Jetez un coup d’œil au jardin de n’importe qui. Peu importe où vous allez, vous trouverez probablement une plante de courge en pleine croissance. Il y a quelque chose à propos de ces plantes faciles à cultiver et généreuses qui exigent une place dans votre lit de jardin – partout où vous parvenez à l’intégrer.
Donc, que vous cultiviez de succulentes courgettes et des variétés à col roulé pour les sautés d’été, que vous investissiez dans la longue attente pour faire sécher votre noyer cendré pour l’hiver, ou que vous exploriez l’incroyable profondeur de variété disponible pour le cultivateur aventureux, il y a une courge pour tout le monde. Lisez la suite pour apprendre tout ce que vous devez savoir sur la culture réussie de courges dans votre jardin.
Exigences du sol de courge
Lorsque nous vivions en ville, nous avons converti notre minuscule timbre-poste d’une arrière-cour en jardin avec beaucoup d’espoir, même si nous n’avions qu’une compréhension de base de la fertilité du sol. Nous avons fait des plates-bandes surélevées et les avons remplies de pur fumier de cheval composté provenant d’une ferme locale. Les jardiniers expérimentés peuvent déjà voir mon erreur. L’énorme charge d’azote était la raison pour laquelle la plupart des graines que nous avons plantées ont eu du mal… à part la courge, bien sûr.
La courge est devenue luxuriante et pleine et a fourni la première récolte que j’ai jamais eu la joie de mettre en place pour l’hiver. J’utilise cette expérience pour me rappeler à quel point la courge apprécie les sols riches en nutriments.
Donnez à vos plantes le sol le plus riche que vous puissiez gérer, en creusant de grandes quantités de fumier ou de compost aussi profondément que possible. De plus, donnez à vos plants de courge une zone du jardin qui reçoit le plein soleil et suffisamment d’humidité pour les empêcher de trop se faner dans la chaleur de l’été.
Planter des graines de courge
Plantez des graines de courge environ deux semaines après le dernier gel. Si vous plantez des rangées, vous voudrez espacer chaque plante de 1 à 3 pieds de sa voisine et de 6 à 10 pieds de la rangée suivante.
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Je sais que c’est beaucoup d’espace de jardin précieux, mais les feuilles tentaculaires des plantes de courge (même les types de buissons) nécessiteront autant d’espace que vous pouvez en gérer. Les types de vigne peuvent même pousser jusqu’à 20 pieds de leur base ! De plus, une bonne ventilation est essentielle pour prévenir de nombreuses maladies, surtout si vous vivez dans une région où les étés sont humides.
Certains jardiniers innovateurs gèrent leur espace limité en choisissant de faire pousser leur courge verticalement. Alors que certaines variétés poussent naturellement la vigne, d’autres devront être guidées le long du treillis ou du support. Selon la taille finale de la courge, chaque fruit individuel peut nécessiter un support sous la forme d’une écharpe ou d’un hamac pour s’assurer que son poids croissant ne l’arrache pas prématurément à la vigne.
Problèmes courants de courge
De nombreux jardiniers autrement classés PG peuvent utiliser le quota de blasphèmes de l’année sur les punaises de courge, et franchement, ils seraient justifiés. Bien qu’il existe quelques maladies courantes pour les plantes de courge du jardin, il y a quelque chose dans les attaques persistantes de ces parasites qui mérite un niveau de rage supérieur à la normale.
Punaises de la courge
Les punaises de la courge peuvent faire leur première apparition sur vos plantes sous la forme d’une grappe d’œufs brun café brillants sur la face inférieure des feuilles. C’est votre signe avant-coureur que l’invasion approche.
Chaque fois que vous trouvez ces œufs, détruisez-les par tous les moyens possibles. J’arrache généralement la partie de feuille couverte d’œufs et je les gratte avec un couteau à beurre ou un ongle, ou je les enlève avec du ruban adhésif. Un rapide voyage au feu les enlève pour de bon.
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Pourquoi la forte réaction? Eh bien, les punaises de la courge ont la capacité disgracieuse de produire une salive acide qui dissout les plantes de courge. Ils peuvent tuer une plante saine d’une manière étonnamment rapide, et avant d’avoir liquéfié la base de la vigne, ils auront entre-temps ruiné de nombreux fruits.
Bien que vous puissiez essayer des moyens chimiques pour les combattre, un fermier biologique comme moi ne recommandera jamais de pulvériser du poison sur les aliments, jamais. Nous optons pour une approche en plusieurs étapes. Le premier niveau d’attaque est préventif. Effectuez toujours une rotation annuelle de vos plates-bandes de courge (bon conseil pour toutes les cultures). Le deuxième niveau est proactif. Traquez les nuisibles pendant toute la saison de croissance car ils sont persistants !
