La nourriture est le matériau le plus couramment envoyé dans les décharges par les Américains. À propos 24 pour cent de tout ce qui y est enterréselon l’EPA, c’est du gaspillage alimentaire. Ajoutez à cela les déchets de jardin, le bois, le papier et d’autres matières organiques qui représentent plus de la moitié de ce qui remplit une décharge américaine. Presque tout pourrait être composté.
Cet écart est important car la nourriture enfouie ne prend pas seulement de la place : elle pourrit sans oxygène et libère du méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le dioxyde de carbone à court terme. Le compostage traite les mêmes déchets de manière aérobie, avec de l’oxygène, et les transforme en amendement de sol que votre jardin peut réellement utiliser. Voici comment fonctionne le processus et comment démarrer une pile qui fait le travail.
Qu’est-ce que le compostage ?
Le compostage est la décomposition naturelle des matières organiques accélérée par la gestion des conditions dont les micro-organismes ont besoin pour se développer et, lorsqu’ils se développent, ils se nourrissent. C’est décomposition biologique aérobie gérée: aérobie, ce qui signifie que l’oxygène est présent, c’est exactement pourquoi le compost évite le problème de méthane créé par les décharges. Le résultat est un amendement du sol stable et riche en nutriments, souvent appelé humus.
Pour les ménages : le compostage réduit votre production de déchets tout en transformant les restes de cuisine et les résidus de jardin en un engrais pour le jardin.
Pour les petites exploitations agricoles : le compostage gère les matières végétales et animales résiduelles générées par une exploitation agricole et les remet au travail comme engrais et comme enrichisseur de sol pour les cultures futures.
Pourquoi le compostage en vaut la peine
Les décharges municipales de déchets solides sont les troisième plus grande source d’émissions de méthane d’origine humaine aux États-Unis. Les aliments gaspillés sont responsables de 58 % du méthane rejeté par ces décharges, a rapporté l’EPA dans son étude de 2023. Quantifier les émissions de méthane provenant des déchets alimentaires mis en déchargela première estimation nationale de ce chiffre évaluée par des pairs.
Le gaspillage alimentaire est à l’origine d’une grande partie du problème car il se décompose rapidement. L’EPA a constaté que la moitié du carbone contenu dans les aliments mis en décharge se dégrade en 3,6 ans environ, de sorte que la majeure partie du méthane s’échappe avant que le système de collecte des gaz d’une décharge ne puisse le capturer. Garder la nourriture hors de la décharge est en premier lieu la solution la plus efficace.
Le compostage se situe au quatrième niveau du programme de l’EPA. Balance de nourriture gaspilléeaprès la prévention (acheter moins), le don et l’alimentation des animaux, dans la mise à jour 2023 de la hiérarchie de récupération alimentaire de l’agence, vieille de plusieurs décennies. Mais pour les pelures, le marc de café et les débris de jardin que personne ne va manger, le compostage est l’une des choses les plus bénéfiques que vous puissiez en faire.
Le compost fini enrichit le sol tout en réduisant les émissions de CO2. Le rapport 2025 de l’EPA, Valeur environnementale de l’application du compostdocumente comment le compost améliore la santé des sols, aide à retenir l’humidité en cas de sécheresse, réduit l’érosion et le ruissellement, réduit le besoin d’engrais chimiques et séquestre le carbone dans le sol.
La science du compostage
Alors, comment fonctionne le compostage ? Selon chercheurs de l’Université Cornellles micro-organismes décomposent la matière organique, produisant de la chaleur, du dioxyde de carbone, de l’eau et de l’humus. Lorsqu’une pile est bien gérée, elle passe par trois phases :
- Le mésophileou phase à température modérée, dure quelques jours.
- Le thermophileou phase à haute température, peut durer de quelques jours à plusieurs mois, selon le contenu du tas.
- Le refroidissement et maturation la phase dure plusieurs mois.
Dans un premier temps, les micro-organismes mésophiles décomposent rapidement les matériaux facilement dégradables et la chaleur qu’ils génèrent augmente la température du tas. À mesure que la température dépasse environ 40°C (104°F), des microbes thermophiles thermophiles prennent le relais. À 55°C (131°F) ou plus, ces microbes détruisent de nombreux agents pathogènes végétaux et humains et accélèrent la dégradation des protéines, des graisses et des glucides complexes tels que la cellulose.
Il y a cependant une limite supérieure. L’équipe de Cornell note que des températures supérieures à environ 65°C (149°F) commencent à tuer les microbes qui font le travail, ralentissant ainsi la décomposition. C’est pourquoi l’aération (retourner le tas) est importante : elle modère la température et déplace le tas vers la phase de refroidissement, où l’activité s’installe et où le compost mûrit pour être utilisé dans le jardin.
Que mettre dans votre tas de compost
Savoir ce qui appartient à votre compost de jardin la pile représente l’essentiel de la bataille.
