Chaque minute, l’équivalent d’un camion poubelle finit dans l’océan. Ce flux constant a créé un problème de pollution mondial qui touche désormais tous les écosystèmes marins, des eaux côtières aux parties les plus profondes de la fosse des Mariannes. Le UN Environment Programme estime que 19 à 23 millions de tonnes de déchets plastiques pénètrent chaque année dans les écosystèmes aquatiques, polluant les lacs, les rivières et les mers du monde entier.
Les chiffres sont stupéfiants. L’Institut des 5 Gyres estime qu’entre 82 et 358 billions de particules de plastique, pesant jusqu’à 4,9 millions de tonnes, flottent actuellement à la surface des océans. Leur étude a révélé une accélération rapide de la densité du plastique dans les océans qui a commencé vers 2005 ; basé sur données sur la production de plastiquela production a augmenté d’environ 70 % depuis lors, les taux de pollution augmentant plus rapidement qu’à aucun autre moment de l’histoire enregistrée. La Plastic Soup Foundation rapporteque plus de la moitié de tout le plastique jamais produit l’a été depuis 2000.
Le Great Pacific Garbage Patch, l’un des cinq principaux dépôts de déchets océaniques, contient désormais environ 1,8 billion de morceaux de plastique couvrant une superficie deux fois plus grande que le Texas. Le Perspectives mondiales du plastique de l’OCDE rapporte qu’au cours de la seule année 2020, 1,4 million de tonnes de plastique se sont écoulées des rivières vers l’océan. Sans interventions politiques supplémentaires, ce flux devrait plus que doubler pour atteindre 3,6 millions de tonnes par an d’ici 2060. Cependant, il existe des signes encourageants d’une solution, car le problème ne fait que s’aggraver.
D’où vient le plastique océanique
La pollution plastique provient à la fois de la terre et de la mer. Notre monde dans les données dit environ 80 % du plastique océanique provient de la terre ferme, transporté par le vent, les rivières et le ruissellement urbain. Même un objet aussi petit qu’un bouchon de bouteille jeté dans la rue peut finir sur la côte.
Les 20 % restants du plastique océanique proviennent d’activités en mer, notamment d’opérations de pêche qui laissent sur place filets et équipements au lieu de les rapporter au port. Le Conservation des océans affirme que les équipements fantômes constituent le type de pollution plastique le plus mortel pour la vie marine. Dans une étude, 870 filets fantômes tirés de Puget Sound, dans l’État de Washington, contenaient plus de 32 000 animaux marins, dont plus de 1 000 poissons, 500 oiseaux marins et 20 mammifères marins.
UN Etude 2021 dans Science Advances a révélé que plus de 1 000 rivières sont responsables de 80 % du plastique qu’elles transportent dans l’océan. La majeure partie de cette somme provient de pays à revenu intermédiaire d’Asie. Ce n’est pas parce que les gens gaspillent davantage, mais parce que leurs économies ont connu une croissance plus rapide que leurs systèmes de gestion des déchets. Les pays riches aggravent également le problème en envoyant une grande partie de leurs déchets plastiques vers ces pays.
Les plastiques à usage unique dominent le flux de pollution. Le Union internationale pour la conservation de la nature rapporte que les articles à usage unique comme les sacs en plastique, les capsules de bouteilles, les couverts et les pailles représentent désormais environ la moitié de tout le plastique produit chaque année. Les emballages représentent 31 % de tous les plastiques produits et sont conçus pour être jetés et non recyclés dans la plupart des cas.
Impact sur l’environnement et la faune
L’impact sur la vie marine est grave. UN Etude de novembre 2025 par Ocean Conservancy a découvert que près de la moitié des tortues de mer mortes, un tiers des oiseaux de mer et 12 % des mammifères marins avaient du plastique dans l’estomac au moment de leur mort. Une tortue marine sur 20 est morte directement après avoir mangé du plastique.
Les microplastiques, de minuscules particules inférieures à 5 millimètres, constituent une menace cachée mais répandue. Recherche de Conservation des Océans montre que 60 % des poissons étudiés dans le monde contenaient des microplastiques. Les rorquals bleus, les plus gros animaux de la planète, peuvent manger jusqu’à 10 millions de morceaux de microplastiques chacun jour pendant la saison d’alimentation.
Malgré ce que beaucoup de gens imaginent, la plupart des plastiques océaniques ne flottent pas en grandes plaques. La majeure partie a coulé. Recherches récentes estime que jusqu’à 11 millions de tonnes de plastique reposent désormais sur le fond des océans, causant des dommages à long terme aux écosystèmes des grands fonds.
