Jamie McKaughan décrit les performances de son équipe dernières recherches tester l’utilisation de l’échantillonnage à distance avec des pièges photographiques comme moyen d’établir des estimations significatives de la densité des mésocarnivores en Afrique du Sud.
Le roman de Frederick Forsyth, « Le jour du chacal », est un thriller politique captivant qui raconte l’histoire d’un assassin hautement qualifié chargé de tuer le président français. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi l’auteur a choisi le nom de code « Chacal » pour l’assassin ? En fait, l’auteur a demandé au personnage de choisir son propre nom, reflétant, métaphoriquement, son propre état d’esprit et ses capacités – sournois, adaptable et un prédateur insaisissable difficile à attraper.
Mais que savons-nous vraiment d’autre sur ces animaux ?
Les chacals sont un exemple de mésocarnivore – une espèce écologiquement définie comme tout carnivore de rang intermédiaire dans un réseau trophique, quelle que soit sa taille ou sa taxonomie. Ce sont généralement des animaux très adaptables et jouent un rôle essentiel dans le maintien d’un écosystème sain. Cependant, leur capacité d’adaptation les rend souvent impopulaires auprès des gens, ce qui en fait un centre d’intérêt important pour les gestionnaires de la faune dans de nombreux pays.
Malgré leur importance, nous en savons remarquablement peu à leur sujet – en particulier combien ou peu il y en a. Nous avons donc visé à utiliser des pièges photographiques pour estimer la densité de population de quatre mésocarnivores d’Afrique australe : le chacal à dos noir, le caracal, l’hyène brune et la civette africaine.
L’expérience
Les pièges photographiques sont un outil précieux pour surveiller la faune à distance et discrètement, idéal pour collecter des données sur des animaux insaisissables. Cependant, les gestionnaires et les chercheurs doivent tenir compte d’une variété de facteurs lors du déploiement de cette technologie, et tous ne sont pas largement discutés. Un facteur particulier que nous avons examiné était la façon dont les estimations de l’abondance des animaux peuvent être influencées par le temps de récupération des pièges photographiques.
Une technique utile pour estimer l’abondance des populations animales non marquées est connue sous le nom d’échantillonnage à distance.
Lors des enquêtes d’échantillonnage à distance, les observateurs (humains ou caméras) prennent des instantanés des animaux présents à différentes distances de l’observateur. La période entre les instantanés est connue sous le nom d’intervalle d’instantané.
Dans un sens, l’intervalle d’instantané détermine combien de fois la zone est sondée ; il est, par conséquent, crucial pour relier le nombre d’animaux observés dans les enquêtes à la densité de la population. L’intervalle d’instantané a un impact significatif sur la précision des estimations de densité, et la sélection d’un intervalle approprié est essentielle pour obtenir des résultats fiables.
De nombreux utilisateurs de pièges photographiques veulent s’assurer que les caméras collectent des données aussi souvent que possible, que ce soit en utilisant des photos ou des vidéos, et donc le temps de réinitialisation de la caméra (le délai après l’enregistrement d’un événement déclencheur, avant que la caméra puisse être déclenchée à nouveau) est normalement réglé sur le temps le plus bas possible (il s’agit souvent d’une seconde). Cependant, il est important de noter que les performances des pièges photographiques sur le terrain peuvent souvent être très différentes des performances indiquées par les paramètres du piège.
À titre d’exemple, nous avons constaté que nos pièges photographiques avaient un temps d’arrêt moyen de 10,35 secondes entre les rafales de photos lors d’un déclenchement continu, même si nous avions défini le temps de récupération sur 1 s ! Supposer que les paramètres étaient exacts aurait considérablement gonflé nos estimations d’effort, sous-estimant considérablement la densité d’animaux dans l’environnement. En fait, l’estimation du temps d’arrêt de la caméra est rendue encore plus compliquée par les temps d’arrêt résultant de faux déclenchements ou de déclenchements par des animaux ne faisant pas partie des espèces d’intérêt.
Dans notre article, nous parlons de différentes façons d’estimer le temps d’arrêt total et comment elles peuvent affecter les estimations de l’abondance des animaux.
Nos découvertes
La prise en compte des détails des performances de la caméra garantira des données de qualité et des informations plus fiables, conduisant à des décisions de gestion de la faune mieux informées. En tenant compte des performances de la caméra, nous avons trouvé des densités de population relativement saines pour trois de nos mésocarnivores sur quatre : l’hyène brune, la civette et le chacal semblaient prospérer dans l’habitat mixte des terres agricoles, plus que prévu compte tenu des estimations des terres agricoles ailleurs. Les densités de caracal étaient beaucoup plus faibles et plus conformes aux attentes de ce que nous savons du comportement de cet animal, en particulier compte tenu de la forte densité de chacal.
Le fait que nous disposions de si peu de densités à comparer pour ces espèces montre à quel point il nous reste du travail à faire pour mieux comprendre l’abondance des populations en bonne santé, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des aires protégées.
Alerte spoiler : le « chacal » échoue finalement à atteindre son objectif dans « Le jour du chacal », les autorités réussissant finalement à suivre l’insaisissable chacal après une longue poursuite. Les pièges photographiques nous ont permis d’apercevoir un peu plus facilement ces animaux fantastiques mais insaisissables ; comprendre les détails des hypothèses sur les paramètres des relevés nous aidera à mieux documenter leur abondance.
Lisez entièrement l’article: « Estimation de l’abondance des mésocarnivores sur les terres agricoles commerciales à l’aide d’un échantillonnage à distance avec des pièges photographiques” dans le numéro 4:2 de Solutions écologiques et preuves.