Les bébés huîtres s’appuient sur des signaux acoustiques naturels pour s’installer dans des environnements spécifiques, mais de nouvelles recherches de l’Université d’Adélaïde révèlent que le bruit provenant de l’activité humaine interfère avec ce processus critique.
« Le bruit naturel de l’océan s’atténue progressivement en raison de la perte d’habitat, conduisant à un environnement naturel plus calme, de plus en plus noyé par le crescendo de la pollution sonore d’origine humaine », a expliqué l’auteur principal, le Dr Brittany Williams, des laboratoires d’écologie des mers du Sud de l’université.
« De nombreuses larves marines dépendent des sons naturels pour naviguer et sélectionner leurs habitations. Cette interférence pose donc un problème aux défenseurs de l’environnement qui souhaitent attirer les huîtres vers les récifs restaurés en utilisant les sons naturels.
« Les bruits provenant du transport maritime, des machines et de la construction, par exemple, sont omniprésents et entraînent de graves changements environnementaux qui affectent à la fois les animaux terrestres et marins. »
Selon l’étude publiée dans Actes de la Royal Society B, Les organismes marins semblent particulièrement vulnérables à l’intensification du bruit anthropique car ils utilisent le son pour diverses activités, notamment pour détecter leur environnement, naviguer, communiquer, éviter les prédateurs et trouver des partenaires et de la nourriture.
« Nos travaux antérieurs ont démontré qu’une nouvelle technologie acoustique peut renforcer le recrutement d’huîtres dans les projets de restauration de l’habitat, mais cette nouvelle recherche indique les limites potentielles de cette technologie de haut-parleur », a déclaré le Dr Dominic McAfee de l’Université d’Adélaïde, qui faisait partie de l’équipe de recherche.
Dans les environnements où il y a beaucoup de pollution sonore humaine, les enceintes n’ont pas augmenté le recrutement larvaire.
« Cela suggère que la pollution sonore pourrait masquer les sons intrinsèques de l’océan, exerçant potentiellement de profondes conséquences sur la vitalité et la résilience des écosystèmes marins », a déclaré le co-auteur, le professeur Sean Connell, de l’Université d’Adélaïde et de l’Institut de l’environnement.
Bien que l’enrichissement acoustique puisse être moins efficace le long des côtes métropolitaines bruyantes et des voies navigables urbanisées, les chercheurs restent optimistes quant à l’application de la technique dans des zones moins fréquentées.
« Là où il y a peu de bruit anthropique, l’enrichissement acoustique semble améliorer le processus de recrutement qui est la clé du succès de la restauration », a déclaré le Dr Williams.