Les organisations à la pointe de la solution
Plusieurs organisations mènent de nouveaux efforts pour empêcher le plastique de pénétrer dans les cours d’eau et les océans.
Plastic Bank : créer de la valeur économique à partir du plastique présent dans les océans
Banque en plastiquefondée à Vancouver en 2013 par David Katz et Shaun Frankson, transforme les déchets plastiques en une monnaie qui aide les communautés à sortir de la pauvreté. L’organisation opère aux Philippines, en Indonésie, au Brésil, en Égypte, en Thaïlande et au Cameroun, des pays où la pollution plastique et la pauvreté se croisent, souvent dans les communautés riveraines de l’océan.
En avril 2025, Plastic Bank avait collecté plus de 162 millions de kilogrammes de déchets plastiques, soit plus de 8 milliards de bouteilles en plastique, grâce à un réseau de plus de 57 000 collecteurs. Les gens collectent le plastique dans des zones situées dans un rayon de 50 kilomètres des côtes ou des voies navigables et l’apportent aux succursales de collecte de Plastic Bank, qui paient des prix plus élevés et donnent accès aux soins de santé, aux frais de scolarité, à la connectivité numérique et à d’autres avantages.
Le plastique collecté est transformé en ce que Plastic Bank appelle le « Social Plastic », un matériau recyclé certifié. Plus de 200 entreprises, dont Procter & Gamble, Henkel, L’Oréal et Coca-Cola, l’utilisent dans leurs produits et emballages.
Dans un Entretien 2022 avec Earth911Katz a déclaré que passer du prélèvement des ressources à leur entretien peut changer les économies et aider les zones où les matériaux de valeur sont désormais considérés comme des déchets. En 2024, il a décrit Plastic Bank comme un « programme mondial de dépôt de bouteilles » et introduit un service d’abonnement pour les petites entreprises afin de soutenir une meilleure collecte du plastique.
Delterra : repenser les systèmes de recyclage
Delterraune organisation à but non lucratif environnementale créée par la fondation McKinsey & Company, aide les villes et les communautés des pays en développement à construire leurs propres systèmes de gestion et de recyclage des déchets. Leur programme principal, « Rethinking Recycling », rassemble les gouvernements, les résidents, les travailleurs du secteur des déchets et les entreprises privées pour créer des solutions durables.
Delterra travaille en Indonésie, en Argentine et au Brésil, où certaines communautés ont désormais des taux de recyclage pouvant atteindre 60 %, soit mieux que la plupart des villes américaines. Le groupe a également aidé des centaines de travailleurs du secteur du traitement des déchets, dont beaucoup sont des femmes marginalisées, en augmentant leurs revenus et en leur donnant accès à des soins de santé et à des conditions de travail plus sûres.
En janvier 2022, Shannon Bouton, PDG de Delterra, et Ella Flaye, directrice régionale pour l’Asie, se sont exprimées sur Podcast La durabilité dans votre oreille d’Earth911 sur leur travail. À cette époque, leurs programmes servaient près de 50 000 personnes, avec pour objectif d’atteindre 250 000 d’ici la fin de l’année – un objectif qu’ils ont depuis dépassé.
En 2023, Delterra s’est associé à Amcor, Mars et Procter & Gambleengageant 6 millions de dollars pour étendre les programmes de lutte contre la pollution plastique tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
Recherche par Delterra et l’initiative Circulate ont constaté que les programmes encourageant les gens à modifier leurs habitudes peuvent être rentabilisés en deux à cinq ans. Cela se produit grâce à la valeur des matières recyclables collectées, aux économies sur les coûts de mise en décharge et aux avantages environnementaux.
Progrès et revers politiques
L’effort politique mondial le plus important, le Traité mondial des Nations Unies sur les plastiques, s’est heurté à des obstacles. En mars 2022, le Assemblée des Nations Unies pour l’environnement a adopté une résolution historique ordonnant au Programme des Nations Unies pour l’environnement de convoquer un Comité de négociation intergouvernemental (CNI) pour élaborer un instrument juridiquement contraignant sur la pollution plastique.
Après plusieurs séries de négociations, dont des réunions à Busan, Corée du Sud, en 2024 et Genève en août 2025, les négociateurs n’ont pas pu parvenir à un accord. Les principaux points de friction concernent les préoccupations de l’industrie du plastique, telles que la question de savoir s’il faut limiter la production de plastique, comment manipuler les produits chimiques dangereux et si les règles doivent être mondiales ou fixées par chaque pays. Une « coalition à haute ambition » regroupant plus de 100 pays souhaite des règles contraignantes pour réduire la nouvelle production de plastique, tandis que les principaux pays producteurs de pétrole préfèrent des actions volontaires axées sur la gestion des déchets.
