime que le nombre d’orques pourrait diminuer encore de 10,6 % d’ici 2150 si les conditions se maintenaient simplement aux niveaux de 2010-2020. Le même modèle a révélé que la population pourrait croître de 17,6 % si la productivité du saumon quinnat doublait, et de plus du double si des remontes spécifiques, comme le saumon quinnat d’été du fleuve Fraser âgé de quatre ans, rebondissaient fortement. En d’autres termes, l’avenir des baleines dépend en grande partie du nombre de saumons adultes qui survivent jusqu’à leur retour.
Une autre étude en Rapports scientifiques souligne un problème aggravant. Étant donné que les pêcheries océaniques capturent le chinook avant la fin de leur croissance (les poissons immatures peuvent représenter jusqu’à 60 % des captures océaniques), cette sélection contribue à réduire la taille corporelle et le rendement reproducteur des futures migrations. Les femelles plus grandes et plus âgées portent des œufs plus nombreux et plus gros et atteignent les habitats de frai que les poissons plus petits ne peuvent pas atteindre. Les chercheurs ont découvert que lorsque les pêcheries plus proches des rivières laissent passer ces grands adultes, ils peuvent débarquer un poids total plus important avec moins de poissons.
Puget Sound en a vu autrefois autant 690 000 Chinook reviennent en une seule année. La reconstruction de quelque chose de proche ne viendra pas d’un simple correctif dans une feuille de calcul. Mais le timing compte : les États-Unis et le Canada renégocient actuellement le Traité sur le saumon du Pacifique qui régit ces pêcheries océaniques ; c’est une fenêtre de négociation qui s’ouvre environ une fois par décennie, et la préservation est le levier le plus susceptible de faire évoluer les chiffres qui, selon les modèles, déterminent si le saumon et les orques peuvent se rétablir ensemble.
Ce que vous pouvez faire
Les actions les plus efficaces que les gens peuvent entreprendre sont collectives plutôt qu’individuelles :
- Suivre le Traité sur le saumon du Pacifique Les périodes de commentaires publics et les réunions des parties prenantes déterminent où, quand et comment se déroule l’exploitation des océans. Selon les chercheurs, la réforme qui déplace les captures vers les rivières et les estuaires est le changement le plus important.
- Soutenir les pêcheries en rivière et les cogestionnaires tribaux. Attraper moins de poissons adultes plus près de chez soi protège à la fois la taille du saumon et les droits réservés par traité des tribus de Puget Sound.
- Demandez où et comment votre saumon a été pêché. Lorsque vous faites vos courses ou dînez, recherchez le saumon du Pacifique capturé en rivière ou en terminal plutôt que les produits de la traîne océanique de stocks mixtes lorsque vous pouvez l’identifier. C’est un petit pas, mais cela pousse la demande vers une pêche plus sélective.
- Soutenez la restauration de l’habitat dans les bassins versants de Puget Sound. Même une récolte parfaitement comptée ne permettra pas de récupérer les chinooks sans des rivières froides, propres et connectées vers lesquelles ils peuvent retourner.