L’actualité récente des orques bateaux qui coulent peut évoquer Jaws ou Moby Dick. Mais avant de décider que les orques sont secousses sadiques par vengeance personnelle, envisagez une autre explication possible. Le comportement pourrait être symptomatique de stress environnementaux, comme la perte de proies, que les orques subissent dans le monde entier. Les orques pourraient aussi jouer. Nous devrions tous en savoir plus sur cette mégafaune charismatique. Après tout, les intérêts et les activités des humains et des orques sont plus étroitement liés que la plupart des gens ne le pensent.
À propos des orques
Membres de la famille des dauphins, orques sont aussi appelés épaulards parce qu’ils sont un prédateur au sommet. Comme les dauphins et les baleines, ils communiquent par vocalisation. Et comme de nombreux mammifères terrestres, ils vivent dans des groupes familiaux matriarcaux étendus. Ces gousses chassent ensemble, un peu comme les loups et autres animaux de meute terrestres. Ils évitent la concurrence avec d’autres groupes en conservant de grands territoires, voire en se spécialisant dans différents types de proies. Dans l’ensemble, les orques sont des généralistes, chassant une grande variété d’espèces allant du saumon aux oiseaux de mer et même aux requins et aux baleines.
Les clans sont des groupes de groupes qui partagent un dialecte ou des vocalisations similaires. Les communautés d’orques, ou écotypes, sont définies par des modèles d’association et peuvent inclure plusieurs clans. Il y a 11 types différents d’orques, réparties dans tous les océans du monde. Avant que les naufrages de yachts ibériques ne volent la vedette, les communautés résidentes de l’océan Pacifique étaient les orques les plus célèbres. Il s’agit notamment des résidents du nord de la Colombie-Britannique avec plus de 300 membres et des résidents du sud en voie de disparition avec moins de 75 individus restants.
Problèmes meurtriers
Aux États-Unis, le Loi sur la protection des mammifères marins protège toutes les orques. L’écotype résident du sud est également répertorié comme en voie de disparition en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition. Depuis son inscription en 2005, cette population a a continué à décliner, avec près de 70 % des grossesses qui se terminent par un échec – une statistique qui fluctue en fonction de la disponibilité du saumon quinnat. Cette population dépend du saumon quinnat pour près de 80 % de son alimentation.
Les autres écotypes d’orques ne sont pas aussi difficiles à manger, mais ils sont tous confrontés diverses menaces. Comme la plupart des espèces marines, les orques peuvent devenir prise accessoire Attrapé pollution plastique des engins de pêche abandonnés, ce qui peut entraîner du stress, la famine et même la mort. D’autres polluants, notamment les eaux usées, le ruissellement des pesticides et les déversements d’hydrocarbures, nuisent également aux orques. La pollution sonore des navires océaniques peut entraver la capacité de l’orque à chasser. Les orques peuvent être blessés lors de collisions avec des bateaux. Une théorie à l’origine de la prétendue vendetta en Méditerranée est le traumatisme causé par une collision avec un bateau.
Concours de pêche
Les orques du détroit de Gibraltar sont connues pour voler du thon juste à côté des lignes des pêcheurs. Mais encadrer la survie des orques comme une concurrence directe avec les économies humaines – et les dîners – est une erreur. Bien que les pénuries alimentaires menacent la survie des orques, en particulier pour la population résidente du sud, l’idée de rivaliser avec les orques pour le poisson détourne l’attention de la question environnementale centrale du maintien de stocks de poissons sains.
Le saumon royal de la rivière Copper coûtant jusqu’à 70 $/livre en 2023, la conservation du saumon est presque aussi essentielle pour les humains que pour l’orque. Certaines populations de saumon rouge, de saumon coho, de saumon quinnat (également appelé saumon royal) et de saumon atlantique sont classées en voie de disparition.
En mai, un juge de l’État de Washington a rendu une ordonnance dans une affaire controversée procès d’arrêter la pêche à la traîne du saumon royal dans le sud-est de l’Alaska cet été afin de protéger les sources de nourriture des résidents du sud en voie de disparition. L’arrêt, qui est bloqué depuisaurait sans doute nuire à la ligne de fond pour la pêche en Alaska et, par extension, les fonds publics de l’État. Ce qui est moins certain, c’est à quel point de telles mesures auraient profité au saumon et à l’orque qui en dépendent. La pêche à la traîne est généralement considérée comme l’une des méthodes de pêche les plus durables, mais si montaisons printanières du saumon sont une indication, des mesures drastiques peuvent en effet s’imposer.
La pêche récréative a été suspendu dans les bassins versants de l’État de Washington cette année pour protéger le quinnat revenant frayer. Dans un écho générationnel d’une saison de frai désastreuse en 2015, leur nombre est à un niveau record.
Conservation de l’habitat
Pression de pêche sans aucun doute contribue au déclin de saumon sauvage. Mais un habitat de frai dégradé et inaccessible est tout aussi important. De nombreux défenseurs de l’environnement pointent du doigt les barrages, en particulier ceux le long de la rivière Snake comme le principal responsable du déclin du saumon et d’autres poissons anadromes. Barrage suppression et l’ajout d’échelles à poissons se sont avérés réussi dans la restauration de populations de saumon autrefois éteintes. Mais ces stratégies peuvent entrer en conflit avec des valeurs concurrentes : électricité renouvelable et celui de l’Occident crise d’eau.
La protection de l’habitat côtier est également importante pour les orques. Depuis 2019, des restrictions temporaires obligent les bateaux à se maintenir à une distance de 300 mètres des orques dans les eaux côtières. Cette année, l’État de Washington a complété cette restriction fédérale par sa propre loi qui oblige les bateaux à garder 1 000 verges des orques résidentes du sud. Toutefois, les embarcations dans les eaux canadiennes ne seront pas assujetties à la loi, et un Agrandissement du port de Vancouver est susceptible d’avoir un impact sur les populations de saumon rouge du fleuve Fraser.
Alors que les batailles contre la réglementation de la surpêche se déroulent devant les tribunaux, les particuliers peuvent soutenir des organisations à but non lucratif telles que Conservation des baleines et des dauphins, Centre du saumon sauvageet les efforts locaux de conservation de l’habitat. Lors de la visite de la côte, s’engager dans observation responsable des baleines. Et choisissez plus produits de la mer durables au restaurant et à l’épicerie ; considérer l’omble chevalier ou la truite arc-en-ciel comme substituts au saumon.