Une nouvelle méthode de coloration à faible coût permet le suivi visuel des larves de corail lorsqu’elles se dispersent et s’installent dans les récifs coralliens, selon une étude publiée le 6 décembre dans la revue en libre accès PLOS Biologie par Christopher Doropoulos et George Roff au CSIRO Oceans & Atmosphere, Australie.
Les coraux sont des invertébrés marins d’une importance majeure pour la conservation en raison de leur capacité à construire des récifs qui à leur tour fournissent un habitat à de nombreuses autres créatures marines, mais ils sont menacés par le changement climatique, la pollution et d’autres activités humaines. Ils sont capables de produire des milliards de larves microscopiques qui se dispersent jusqu’à 100 kilomètres et se déposent sur le fond marin, ce qui rend difficile le suivi de leurs mouvements.
Pour étudier une nouvelle méthode de suivi des larves de corail, les chercheurs ont recueilli près de 3000 larves de coraux élevés en laboratoire de deux espèces (Acropora spathulata et Platygyra daedalea) et incubés avec l’un des quatre colorants colorés à différentes concentrations. Ils ont découvert que deux colorants – le rouge neutre et le bleu du Nil – coloraient avec succès les larves de corail et avaient un impact minimal sur leur survie et leur installation. Le test de ces deux colorants sur quatre autres espèces de coraux en laboratoire a coloré avec succès 98% des larves. Pour tester la nouvelle méthode sur le terrain, ils ont capturé des œufs de coraux sauvages en frai sur la Grande Barrière de Corail, les ont cultivés dans des bassins larvaires dans le lagon de Lizard Island et ont coloré 10 000 larves avec du colorant bleu du Nil. Ils ont détecté une installation réussie de larves colorées sur des tuiles placées dans le lagon.
La méthode de coloration offre aux chercheurs une approche rapide, simple et non toxique pour étudier la dispersion d’un grand nombre de larves de corail. Il est également peu coûteux, permettant de colorer 100 000 larves pour environ 1 dollar américain. Les différents colorants de couleur pourraient être utilisés pour différencier les groupes ou les espèces, rendant la méthode applicable à la planification de la conservation, à l’écologie comportementale et aux expériences de restauration des récifs dans les études en laboratoire et sur le terrain, selon les auteurs.
Doropoulos ajoute : « Nous avons développé une nouvelle méthode pour colorer un grand nombre de larves de corail (des millions à des milliards). Notre méthode permet une différenciation immédiate et un suivi visuel des larves de corail de la dispersion à la colonisation, et facilitera un large éventail d’études de novo. du comportement et de l’écologie des larves.
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