Le réchauffement climatique pourrait interagir avec les précipitations régionales et la déforestation pour accélérer la perte de forêt en Amazonie, la poussant vers un effondrement partiel ou total.
Recherche publiée aujourd’hui [14 February 2024] dans Naturea identifié les seuils potentiels de ces facteurs de stress, montrant où leurs effets combinés pourraient produire un « point de basculement » — dans lequel la forêt est si fragile qu’une simple petite perturbation pourrait provoquer un changement brusque de l’état de l’écosystème.
L’étude a été dirigée par l’Université fédérale de Santa Catarina au Brésil et inclut des experts de l’Université de Birmingham. Ses auteurs espèrent qu’en comprenant les facteurs de stress les plus importants sur l’environnement de la forêt tropicale, ils pourront développer une voie permettant de maintenir la résilience de la forêt amazonienne.
L’auteur principal, Bernardo Flores, de l’Université de Santa Catarina, a déclaré : « Les perturbations cumulées sont de plus en plus courantes au cœur de l’Amazonie. Si ces perturbations agissent en synergie, nous pourrions observer des transitions inattendues de l’écosystème dans des zones auparavant considérées comme résilientes, comme le forêts humides de l’Amazonie occidentale et centrale.
Ces transitions écosystémiques pourraient inclure une forêt qui pourrait être capable de se rétablir mais qui serait toujours piégée dans un état dégradé et dominée par des plantes opportunistes telles que les bambous et les vignes, ou une forêt qui serait incapable de se rétablir et resterait piégée dans un couvert ouvert et inflammable. État.
Les résultats de la recherche sont importants en raison du rôle vital que joue l’Amazonie dans le système climatique mondial. Par exemple, les arbres amazoniens stockent d’énormes quantités de carbone qui, si elles étaient libérées, pourraient accélérer le réchauffement climatique. a montré que l’Amazonie agissait temporairement comme un puits de carbone pendant la sécheresse de 2015.
La co-auteure, le Dr Adriane Esquivel-Muelbert de l’Institut de recherche forestière de Birmingham, a déclaré : « Nous avons des preuves montrant que la hausse des températures, les sécheresses extrêmes et les incendies peuvent affecter le fonctionnement de la forêt et modifier les espèces d’arbres qui peuvent intégrer le système forestier. Avec l’accélération du changement global, il est de plus en plus probable que nous assistions à des boucles de rétroaction positives dans lesquelles, plutôt que de pouvoir se réparer d’elles-mêmes, la perte de forêt s’auto-renforce. »
L’étude a également examiné le rôle de la biodiversité et des communautés locales dans la résilience de la forêt amazonienne. Ils soutiennent que le succès des approches dépendra d’une combinaison d’efforts locaux et mondiaux. Cela inclura une coopération entre les pays amazoniens pour mettre fin à la déforestation et étendre la restauration, tandis que les efforts mondiaux visant à arrêter les émissions de gaz à effet de serre atténuent les effets du changement climatique.
Lors de la récente conférence sur le climat COP28, l’équipe a publié une série de notes d’orientation définissant les mesures que les organisations locales, régionales et mondiales doivent prendre pour empêcher l’Amazonie d’atteindre un point de basculement.