La prochaine fois que vous ouvrirez votre porte dérobée pour laisser votre chat sortir pour son aventure quotidienne, vous voudrez peut-être y repenser. Pour un chat, l’extérieur est rempli de potentiels indésirables. Comme les risques d’attraper et de transmettre des maladies, et la volonté incontrôlable de chasser et de tuer la faune, dont il a été démontré qu’elle réduit les populations animales indigènes et dégrade la biodiversité.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université du Maryland a conclu que les humains sont les principaux responsables et que ces risques peuvent être considérablement réduits en gardant les chats à l’intérieur. L’analyse de l’étude a utilisé les données du DC Cat Count, une enquête à l’échelle de Washington, DC qui a déployé 60 caméras de la faune activées par le mouvement réparties sur 1 500 sites d’échantillonnage. Les caméras ont enregistré ce dont les chats se nourrissaient et ont démontré comment ils se chevauchaient avec la faune indigène, ce qui a aidé les chercheurs à comprendre pourquoi les chats et d’autres animaux sauvages sont présents dans certaines régions, mais absents d’autres. L’article a été publié le 21 novembre dans la revue Frontières en écologie et évolution.
« Nous avons découvert que le chat domestique moyen à DC a une probabilité de 61% d’être trouvé dans le même espace que les ratons laveurs – le vecteur de rage le plus prolifique d’Amérique – 61% de chevauchement spatial avec les renards roux et 56% de chevauchement avec les opossums de Virginie, les deux qui peuvent également propager la rage », a déclaré Daniel Herrera, auteur principal de l’étude et Ph.D. étudiant au Département des Sciences et Techniques de l’Environnement (ENST) de l’UMD. « En laissant nos chats dehors, nous compromettons considérablement leur santé. »
En plus du risque d’être exposé à des maladies qu’ils peuvent ensuite apporter aux humains de leur famille (comme la rage et la toxoplasmose), les chats d’extérieur menacent la faune indigène. L’enquête DC Cat Count a démontré que les chats qui sont autorisés à se promener à l’extérieur partagent également les mêmes espaces avec et chassent la petite faune indigène, y compris les écureuils gris, les tamias, les lapins à queue blanche, les marmottes et les souris à pattes blanches. En chassant ces animaux, les chats peuvent réduire la biodiversité et dégrader la santé des écosystèmes.
« Beaucoup de gens pensent à tort que les chats chassent des populations non indigènes comme les rats, alors qu’en fait ils préfèrent chasser de petites espèces indigènes », a expliqué Herrera. « Les chats gardent les rats hors de vue par peur, mais il n’y a vraiment aucune preuve qu’ils contrôlent la population de rongeurs non indigènes. La vraie préoccupation est qu’ils déciment les populations indigènes qui apportent des avantages à l’écosystème DC. »
En général, Herrera a constaté que la présence d’animaux sauvages est associée à la couverture arborée et à l’accès à l’eau libre. D’autre part, la présence de chats a diminué avec ces caractéristiques naturelles mais a augmenté avec la densité de la population humaine. Il dit que ces associations vont à l’encontre des arguments selon lesquels les chats en liberté jouent simplement un rôle naturel dans l’écosystème en chassant la faune.
« Ces relations d’habitat suggèrent que la distribution des chats est largement déterminée par les humains, plutôt que par des facteurs naturels », a expliqué Travis Gallo, professeur assistant à l’ENST et conseiller de Herrera. « Étant donné que les humains influencent largement l’emplacement des chats dans le paysage, ils dictent également le degré de risque que ces chats rencontrent et la quantité de dommages qu’ils causent à la faune locale. »
Herrera encourage les propriétaires d’animaux à garder leurs chats à l’intérieur pour éviter les rencontres potentielles entre leurs animaux de compagnie et la faune indigène. Sa recherche note que les chats sauvages sont également à risque de contracter des maladies et de provoquer le déclin de la faune indigène, et ils ne devraient pas être autorisés à se déplacer librement là où le risque de chevauchement avec la faune est élevé – faisant écho aux appels précédents pour des restrictions géographiques sur les colonies de chats sanctionnées. peuvent être établis ou entretenus.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université du Maryland. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.