Une enquête sur les abeilles orchidées dans l’État amazonien brésilien de Rondônia, réalisée dans les années 1990, jette un nouvel éclairage sur l’impact de la déforestation sur les pollinisateurs collecteurs d’odeurs, que certains considèrent comme des indicateurs de la biodiversité dans les régions néotropicales.
Les résultats, d’un chercheur de l’Université du Kansas, sont publiés aujourd’hui dans la revue à comité de lecture Conservation biologique.
« Cette étude sur les abeilles orchidées était un complément aux recherches précédentes sur les abeilles sans dard. Les abeilles orchidées sont si faciles à collecter, nous les avons donc ajoutées à notre étude plus large de la biodiversité des abeilles dans cette région en développement rapide de l’Amazonie », a déclaré l’auteur principal. J. Christopher Brown, professeur de géographie et de sciences atmosphériques à la KU. « Nous savons depuis des décennies que des parfums particuliers comme l’huile d’eucalyptus, par exemple, attirent les abeilles mâles, qui collectent naturellement les parfums similaires des orchidées pour les utiliser lors de l’accouplement. Tout ce que vous avez à faire est de tremper des boules de coton dans une variété d’attractifs chimiques et de les suspendre. sur une ficelle en plein air. Les abeilles commencent à arriver en quelques minutes, planant autour des appâts et affichant leurs couleurs bleues et vertes souvent métalliques.
Un spécimen du genre Euglossa collecté lors de l’étude à Rondônia, Brésil.
Brown a déclaré que cette facilité de collecte a en partie fait des abeilles orchidées, originaires des forêts tropicales humides des Amériques, un sujet régulier d’études visant à déterminer l’impact de la déforestation et de la fragmentation des forêts sur la biodiversité. Dans une région de déforestation intense, les abeilles, parce qu’elles sont pollinisateurs, contribuent à révéler plus largement les conséquences sur les écosystèmes locaux.
« Ils ont été parmi les premiers types d’organismes étudiés pour comprendre l’impact de cette déforestation sur la biologie générale et l’écologie d’une région », a-t-il déclaré. Les chercheurs ont identifié des espèces d’abeilles orchidées, Eulaema nigrita et 11 autres espèces, particulièrement associées respectivement aux environnements dégradés et préservés. »
À propos de l’expérience sur le terrain avec les abeilles orchidées, Brown a déclaré : « J’avais déjà vu des abeilles orchidées dans des collections de musées, mais les voir sur le terrain était une expérience totalement différente. C’est à couper le souffle de voir ces abeilles apparaître sur les appâts de nulle part.
Brown a mené tous les travaux de terrain en 1996 sur la base d’une méthodologie développée avec Marcio Oliveira, actuellement de l’Institut national de recherche amazonienne à Manaus, qui était alors étudiant diplômé.
« Il a suggéré que, étant donné l’opportunité de collecter des abeilles sans dard à Rondônia, nous devrions également inclure les abeilles orchidées dans nos recherches », a déclaré Brown. « Pour y parvenir, nous avons développé la méthodologie avec l’aide de deux jeunes apiculteurs de la région qui ont temporairement abandonné leurs activités agricoles pour nous rejoindre dans la collecte d’abeilles dans tout l’état de Rondônia. En raison de divers engagements, la publication a été retardée. Heureusement, le scientifique La communauté apprécie le partage de données et d’observations anciennes.
Même si les données concernent des abeilles qui vivaient il y a plusieurs décennies, leur valeur scientifique reste élevée. Cela est dû en partie au fait que l’enquête couvrait une zone géographique beaucoup plus large – l’ensemble de l’État de Rondônia – que les études précédentes sur les abeilles orchidées. Les chercheurs ont déclaré que leur objectif était de découvrir les impacts sur les abeilles orchidées au-delà de l’échelle des parcelles et des fragments de forêt.
« Les examinateurs ont reconnu l’âge de nos données mais ont salué la diversité des espèces que nous avons découvertes et notre méthodologie unique », a déclaré Brown. « Alors que les études conventionnelles impliquent des efforts de collecte d’un an dans une poignée de fragments de forêt, nous avons échantillonné la population d’abeilles dans 130 endroits à travers l’État en seulement une heure à chaque endroit. Cette approche non conventionnelle a révélé une richesse de diversité d’abeilles jusqu’alors non documentée par d’autres. Nos résultats servir de base de référence importante pour les futures études sur la biodiversité dans la région.
L’enquête a révélé l’une des communautés d’abeilles orchidées les plus diversifiées jamais trouvées (2 497 individus, représentés par cinq genres et 48 espèces répartis dans 12 zones de collecte et 130 sites d’échantillonnage). Une espèce rare d’abeille parasite (Aglae caerulea), qui pond ses œufs dans les nids d’autres espèces, a été découverte ainsi que deux espèces nouvelles pour la science.
Cependant, les chercheurs rapportent que leurs travaux ont révélé que « la richesse, l’abondance et la composition » des populations d’abeilles ont été « considérablement affectées par la colonisation agricole après seulement 10 à 17 ans d’installation par les agriculteurs et les éleveurs colonisateurs ».
Brown a déclaré que la protection de l’habitat des abeilles orchidées et des forêts tropicales en général pourrait être en grande partie une question de politique et d’économie internes au Brésil, mais qu’il existe des moyens de renforcer leur conservation.
« Nous sommes optimistes qu’une application plus stricte des lois environnementales sous la nouvelle administration brésilienne entraînera une baisse des taux de déforestation en Amazonie », a déclaré Brown. « De plus, des stratégies orientées vers le marché, telles que le moratoire sur les achats de soja provenant de terres récemment déboisées, ont ralenti la déforestation, une conclusion importante de travaux antérieurs publiés dans PLOS UN« .
Selon Brown, les consommateurs ignorent largement ces efforts de conservation car ils sont principalement organisés à un niveau élevé et impliquent des accords entre de grandes sociétés de transport, de grands producteurs de soja et de grandes organisations environnementales internationales.
« Nos recherches ont mis en évidence la réduction substantielle de la déforestation résultant de ces accords », a-t-il déclaré. « À la lumière de cela, la question se pose : quelles actions les consommateurs peuvent-ils entreprendre ? Bon nombre de ces initiatives sont menées par d’importantes organisations environnementales qui exercent une influence à la fois auprès de l’industrie et du gouvernement. Lorsque ces organisations produisent des résultats tangibles, les individus peuvent envisager de contribuer à soutenir leurs efforts. , en particulier si la cause correspond à leurs intérêts et est scientifiquement étayée. De telles contributions peuvent avoir un impact perceptible.