Une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières en science marine, a découvert des preuves de conséquences écosystémiques de grande envergure suite à la disparition de grands requins blancs (Carcharodon carcharias) de False Bay, Afrique du Sud. La recherche, menée par des scientifiques de l’Université de Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science, s’étend sur deux décennies et documente les perturbations écologiques en cascade, soulignant le rôle crucial que les prédateurs Apex jouent dans le maintien de la santé de l’océan.
Résultats clés:
- Déclin des grands requins blancs: Historiquement abondants dans False Bay, les grands requins blancs ont connu une baisse spectaculaire et une disparition ultérieure. Les facteurs potentiels contribuant à leur perte comprennent des décennies de captures non durables dans les filets destinés à protéger les baigneurs et certains cas récents de prédation par les orques.
- Perturbation de l’écosystème: L’absence de grands requins blancs a entraîné une augmentation des phoques de Cape Fur (Arctocephalus petit)et Sevengill Sharks (Notorynchus cepedianus) et une baisse associée des poissons sur lesquels les phoques nourrissent et des espèces de requins plus petites sur lesquelles les sept ans s’attaquent, illustrant l’effet d’entraînement de la perte d’un prédateur supérieur océanique.
- Preuve empirique: L’étude fournit des preuves du monde réel des cascades du Web alimentaire entraînées par la perte de pression de prédation descendante de grands requins blancs, conformément à la théorie écologique et aux expériences de laboratoire.
En utilisant une combinaison d’enquêtes en bateau à long terme sur des observations de requins, des observations scientifiques des citoyens sur les phoques de Cape Fur et des enquêtes vidéo sous-marines éloignées (BRUV) des poissons et de petits requins, l’étude fournit la preuve que l’absence de grands requins blancs a déclenché des changements importants dans le réseau maritime.
« La perte de ce prédateur Apex emblématique a conduit à une augmentation des observations des phoques de Cape Fur et des Sharks de Sevengill, ce qui a coïncidé avec une baisse de l’espèce sur laquelle ils comptent pour la nourriture », a déclaré Neil Hammerschlag, Ph.D., l’auteur principal de l’étude. Hammerschlag a mené la recherche lors du programme de recherche et de conservation des requins à l’école de l’Université de Miami Rosenstiel. « Ces changements s’alignent sur les théories écologiques établies depuis longtemps qui prédisent l’élimination d’un prédateur supérieur, conduit à des effets en cascade sur le réseau maritime marin. »
« L’utilisation d’enquêtes vidéo sous-marine menées à plus d’une décennie nous a fourni un instantané de la toile alimentaire avant et après la disparition des requins blancs de False Bay », a déclaré Yakira Herskowitz, co-auteur de l’étude et un ancien étudiant diplômé de l’école Rosenstiel qui a analysé les données vidéo sous-marines. « Le nombre d’individus d’une espèce donnée enregistrés sur les vidéos nous informe non seulement de leur abondance numérique, mais aussi de leur comportement, car les espèces sous risque accru deviennent souvent plus insaisissables et sont donc moins susceptibles d’être détectées sur nos caméras »
Les chercheurs disent que l’étude fournit des preuves empiriques que la disparition des grands requins blancs crée de profondes conséquences pour les écosystèmes marins. « Sans ces prédateurs Apex pour réguler les populations, nous constatons des changements mesurables qui pourraient avoir des effets à long terme sur la santé des océans. » Hammerschlag a ajouté.
Les résultats soulignent l’importance des efforts mondiaux de conservation des requins, car leur perte pourrait avoir des conséquences à long terme sur les écosystèmes marins. Étant donné la dépendance mondiale à l’égard des océans sains pour les services alimentaires, les loisirs et les services écosystémiques, la protection des gros requins est essentielle au maintien de la biodiversité.
Le financement de cette étude a été fourni par la Fondation de la famille Isermann et la Shark Research Foundation.