« Même si nous n’avons pas obtenu le texte du traité que nous espérions, le PNUE poursuivra son travail contre la pollution plastique – la pollution qui se trouve dans nos eaux souterraines, dans nos sols, dans nos rivières, dans nos océans et, bien sûr, dans notre corps », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE après les négociations de Genève. La prochaine session de négociations devrait débuter le 7 février 2026.
Pendant ce temps, l’action politique se poursuit aux niveaux national et étatique. Aux États-Unis, le SB 54 de Californie, le Loi sur la prévention de la pollution plastique et la responsabilité des producteurs d’emballages, représente l’une des lois de réduction du plastique les plus complètes du pays, obligeant les producteurs à respecter les mandats de réduction des emballages, de recyclage et de compostage.
Recherche d’Ocean Conservancy, en utilisant les données de son programme International Coastal Cleanup, a constaté que les interdictions et les frais sur les sacs en plastique réduisaient les déchets de sacs en plastique sur les plages de 25 à 47 %. Cela montre que des politiques ciblées peuvent faire une réelle différence.
Ce que vous pouvez faire
La meilleure façon d’empêcher le plastique de pénétrer dans l’océan est d’éviter d’en créer. Même si une seule personne ne peut pas résoudre seule la crise de la pollution plastique, changer nos habitudes ensemble peut faire la différence. Voici quelques façons de garder vos déchets plastiques hors des cours d’eau et des océans :
Dites non aux plastiques à usage unique lorsque vous le pouvez. Le Société Océanique suggère de transporter des articles réutilisables comme des sacs d’épicerie, des sacs de produits, des bouteilles d’eau, des ustensiles, des tasses à café et des pailles.
Recyclez de la bonne manière. De nombreux programmes de collecte sélective mélangent des plastiques avec des articles non recyclables, qui finissent dans les décharges. Vérifiez vos règles locales de recyclage pour vous assurer que vous le faites correctement, car les directives peuvent être très différentes selon l’endroit où vous vivez. Si vous n’êtes pas sûr, il vaut mieux le laisser de côté plutôt que de recycler quelque chose qui n’a pas sa place.
Choisissez des produits avec moins d’emballage. Lorsque vous magasinez, recherchez des articles contenant peu ou pas de plastique, ou avec emballage biodégradable. De nombreuses entreprises proposent désormais des formules concentrées, des recharges et des options sans emballage pour contribuer à réduire les déchets d’emballage.
Attention aux microplastiques. Les vêtements synthétiques libèrent de minuscules fibres à chaque fois que vous les lavez, et environ 9 % des microplastiques océaniques proviennent de ces fibres. Essayez de porter des vêtements en fibres naturelles, de laver moins souvent des articles synthétiques, d’utiliser un filtre de machine à laver ou de laver des vêtements dans les conditions approuvées par le Conseil de défense des ressources nationales. Sac Guppyfriend pour attraper les fibres.
Des groupes de soutien qui font la différence. Rejoignez le nettoyage des plages avec Ocean Conservancy’s Nettoyage international des côtes ou des organisations locales. Depuis 1986, plus de 19 millions de bénévoles ont retiré plus de 400 millions de livres de déchets des plages et des cours d’eau du monde entier.
Exprimez-vous en faveur d’un changement de politique. Contactez votre les élus pour soutenir Responsabilité élargie du producteur (REP), qui rendent les producteurs de plastique responsables des déchets créés par leurs produits. Soutenez les politiques qui réduisent la production de plastique à la source, et pas seulement celles qui traitent les déchets après leur fabrication.
Choisissez des entreprises qui s’efforcent de réduire le plastique. Soutenez les entreprises qui utilisent des matériaux recyclés, proposent des recharges et assument la responsabilité de leurs emballages du début à la fin. Ce que vous achetez montre aux entreprises que vous souhaitez des options plus durables.
La pollution plastique s’est accumulée au fil des décennies et sa résolution nécessitera un travail continu de la part des gouvernements, des entreprises et des particuliers. Mais comme le souligne David Katz de Plastic Bank, passer à une économie circulaire et régénératrice n’est pas seulement un devoir ; c’est aussi une chance de créer de nouveaux emplois et de nouveaux services pour les communautés tout en protégeant l’océan qui abrite toute vie.