Le glyphosate, l’ingrédient actif du désherbant Roundup, apparaît chez les femmes enceintes vivant à proximité des champs agricoles, ce qui soulève des problèmes de santé.

Cynthia Curl, Université d’État de Boise et Carly Hyland, Université de Californie, Berkeley

Selon une nouvelle étude, vivre à proximité de terres agricoles peut augmenter considérablement l’exposition des personnes au glyphosate, l’ingrédient actif de l’herbicide largement utilisé Roundup. Ce produit chimique a été associé à des problèmes de santé, notamment un lymphome non hodgkinien et un risque plus élevé d’accouchement prématuré.

Nous sommes Santé environnementale scientifiques qui étudient pesticide expositions chez les populations humaines, y compris les expositions aux herbicides. Dans notre recherche récemment publiéenous avons suivi les niveaux de glyphosate chez les femmes enceintes pendant 10 mois.

Nous avons constaté que ceux qui vivaient à environ 500 mètres d’un champ agricole avaient des niveaux de glyphosate significativement plus élevés dans leur urine que ceux qui vivaient plus loin. Il est important de noter que nous n’avons constaté ces différences qu’au cours de la période de l’année où les agriculteurs pulvérisent du glyphosate sur leurs champs, ce qui suggère en outre que les pulvérisations agricoles sont à l’origine de cette exposition.

Notre la recherche a également révélé que manger des aliments biologiques, produits sans pesticides de synthèse, pourrait réduire les niveaux de glyphosate chez les femmes vivant loin des champs agricoles – mais pas chez les femmes vivant à proximité des champs agricoles.

Ensemble, les résultats fournissent de nouvelles informations sur la façon dont les gens sont exposés à ce produit chimique courant et potentiellement nocif.

Pourquoi est-ce important

Le glyphosate est le seul pesticide agricole le plus utilisé au monde. Son usage a grandi de façon spectaculaire au cours des deux dernières décennies avec l’augmentation de la production de cultures génétiquement modifiées et résistantes aux herbicides. Ces cultures sont conçues pour résister aux effets désherbants des herbicides comme le glyphosate, ce qui signifie qu’un champ entier peut être pulvérisé avec ces produits chimiques, éliminant ainsi les mauvaises herbes sans nuire à la culture elle-même. Il s’agit d’un changement par rapport aux pratiques précédentes, où les applications d’herbicides devaient être plus ciblées.

Alors que les herbicides comme dicamba et 2,4-D sont connus pour être aéroportés, le glyphosate n’est pas volatil, de sorte que son potentiel de dérive lorsqu’il est pulvérisé sur les cultures suscite moins d’inquiétudes.

Cependant, nos recherches prouvent pour la première fois que l’utilisation agricole du glyphosate atteint toujours les personnes vivant à proximité.

Il est important de noter que il n’y a pas de consensus si cet herbicide largement utilisé provoque ou non le cancer.

Le Centre international de recherche sur le cancer, qui fait partie de l’Organisation mondiale de la santé, a déterminé que le glyphosate est «probablement cancérigène pour l’homme« , alors que l’Agence américaine de protection de l’environnement a conclu qu’il est « peu susceptible d’être cancérigène pour l’homme.» Ce débat se joue dans salles d’audience à travers les États-Unisavec des résultats mitigés.

Outre les inquiétudes concernant le risque de cancer, quatre études récentes chez l’homme ont révélé que l’exposition au glyphosate pendant la grossesse était associée à effets sur la reproduction. Ces effets comprenaient naissance prématurée, durée de gestation raccourcie et croissance fœtale réduite.

Cependant, les scientifiques je sais très peu sur les niveaux et les sources d’exposition au glyphosate chez les femmes enceintes. Le risque potentiel et ce manque de données expliquent pourquoi notre étude s’est concentrée sur ce groupe.

Comment nous avons fait notre travail

Nous avons collecté 1 395 échantillons d’urine auprès de 40 femmes enceintes vivant dans le sud de l’Idaho. Cela comprenait des échantillons d’urine hebdomadaires de février à décembre 2021. Chez les femmes vivant à proximité des champs, nous avons constaté que les niveaux de glyphosate urinaire étaient environ 50 % plus élevé pendant la saison de pulvérisation de pesticides – de mai à août dans le sud de l’Idaho – que pendant le reste de l’année.

Pendant deux semaines en juin, nous avons également offert aux participants à l’étude une semaine de alimentation biologique et une semaine de nourriture conventionnelle, dans un ordre aléatoire, et des échantillons d’urine collectés quotidiennement. Les niveaux de glyphosate ont diminué d’environ 25 % entre la semaine de l’alimentation conventionnelle et la semaine de l’alimentation biologique pour les participants qui vivaient loin des champs. Mais pour les femmes qui vivaient près des champs, le passage à un régime alimentaire biologique n’a pas modifié leurs niveaux de glyphosate.

Les résultats suggèrent que, pour les personnes vivant dans les villes, un régime alimentaire biologique peut être un moyen efficace de réduire l’exposition au glyphosate. Cependant, pour les personnes vivant à proximité d’exploitations agricoles, l’exposition aux applications agricoles à proximité peut être plus importante.

Ce qu’on ne sait toujours pas

Notre découverte selon laquelle vivre à proximité d’une zone agricole est associée à des niveaux plus élevés de glyphosate dans le corps fournit de nouvelles informations importantes sur les personnes exposées à cet herbicide. Cependant, nous ne savons toujours pas exactement comment se produit cette exposition.

Alors que de nombreux pesticides sont transportés par dérive aérienne, il est possible que le glyphosate se déplace d’une manière différente. Par exemple, il peut adhérer à la terre soufflée ou transportée dans les maisons.

Comprendre cela est essentiel pour réduire l’exposition humaine aux produits chimiques dans les zones agricoles. Il est également important que l’urbanisation s’empare de terres auparavant cultivées. À mesure que de nouveaux lotissements et zones résidentielles s’étendent et fragmentent les zones agricoles, les propriétaires se retrouvent avec des champs agricoles et leurs produits chimiques comme voisins.

Le Research Brief est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.

Cynthia Curlprofesseur agrégé de santé publique et des populations, Université d’État de Boise et Carly Hylandprofesseur adjoint de vulgarisation coopérative, Université de Californie, Berkeley

Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.