Endémique pour la rivière Yangtze en Chine, le marsouin sans aille en Yangtze est connu pour son intelligence et son apparence charismatique; On dirait qu’il a un sourire perpétuel sur son visage. Pour suivre la façon dont cette gamme d’habitat de la marsouin en danger de la manière critique a changé au fil du temps, une équipe d’experts en biodiversité et en conservation a compilé 724 poèmes chinois anciens faisant référence au marsouin à partir de collections historiques à travers la Chine. Publication dans le Cell Press Journal Biologie actuelle Le 5 mai, leurs résultats montrent que la gamme de la marsouin a diminué d’au moins 65% au cours des 1 400 dernières années, la majorité de cette baisse se produisant au cours du siècle dernier.
« Nous connectons 2 000 ans de culture chinoise à la biodiversité », explique l’auteur Zhigang Mei de l’Académie chinoise des sciences, qui a grandi aux côtés de la rivière Yangtze vénérant les marsouins; Les anciens de sa communauté ont enseigné qu’ils étaient comme des esprits, prédisant la météo et les niveaux de poisson, et que les blesser était de la malchance. « Notre travail comble l’écart entre les informations super à long terme que nous obtenons des fossiles et de l’ADN et les enquêtes récentes de la population. Elle montre vraiment à quel point il peut être puissant pour combiner l’art et la conservation de la biodiversité. »
Le Yangtze est la plus longue rivière d’Asie et la troisième plus longue du monde, s’étendant à 6 300 km des montagnes de Tanggula du plateau tibétain jusqu’à ce qu’elle se répand dans la mer de Chine orientale près de Shanghai. Historiquement, les gens – dont de nombreux poètes prolifiques tels que Qianlong, l’empereur de la dynastie Qing – se sont appuyés sur la rivière et ses affluents pour voyager dans la région. En cours de route, beaucoup ont aperçu le marsouin sans nageoires Yangtze, qui est le seul marsouinon d’eau douce connu au monde et utilisé pour habiter la majeure partie de la rivière.
« Par rapport aux poissons, les marsouins sans finesse Yangtze sont assez grands, et ils sont actifs à la surface de l’eau, surtout avant les orages lorsqu’ils poursuivent vraiment le poisson et sautent », explique Mei. « Cette vue incroyable était difficile à ignorer pour les poètes. »
En effet, alors que l’équipe a systématiquement collecté, filtré et rassemblé leur chemin à travers des poèmes conservés datant de l’an 618, les chercheurs ont trouvé des centaines de références aux marsouins. Mei dit que le fait qu’un mammifère d’eau douce comme le marsouin sans nageoires Yangtze apparaît si souvent dans ces poèmes reflète le lien profond entre les gens et la nature dans la Chine ancienne.
« L’un des plus grands défis de cette recherche était juste le nombre de poèmes chinois, et le fait que chaque poète avait un style aussi différent », explique Mei. « Nous avons dû comprendre à quel point les poètes étaient précis.
En contextualisant les références en véranda dans le reste du poème et aux côtés des enregistrements historiques des événements de la vie du poète, les chercheurs ont pu déterminer le temps chronologique et la localisation géographique des observations. They found that the Qing Dynasty (1636-1912 CE) had over half of the total porpoise poetry with 477 poems mentioning the Yangtze finless porpoise, followed by the Ming Dynasty (1368-1644 CE) with 177 poems, the Yuan Dynasty (1271-1368 CE) with 27, the Song Dynasty with 38, and the Tang Dynasty (618-907 CE) avec seulement 5 poèmes.
Ensuite, les chercheurs ont utilisé les informations recueillies à partir des poèmes pour reconstruire la distribution de la véranda au fil du temps. Ils ont constaté que la diminution de la gamme d’habitats la plus nette se produisait au cours du siècle dernier – entre la dynastie Qing et les temps modernes. Ils ont également observé que la gamme de la marsouine dans toute la partie principale de la rivière a diminué de 33% depuis la dynastie Tang, tandis que sa gamme entre les affluents et les lacs dans lesquels le Yangtze se nourrit a diminué de 91%.
La conclusion que la gamme de la marsouin sans finesse Yangtze a diminué si fortement au cours du siècle dernier s’aligne sur les recherches antérieures, ce qui a montré que leur population en baisse peut être largement attribuée aux altérations humaines à la rivière Yangtze – en particulier grâce à des projets d’ingénierie hydraulique. Les marsouins ont probablement disparu des lacs et des affluents du Yangtze en raison directe des constructions de barrages dans les années 1950 qui ont bloqué le mouvement vers et depuis le système principal du rivière. Deux autres espèces endémiques du Yangtze – le dauphin Baiji et la pagaie chinoise – ont disparu fonctionnellement au cours des dernières décennies, probablement en raison des mêmes changements d’habitat.
« La protection de la nature n’est pas seulement la responsabilité de la science moderne; elle est également profondément liée à notre culture et à notre histoire », explique Mei. « L’art, comme la poésie, peut vraiment déclencher un lien émotionnel, faisant réaliser aux gens l’harmonie et le respect que nous devrions avoir entre les gens et la nature. »
À l’avenir, les auteurs prévoient de creuser dans les poèmes qu’ils ont collectés pour voir ce qu’ils peuvent apprendre à quoi ressemblait la rivière dans le passé, la taille des groupes de marsouins et comment ils auraient pu se comporter avant que leur nombre ne diminue. Ils espèrent que leur travail pourra éventuellement aider la population de marsouins sans nageoires en Yangtze restante et potentiellement inspirer davantage de scientifiques à obtenir des idées écologiques de la poésie – ainsi que d’autres formes d’art historiques telles que des romans et des peintures.
« Ce travail m’a fait repenser la valeur scientifique de la littérature historique et nous a montré le pouvoir de la pensée entre les disciplines », explique Mei. « La poésie chinoise, cette ancienne forme d’art, peut être un outil scientifique sérieux. En utilisant le passé pour comprendre le présent,` `décoder » les histoires derrière l’art: ce n’est pas seulement la recherche, c’est comme avoir une conversation avec les poètes du passé. »