L’idée centrale est l’équilibre : vous avez besoin d’un mélange de matériaux « verts » (riches en azote) et « bruns » (riches en carbone), ainsi que de suffisamment d’oxygène pour maintenir le tas aérobie. Lorsqu’un tas manque d’oxygène, souvent à cause d’un excès d’azote et d’un manque de carbone, ou parce qu’il n’a jamais été retourné, il devient anaérobie et commence à sentir mauvais. Un tas bien géré ne devrait pas avoir de mauvaise odeur.
Matériaux verts
Les verts sont riches en azote. Quelques exemples :
- Restes de nourriture : Les parures de fruits et de légumes sont idéales. Évitez les restes d’origine animale, comme la graisse, la viande, le fromage et le lait, car les huiles ne conviennent pas à un tas de jardin et ont tendance à attirer les parasites.
- Tontes de gazon fraîches
- Le fumier des herbivores comme les chevaux, les vaches, les moutons, les chèvres ou les poulets accélère la décomposition. C’est utile mais pas obligatoire. N’utilisez jamais de fumier de carnivores.
- Plantes et boutures : les mauvaises herbes fraîchement arrachées (à condition qu’elles ne soient pas montées en graines), les sommités fleuries et les feuilles vertes déchiquetées fonctionnent toutes.
- Marc de café
Astuce : Congelez vos restes.
Le stockage des restes de cuisine dans un contenant hermétique au congélateur réduit les déplacements jusqu’au tas et éloigne l’odeur des aliments posés sur le comptoir. La congélation vous aide également à gérer l’équilibre : si un dîner vous laisse avec un flot de légumes verts et aucun brun sous la main, congelez les restes jusqu’à ce que vous ayez rassemblé suffisamment de matières riches en carbone pour égaliser les choses.
Matériaux marron
Les bruns fournissent du carbone, qui donne aux microbes l’énergie dont ils ont besoin pour fonctionner. Le fait de déchiqueter d’abord la plupart des ingrédients bruns réduit la charge de travail des microbes et accélère leur décomposition. Quelques exemples :
- Feuilles mortes et sèches
- Foin et paille
- Produits en papier simples : journaux, papier ordinaire et carton
- Coquilles d’œufs écrasées
- Sachets de thé et thé en feuilles (vérifiez que le sachet lui-même est en papier ou en coton, pas en nylon)
- Cendres de bois et sciure de bois : à utiliser avec parcimonie, car les cendres peuvent rendre un tas très alcalin et limiter l’activité microbienne, et la sciure de bois est lente à se décomposer.
Obtenir la bonne humidité
L’humidité est l’autre levier. Les micro-organismes qui effectuent ce travail ont besoin d’eau pour survivre, et l’eau transporte également les nutriments et la matière organique à travers le tas afin qu’il ne stagne pas. Les recherches de Cornell sur le compostage fixent la plage cible à environ 50 à 60 pour cent d’humidité, car en dessous d’environ 35 à 40 pour cent, la décomposition ralentit fortement ; trop humide, le tas devient anaérobie et commence à sentir mauvais.
Le test de terrain classique, repris dans Conseils de compostage de la ville de New York: vos matériaux doivent être aussi humides qu’une éponge essorée ; clairement humides au toucher, mais ne libérant pas de liquide lorsque vous les pressez.
S’il pleut régulièrement, il fait souvent l’affaire avec un trempage lent, idéal pour un tas. Dans un climat plus sec, vous devrez probablement arroser, en l’ajoutant lentement et en retournant le tas pour qu’il atteigne chaque section.
Votre climat a un réel effet ici, alors attendez-vous à expérimenter un peu.
Ce que vous pouvez faire
Prêt à commencer ? Quelques mesures concrètes :
- Choisissez un endroit et un système. Un coin sec, ombragé et facile d’accès fonctionne mieux. Adaptez la méthode à votre espace : une pile ou un bac ouvert, un gobelet à manivelle pour aérer ou un bac à vers pour les petites installations intérieures.
- Superposez les verts et les bruns. Commencez par un équilibre approximatif et ajustez au toucher. Malodorant et humide signifie ajouter des bruns et tourner ; sec et frais signifie ajouter des légumes verts et de l’eau.
- Retournez-le régulièrement. L’aération maintient le tas oxygéné, modère la température et réduit les odeurs. Une fois par semaine est une habitude raisonnable.
- Gardez les aliments hors de la poubelle même si vous ne pouvez pas tout composter. De nombreuses villes organisent désormais une collecte sélective des matières organiques. Vérifiez ce qui est disponible là où vous vivez avec le Recherche de recyclage Earth911ou trouvez un site de dépôt via le site de l’EPA Carte des opportunités de nourriture excédentaire.
- Soutenez le détournement des matières organiques là où vous vivez. Un nombre croissant d’États et de municipalités limitent la mise en décharge des déchets alimentaires et des déchets verts. Soutenir ces programmes multiplie l’impact de n’importe quel tas de jardin.
Note de l’éditeur : Initialement publié par Haley Paul le 31 août 2009, cet article a été mis à jour avec des statistiques et des orientations récentes en juillet 2026.