Une collaboration majeure impliquant 80 scientifiques d’Europe et d’Amérique du Sud a identifié les régions de la forêt amazonienne où les arbres sont les plus susceptibles de faire face au plus grand risque de conditions plus sèches provoquées par le changement climatique.
Sur la base de l’analyse, les scientifiques prédisent que les arbres de l’ouest et du sud de l’Amazonie courent le plus grand risque de mourir.
Ils avertissent également que les enquêtes scientifiques précédentes ont peut-être sous-estimé l’impact de la sécheresse sur la forêt tropicale, car ces études se sont concentrées sur la partie centre-est de la forêt, qui est la moins vulnérable à la sécheresse.
La dernière étude fournit la première évaluation à travers l’ensemble de la forêt amazonienne de la façon dont différentes zones sont susceptibles de réagir à un climat qui pourrait devenir plus chaud et plus sec, et cela vient alors que certaines études prédisent que la forêt tropicale connaîtra des périodes de sécheresse accrues.
Le professeur David Galbraith, de l’Université de Leeds qui a supervisé l’étude, a déclaré: « L’Amazonie est menacée par de multiples facteurs de stress, notamment la déforestation et le climat. Comprendre les limites de stress auxquelles ces forêts peuvent résister est un défi scientifique majeur. Notre étude apporte de nouvelles perspectives. dans les limites de la résistance des forêts à un facteur de stress majeur – la sécheresse. »
Certaines parties de l’Amazonie ont déjà vu des changements dans les régimes de précipitations. Dans le sud de l’Amazonie, il est prouvé que la saison sèche s’est allongée et que les températures dans cette région ont augmenté plus que dans d’autres parties de l’Amazonie. Les changements dans le sud de l’Amazonie sont en partie dus à une déforestation massive.
Le Dr Julia Tavares, qui a dirigé l’étude tout en entreprenant un doctorat à Leeds et est maintenant basée à l’Université d’Uppsala en Suède, a déclaré : « Beaucoup de gens pensent que l’Amazonie est une grande forêt.
« Mais ce n’est pas le cas. Il est composé de nombreuses régions forestières qui couvrent différentes zones climatiques, des endroits déjà très secs à ceux qui sont extrêmement humides, et nous voulions voir comment ces différents écosystèmes forestiers s’adaptent afin que nous puissions commencer pour identifier les régions qui sont particulièrement exposées à la sécheresse et aux conditions plus sèches. »
Rédaction dans la revue scientifique Naturel’équipe de recherche a déclaré que leurs découvertes supprimaient un « .. goulot d’étranglement majeur des connaissances sur l’impact du changement climatique sur cet écosystème critique ».
L’article – « La variation à l’échelle du bassin des marges de sécurité hydraulique des arbres prédit le bilan carbone des forêts amazoniennes » – est publié aujourd’hui (mercredi 26 avril.
Médecins des arbres
L’équipe de recherche, connue sous le nom de « médecins des arbres » pour les communautés vivant dans la forêt, a pris des mesures et des échantillons pendant un an sur 11 sites distincts à travers l’ouest, le centre-est et le sud de l’Amazonie – couvrant le Brésil, le Pérou et la Bolivie.
L’étude a porté sur les données de 540 arbres individuels de 129 espèces.
Les chercheurs voulaient déterminer dans quelle mesure les différentes espèces d’arbres et les forêts étaient résistantes aux conditions de sécheresse. Les scientifiques ont ensuite utilisé les données pour tester si la vulnérabilité de la forêt à la sécheresse pouvait prédire sa capacité à accumuler et à stocker le carbone prélevé dans l’atmosphère.
À partir des données, l’équipe de recherche a pu quantifier la sécurité des arbres contre la mort liée à la sécheresse.
Résultats
Dans la partie sud de la forêt amazonienne, où historiquement les niveaux de précipitations ont diminué, les arbres ont montré le plus haut degré d’adaptation pour faire face à la sécheresse.
Malgré cela, l’étude a révélé que les arbres couraient le plus grand risque de mourir à cause de la sécheresse. Cela est probablement dû au fait que la région a déjà connu un changement climatique rapide et une perturbation des régimes de précipitations causée par la déforestation, qui a poussé les arbres aux limites de leur capacité à faire face.
En revanche, les espèces d’arbres des parties les plus humides de la forêt amazonienne ont montré le niveau d’adaptation le plus bas à la sécheresse, mais elles étaient les plus sûres en termes de risques liés au changement climatique futur car, jusqu’à présent du moins, elles n’avaient pas été affectées par les changements. dans les précipitations.
Forts de cette vision plus nuancée de la façon dont différentes parties de la forêt amazonienne pourraient réagir à la sécheresse, les chercheurs avertissent que les enquêtes scientifiques, qui ont eu tendance à se concentrer sur la région centre-est, où les arbres ont montré certaines des plus grandes adaptations pour faire face à conditions plus sèches, ont peut-être sous-estimé la vulnérabilité d’autres régions forestières au changement climatique.
Ils disent que les résultats de la nouvelle étude devraient être utilisés pour aider à mettre à jour et à affiner les modèles existants sur la façon dont l’Amazonie peut être affectée par des conditions plus sèches.
Stockage du carbone
Selon les chercheurs, la forêt amazonienne détient entre 10 et 15 % du carbone stocké par la végétation dans le monde, et elle joue un rôle clé dans l’absorption du carbone qui se trouverait autrement dans l’atmosphère.
La modélisation a révélé qu’à mesure que le risque de mortalité des plantes par sécheresse augmente, la capacité des arbres à stocker le carbone serait considérablement réduite. La partie la plus stressée par l’eau de l’Amazonie se trouve dans la région du sud-est. L’analyse révèle que les arbres à cet endroit n’agissent plus comme un réservoir de carbone à grande échelle.
Le professeur David Galbraith a déclaré: « Cette étude révèle comment le risque de sécheresse des forêts varie dans le bassin amazonien et fournit un mécanisme pour prédire l’équilibre du carbone au niveau du peuplement forestier. Les forêts qui sont » plus à l’abri « de la mortalité induite par la sécheresse accumulent plus de carbone que celles qui font face à un plus grand risque de mortalité induite par la sécheresse.
Le professeur Emanuel Gloor, également de l’Université de Leeds qui a co-supervisé l’étude, a ajouté : « Le modèle de résilience et de risques identifié parmi les différentes populations d’arbres dans l’étude sera utilisé pour construire des modèles climatiques plus efficaces et plus précis de la façon dont l’Amazonie peut changer à mesure que la région réagit au changement climatique. »
L’étude a impliqué une équipe internationale de chercheurs d’Europe, du Brésil, du Pérou et de Bolivie. Le travail faisait partie du projet TREMOR financé par le Natural Environment Research Council du Royaume-Uni pour mieux comprendre les mécanismes de la mortalité des arbres dans les forêts amazoniennes et le doctorat de Julia a été soutenu par CAPES (Coordination pour l’amélioration du personnel de l’enseignement supérieur), Brésil.