John Benson partage recherche récente, menée aux côtés de collègues, qui ont surveillé les déplacements des loups de l’Est dans le parc provincial Algonquin, au Canada. Les résultats suggèrent que les loups de l’Est et les canidés dispersés survivent mal en dehors de l’APP, principalement en raison de la mortalité causée par l’homme. Ainsi, l’expansion de la population menacée en dehors de l’APP est peu probable dans les conditions de gestion actuelles..
Le défi de la mortalité d’origine humaine chez les loups hybrides menacés au Canada
Lorsque les grands carnivores comme les loups partagent des paysages avec les humains, ils sont souvent tués à un rythme élevé, ce qui limite leur abondance. Les grands parcs dotés d’un habitat relativement intact et où l’abattage intentionnel des grands carnivores est interdit peuvent permettre aux populations de prospérer, même si elles sont rares dans les zones adjacentes.
C’est le cas des loups de l’Est, une espèce menacée qui a persisté dans le parc provincial Algonquin en Ontario, au Canada, mais qui est rare et répartie de manière inégale à l’extérieur du parc. Pour compliquer la situation, les loups de l’Est s’hybrident facilement avec les petits coyotes de l’Est et les plus grands loups gris des Grands Lacs dans ce paysage.
Les efforts de rétablissement proposés visent à augmenter le nombre de loups de l’Est numériquement et géographiquement à l’extérieur du parc Algonquin, mais l’hybridation, la mortalité d’origine humaine et les interactions entre ces processus semblent être des obstacles majeurs.
Étude à long terme dans la région Algonquine
Bien qu’ils soient répertoriés comme menacés, les loups de l’Est sont toujours abattus et piégés légalement en dehors des zones protégées. Nous avons suivi 438 loups de l’Est, loups des Grands Lacs, coyotes de l’Est et canidés mélangés (hybrides) provenant de 141 meutes avec un système de positionnement mondial (GPS) et une télémétrie traditionnelle dans la région algonquine de 2002 à 2020. Dans notre récente étude, nous avons utilisé ces données pour fournir
- une évaluation complète de la survie
- causes de mortalité
- facteurs influençant le risque de mortalité chez les loups, les coyotes et les canidés mélangés.
Les loups de l’Est sont le canidé numériquement dominant dans le parc Algonquin, où la mortalité d’origine humaine était relativement faible (6 % par année). La mortalité d’origine humaine due au piégeage et au tir (24 % par an) et aux collisions de véhicules (9 % par an) était plus élevée à l’extérieur d’Algonquin, où les coyotes de l’Est et les canidés mélangés sont abondants.
Pour parvenir à leur rétablissement, les loups de l’Est devront réussir à se disperser du noyau de population d’Algonquin pour établir des territoires de reproduction avec d’autres loups de l’Est dans les zones adjacentes. Cependant, nous avons constaté que les canidés en dispersion étaient tués par les humains (52 % par an) à un taux plus de deux fois supérieur à celui des canidés résidents (25 % par an) à l’extérieur du parc.
De plus, les loups résidents de l’Est ont mal survécu (survie annuelle de 59 %) par rapport aux coyotes résidents et aux canidés mélangés (survie annuelle de 71 %) à l’extérieur d’Algonquin. Ces résultats suggèrent que l’expansion de la population de cette espèce menacée à l’extérieur du parc Algonquin sera difficile dans les conditions actuelles.
Le comportement influence la mortalité
Pourquoi les loups de l’Est sont-ils plus susceptibles à la mortalité à l’extérieur d’Algonquin que les autres canidés ? Nous n’en sommes pas sûrs. Une explication logique est que la plupart des loups de l’Est de ce paysage sont originaires de l’Algonquin, où la chasse et le piégeage sont interdits, ce qui les rend naïfs face aux risques posés par les humains lorsqu’ils se dispersent dans des zones non protégées. Cela suggère que les réponses comportementales des canidés envers les humains peuvent influencer le sort des animaux individuels – et, en fin de compte, les taux de mortalité des populations.
En effet, les routes constituent des éléments à risque pour les canidés dans ce paysage, car elles permettent aux chasseurs et aux trappeurs d’accéder à des zones autrement éloignées et entraînent également la mortalité due aux véhicules. Nous avons utilisé des données de suivi GPS à échelle précise pour évaluer si les canidés individuels sélectionnaient ou évitaient les routes – et si ce comportement influençait leur survie.
Nous avons constaté que les canidés qui sélectionnaient les routes, en se rapprochant d’elles plus que prévu par hasard alors qu’ils naviguaient dans le paysage, étaient plus susceptibles de mourir. À l’inverse, les canidés qui évitaient activement les routes avaient plus de chances de survivre. Bien que nous ne disposions pas de données suffisantes pour comparer la force de ces réponses comportementales entre les loups de l’Est et d’autres canidés, nous soupçonnons que les canidés qui n’ont pas réussi à éviter les routes étaient des animaux naïfs et peu familiers avec les risques posés par les humains. Cela concorde avec l’explication selon laquelle les loups de l’Est survivent mal à l’extérieur du parc Algonquin parce que la plupart ont grandi dans la zone protégée où le risque humain est beaucoup plus faible.
Le chemin de la guérison ?
Nos travaux montrent que les décisions comportementales prises par les canidés individuels se déplaçant dans le paysage à risque à l’extérieur d’Algonquin influencent fortement les taux de mortalité à l’échelle de la population. Pour les loups de l’Est, les taux de mortalité élevés semblent limiter l’abondance et la répartition de cette espèce menacée.
Nos résultats informeront les gestionnaires sur les causes et les facteurs de mortalité alors qu’ils font face à ce problème de conservation difficile et élaborent des stratégies de rétablissement pour les loups de l’Est. Le parc Algonquin a permis aux loups de l’Est de persister en Ontario, mais il reste à voir s’ils pourront surmonter les taux élevés d’hybridation et de mortalité d’origine humaine pour se propager avec succès dans le paysage adjacent partagé avec les humains.
Lisez entièrement l’article « Les humains déterminent la variation spatiale du risque de mortalité d’une population de loups menacée dans un Canis zone hybride » dans Journal d’écologie appliquée.