De nouvelles recherches de l’Université de Victoria (UVIC) soulignent comment les vagues de chaleur marines peuvent avoir un impact considérable sur les écosystèmes marins et offrent un aperçu brutal de la façon dont le réchauffement des océans furiera la vie océanique.
De 2014 à 2016, la côte du Pacifique de l’Amérique du Nord a connu la plus longue onde de chaleur marine jamais enregistrée, les températures atteignant deux à six degrés au-dessus des moyennes historiques sur une période prolongée. Des chercheurs de Baum Lab d’UVIC ont compilé un aperçu complet des impacts écologiques de la vague de chaleur, en examinant les résultats de 331 études primaires et rapports gouvernementaux.
« La vague de chaleur marine a entraîné une perturbation écologique sans précédent sur des milliers de kilomètres de la côte ouest de l’Amérique du Nord », explique Samuel Starko, auteur principal et ancien boursier postdoctoral UVIC. « Notre synthèse complète des impacts écologiques de la vague de chaleur nous aide à mieux comprendre ses impacts globaux et comment ceux-ci s’inscrivent dans le contexte plus large des autres vagues de chaleur marines. »
Selon la recherche, 240 espèces différentes ont été trouvées en dehors de leur gamme géographique typique pendant la vague de chaleur, beaucoup d’entre elles ont été trouvées plus au nord que jamais auparavant. Plusieurs espèces, comme le nord du dauphin de baleine droit et la limace de mer Placida crimoniana, ont été trouvées à plus de 1 000 kilomètres au nord de leur habitat typique.
La vague de chaleur a provoqué des baisses généralisées de varech et d’herbe marine et de nombreuses forêts de varech se sont effondrées. Des espèces des étoiles de mer aux oiseaux de mer sont mortes à des échelles sans précédent et des événements de mortalité inhabituels ont été observés chez plusieurs espèces de mammifères marins. Un prédateur rocheux clé, Pycnopodia Helianthoides, s’est approché de l’extinction.
Beaucoup des impacts de l’onde de chaleur étaient en cascade, avec des impacts directs sur certaines espèces conduisant une dynamique complexe qui a tout affecté, du plancton aux baleines. Les maladies liées à la température, telles que la maladie de la gaspillage des étoiles Sea, ont contribué à l’effondrement de l’écosystème. L’abondance réduite et la qualité nutritionnelle des poissons fourragères ont causé des problèmes aux prédateurs. Les communautés de plancton réorganisées et la productivité océanographique offshore a été modifiée.
La vague de chaleur avait également des coûts économiques. La fermeture de la pêche multiple, entraînée par des changements dans les interactions des espèces, la prolifération des maladies et la perte d’habitat, a provoqué des centaines de millions de dollars en pertes.
« Alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses sous le changement climatique, l’onde de chaleur marine du Pacifique Nord-Est 2014-2016 fournit un exemple critique de l’impact du changement climatique sur la vie océanique et de l’apparence de nos futurs océans », explique Julia Baum, écologiste marin UVIC et conseiller spécial, climat. « Cette étude souligne le besoin urgent de stratégies de conservation marine proactives et basées sur les écosystèmes et de mesures d’atténuation du changement climatique. »
La recherche, publiée dans Océanographie et biologie marine: une revue annuelleest soutenu par le financement du Conseil de recherche sur les sciences naturelles et en génie du Canada, Mitacs, Oceans North, Fisheries and Oceans Canada et la Forrest Research Foundation.
La recherche dans le laboratoire de Baum soutient les objectifs de développement durable des Nations Unies (ODD) n ° 11 (vie sous l’eau) et n ° 13 (action climatique). En savoir plus sur les ODD à UVIC.