Certains jardiniers bio se font la guerre en posant une planche dans le jardin près des plants de courges. Les punaises de la courge se rassemblent en dessous la nuit, et si vous sortez dans la fraîcheur du matin, vous pouvez retourner le plateau et éliminer autant de vos ennemis que possible avant qu’ils ne recommencent à détruire votre récolte.
Le troisième niveau consiste à vider les lits à la fin de la saison. Les punaises de la courge se cachent dans le matériel végétal mort, alors ne l’utilisez pas comme paillis pour votre prochain jardin de courge – brûlez-le ou compostez-le à chaud quelque part loin.
Le plus grand succès que j’aie jamais eu avec la culture de la courge était une découverte accidentelle, mais après ma guerre contre les insectes de la courge l’été dernier, je passe entièrement à cette méthode. Façonnant un anneau de vieilles clôtures en fil de fer tissé, nous avons fait un tas de compost et l’avons rempli de feuilles mortes et du fumier et de la litière mélangés de la maison aux canards.
Nous avons expérimentalement planté des graines de courge d’été dans la surface résultante – à un bon 3 pieds du sol. Bien que le jardin regorgeait d’insectes à environ 200 pieds de là, je n’ai jamais trouvé un seul œuf, nymphe ou adulte d’insecte de courge sur la courge (très) surélevée. Si vous cherchez désespérément à gagner contre la marée de ces ennemis à six pattes, peut-être que cette approche non conventionnelle pourrait également vous être bénéfique.
Oïdium
L’oïdium est un autre problème qui peut affecter vos plants de courge. Cette infection fongique se manifeste par un film blanc ou des taches sur la surface des feuilles de courge et apparaît généralement lorsque les conditions météorologiques sont propices à sa propagation. J’entends par là une période de journées sèches, très humides et ombragées à moins de 80 degrés Fahrenheit, ce qui est parfait… parfaitement mauvais, c’est-à-dire.
Le champignon n’affecte généralement que les feuilles, mais au moment où vous le voyez, il est trop tard. Les feuilles se flétrissent et meurent, exposant les plantes au soleil brûlant et potentiellement ruiner une récolte. Depuis le champignon hiverne, la rotation des cultures est (encore) essentielle pour éviter que cette maladie ne vous afflige année après année. De plus, prévoyez de toujours planter la courge dans un endroit lumineux et ensoleillé qui reçoit au moins six heures de soleil par jour. La moisissure ne supporte pas la lumière du soleil.
Récolter la courge
Récolter la courge est une entreprise relativement simple, mais vous devez savoir quelle méthode convient le mieux à quelle courge. S’il s’agit de courges d’été tendres que vous cultivez, coupez-les simplement des vignes avec un couteau bien aiguisé lorsqu’elles atteignent la taille souhaitée – généralement, plus elles sont petites, plus elles sont savoureuses.
Certaines variétés sont prêtes en aussi peu que 40 à 50 jours, bien que la plupart des courges d’hiver nécessitent une période plus longue de 150 jours pour mûrir complètement. Quel que soit le moment où vous décidez de les apporter dans la cuisine, assurez-vous de les récolter avec soin. Plutôt que de tordre ou de tirer, assurez-vous d’utiliser un beau couteau bien aiguisé pour séparer soigneusement la tige de la plante. Cette coupe permet à la cicatrice de guérir plus rapidement et empêche les parasites de pénétrer dans la plaie.
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La seule fois où vous voulez que la courge d’été atteigne la maturité de la peau dure, c’est si vous prévoyez de conserver des graines pour l’année prochaine. Dans de nombreux cas, le fruit ne sera pas aussi savoureux, bien que vous puissiez quand même l’expérimenter et l’utiliser comme vous le feriez avec une courge d’hiver. Sachez que les courges se croisent facilement, alors plantez en conséquence si vous voulez récolter de vraies graines.
Pour les courges d’hiver, il est très important de leur permettre de mûrir complètement avant de les récolter, surtout si vous prévoyez de les entreposer pendant l’hiver. Faites preuve de patience et attendez que la croûte soit suffisamment dure pour ne pas pouvoir la bosseler avec un ongle. Ensuite, coupez-le de la vigne, en vous assurant de garder une petite souche de tige, et laissez-le durcir dans un endroit chaud et bien ventilé pendant quelques jours avant de le rentrer pour l’hiver.
