Des dizaines de gouvernements, d’organisations à but non lucratif et d’entreprises ont lancé des sites Web et des applications de calcul du carbone qui promettent d’aider chacun de nous à comprendre notre empreinte carbone. Mais ces outils n’en sont encore qu’à leurs balbutiements et de nombreuses questions doivent être résolues. Sont-ils utiles ? Fournissent-ils des informations exactes ? Comment choisir la bonne calculatrice ?
Le choix d’un calculateur de carbone devrait être assez simple. Cependant, différentes calculatrices renvoient des estimations différentes lorsque des informations identiques ou très similaires sont saisies. Alors, lequel a raison ? Earth911 examinera ce problème et d’autres et fournira des conseils sur la façon de trouver et d’utiliser des informations sur votre consommation d’énergie, vos achats, etc., pour obtenir l’estimation la plus précise de l’empreinte carbone. Nous vous aiderons également à comprendre comment agir sur la base de ces informations pour réduire votre impact sur l’environnement.
Dépasser l’empreinte carbone des grandes sociétés pétrolières
Bien que le concept d’empreinte carbone ait été décrit à l’origine comme faisant partie d’une « empreinte écologique » par deux universitaires de l’Université de la Colombie-Britannique — William Rees, un écologiste canadien, et Mathis Wackernagel, un planificateur régional — c’est British Petroleum, maintenant connue sous le nom de BP, qui popularisé l’idée peu après le tournant du siècle. En 2004, l’entreprise a lancé le premier calculateur d’empreinte carbone, qui a été largement critiqué pour pousser la responsabilité des émissions sur les consommateurs.
Malgré la tournure détournée par l’industrie pétrolière, compter nos contributions individuelles au changement climatique peut être un moyen constructif de comprendre les changements que nous pouvons apporter pour réduire les émissions associées à notre diète, le transport des habitudes, chauffage domestiqueet Autres aspects de la vie quotidienne. Les entreprises de combustibles fossiles extraient et vendent du pétrole, du plastique, des engrais et des produits chimiques à forte intensité d’émissions, mais les particuliers et les organisations continuent d’acheter.
Le problème climatique est à résoudre par tout le monde, principalement en réduisant notre dépendance au pétrole, qui est responsable de la grande majorité du dioxyde de carbone d’origine humaine dans l’atmosphère. Sans outils pour suivre notre impact, il est difficile d’apporter des changements ou de tenir les entreprises responsables de leur contribution au problème. Compter vous aide également à comprendre comment le changement de certaines habitudes réduira le plus votre impact environnemental.
Aujourd’hui, des dizaines de calculateurs carbone rivalisent d’utilité et d’utilité. Mais, trop souvent, ils n’expliquent pas comment ils fonctionnent ou ne fournissent pas d’instructions claires sur la façon de saisir les données.
Mêmes données, empreintes différentes
Nous avons sélectionné des calculateurs de carbone représentatifs parmi plus de 30 options de suivi du carbone que Earth911 a identifiées et a saisi des informations similaires dans chacun pour deux scénarios, une maison chauffée au gaz pour trois personnes et une personne seule vivant dans un appartement chauffé à l’électricité. Les résultats étaient extrêmement incohérents, à la fois en termes d’impact estimé sur les différents calculateurs de carbone et entre les résultats pour les grandes et les petites maisons.
Ces résultats divergents illustrent l’immaturité des normes de comptabilisation du carbone et le manque d’approches normalisées pour recueillir et suivre l’impact de différentes activités, telles que la disponibilité des énergies renouvelables, les habitudes de déplacement ou la façon dont chacun de nous fait ses courses.
Les calculatrices sont également créées à des fins différentes – certaines pour aider les gens à comprendre leur impact tandis que d’autres sont conçues pour vendre compensations carbone. Nous vous recommandons de choisir une calculatrice en fonction de sa précision, et non de la possibilité d’acheter des compensations, qui peuvent être achetées auprès de diverses organisations réputées.
Transparence, comparabilité et responsabilité
La science s’appuie sur des résultats validés et reproductibles qui permettent à quiconque d’examiner les données et la méthodologie utilisées pour calculer les résultats. Les leaders du climat ont approuvé des objectifs scientifiques qui peuvent être mesurés et comparés facilement, mais la plupart des sites et applications d’empreinte climatique ne fournissent aucune information sur leurs calculs. Cela rend la comparaison des résultats d’un calculateur à l’empreinte estimée d’un autre impossible pour les consommateurs.
Par example, Le calculateur d’empreinte carbone de Nature Conservancy est propulsé par un autre site, CoolClimate.orgqui propose un lien vers « Documentation» qui consiste en un document de recherche de 2013 financé par l’American Chemical Society, qui est financée par l’industrie du pétrole et du plastique. Le document de recherche n’offre aucune information sur la façon dont CoolClimate calcule ses résultats d’empreinte carbone, de sorte que les consommateurs doivent prendre les informations sur la foi. Cela reflète l’immaturité de la comptabilité carbone et ne signifie pas nécessairement qu’il se passe quelque chose de néfaste.
Pire encore, les résultats de différents calculateurs de carbone ne peuvent pas être comparés de manière fiable car ils utilisent souvent différentes unités de mesure (poids impériaux ou métriques, entre autres) et de vagues descriptions des habitudes d’achat ou de voyage parmi lesquelles l’utilisateur est censé choisir. Le « consommateur moyen » d’un calculateur peut être le « gros consommateur » d’un autre. Le résultat de chaque calculateur de carbone que nous avons essayé en utilisant des données similaires – ajusté pour la façon dont le calculateur demande des informations – a produit des résultats très différents.
Questions vagues, estimations inexactes
Les questions sur la consommation d’énergie dans les calculatrices varient également. Certains demandent la consommation d’énergie en kilowattheures par mois tandis que d’autres demandent votre coût énergétique annuel ou mensuel. Lors de nos premiers tests sur six calculatrices, l’une d’entre elles a indiqué qu’un ménage d’une personne dépensant 60 $ par mois en électricité produisait 3 058 livres de CO2 par an. Pourtant, un autre calculateur utilisant les mêmes données a signalé un impact de 4 526 livres de CO2, soit une différence de 48 %.
Et le suivi des impacts des voyages est extrêmement incohérent. Certaines calculatrices demandent les miles parcourus et la cabine dans laquelle vous vous êtes assis, ce qui influence votre empreinte. Mais d’autres ont demandé seulement combien de voyages ont été effectués ou, dans quelques cas, combien vous avez dépensé en voyages sans référence à des distances spécifiques. Depuis voyage en avion est l’un des facteurs les plus influents sur l’empreinte totale d’une personne, ces approches divergentes peuvent entraîner des empreintes étonnamment différentes.
Les facteurs locaux, tels que le pourcentage d’énergie renouvelable qu’un service public dans une région spécifique génère, sont également utilisés de manière incohérente dans les différents calculateurs. Par exemple, la saisie d’un code postal est souvent la première étape pour mesurer votre empreinte. Il peut y avoir plusieurs services publics desservant la région, mais nous n’avons pas trouvé de calculateurs vous permettant de sélectionner un service public spécifique, qui peut avoir un mix d’énergie renouvelable différent des autres dans votre région. Des calculatrices plus avancées demandent un pourcentage d’électricité produite à partir de sources renouvelables, ce que la plupart des gens ne savent pas comment trouver.
Nous vous montrerons comment collecter les informations dont vous avez besoin pour estimer votre empreinte carbone dans le prochain article de cette série.