Toutes les courges ne doivent pas être traitées de la même manière, alors assurez-vous de traiter chaque variété de manière appropriée. La courge poivrée, par exemple, n’a pas une longue durée de conservation pour une courge d’hiver, et se dégradera s’il est complètement séché. Prévoyez de manger d’abord ces beautés délicatement parfumées pendant que vous attendez que vos butternuts et Hubbards guérissent.
Variétés de courges à considérer
C’est probablement l’une des listes de recommandations les plus difficiles à écrire pour moi. Il y a tellement de courges différentes, chargées d’histoire et délicieuses à considérer!
Plutôt que de recommander les citrouilles crookneck, courgettes ou jack-o-lantern familières, je vais essayer de rassembler certaines des courges les plus inhabituelles et les plus utiles qui méritent une plus grande attention.
Courge d’été
- Pétoncle blanc: Variété ancienne de Tarte à la citrouille, ces plantes prolifiques sont apparemment délicieuses cuites, frites ou préparées comme vous pouvez l’imaginer. Cette variété ira dans mon jardin l’année prochaine !
- Courge d’été Desi: Ces petits buissons compacts C.pepo peut être un bon choix pour un jardin à court d’espace, et ils produisent comme des fous. Utilisez-les de la même manière que vous utiliseriez des courgettes.
- Cocozella de Naples: J’ai cultivé ces courges de type courgette à rayures jaunes dans mon jardin l’année dernière et j’ai découvert que peu importe leur taille, tant que la peau était encore tendre, elles l’étaient aussi. Délicieux frit et cuit au four.
Courge d’hiver
- Cushaw à rayures vertes: Parfois, vous pouvez voir ces délicieuses grosses courges vendues comme décorations d’automne, mais les laisser simplement pourrir sur le porche est un véritable crime contre votre cuisine. Ces doux héritages du C. mixte la lignée sont ce que nous préférons à la citrouille lorsque nous faisons nos tartes d’automne. La saveur est riche et douce lorsqu’elle est cuite.
- Courge Hubbard bleue: Cette énorme courge d’hiver est célèbre pour ses longues capacités de stockage. Les fruits séchés peuvent généralement durer environ six mois, ce qui vous laisse amplement le temps de traverser le pire de l’hiver.
- Courge Buttercup: Cette variété de type turban de C. maxima a été développé comme une alternative de culture en climat froid pour ceux qui voulaient des patates douces mais n’avaient pas les bonnes conditions pour elles. Avec une saveur décrite comme satinée, sucrée et rappelant celle de la châtaigne, que demander de plus à une belle courge d’hiver ?
- Citrouille Musquée de Provence: Bien qu’il ne s’agisse pas d’une « vraie » citrouille car elle est dérivée de C. muscata plutôt que C.pepocette plante est plus tolérante au temps chaud et humide, et étonnamment cannelée pour démarrer.
Fond de courge
Notre mot anglais « squash » vient du mot indien Massachuset « askutasquash » qui signifie « mangé cru ou non cuit ». Cette plante est l’une des nombreuses contributions que les prouesses agricoles des nations amérindiennes ont apportées au monde et se classe parmi les cultures bien-aimées telles que le poivron, la tomate, la pomme de terre et, bien sûr, le maïs.
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Une manière ancienne et toujours très utile de planter des courges est la « trois sœurs » méthode de culture intercalaire de maïs, de haricots et de courges dans le même monticule. Le maïs fournit une structure pour les haricots grimpants, les haricots fixent l’azote pour la courge et le maïs avides de nutriments, et la courge paille naturellement et ombrage le sol avec ses grandes feuilles bloquant le soleil. Parlez d’un vrai travail d’équipe!
Il existe cinq espèces de courges domestiquées : Cucurbita maxima, C. moschata, C. démon, C. argyrospermaet C. ficifolia. Vous verrez souvent ces espèces mentionnées lors de la recherche de différentes variétés pour votre jardin. Bien qu’ils soient généralement tous cultivés de la même manière, vous constaterez peut-être que les individus d’une certaine espèce sont plus résistants aux ravageurs ou plus vigoureux dans votre climat particulier. Faites des expériences avec différentes graines et passez un bon moment.
Si vous n’avez pas donné une chance à la courge facile à cultiver, super généreuse et véritablement américaine dans votre jardin, vous manquez vraiment quelque chose. Quelles variétés regardez-vous mûrir dans votre jardin cette année ? Quelle est votre façon préférée de préparer la prime ? Faites-le moi savoir dans les commentaires ci-dessous.