La Dernière Frontière, le 49ème état, terre du soleil de minuit, ou en d’autres termes, l’Alaska. L’État que beaucoup rêvent de visiter et peu le font réellement.
L’Alaska abrite certaines des plus belles merveilles naturelles du monde : la toundra arctique et associée, la plus haute montagne d’Amérique du Nord (Denali), une mégafaune allant du bœuf musqué à l’ours polaire, des glaciers donnant naissance à des rivières froides et rapides, et de l’or. Le pays des extrêmes, diront certains, et avec ces extrêmes, il y a des trésors cachés et des surprises en abondance.
L’une de ces surprises est l’abondance et la variété des baies en été et en automne.
L’Alaska abrite environ 50 espèces différentes de baies, dont la plupart sont comestibles – bien que moins nombreuses soient délicieuses. Pendant des siècles, les peuples autochtones de l’Alaska, ainsi que de nombreuses espèces sauvages, ont vécu de ces baies, créant des confitures, des gelées, des sirops, des chutneys et des sauces, ou les mangeant simplement crus. Beaucoup de ces baies se trouvent dans le nord-ouest du Pacifique en général, et certaines d’entre elles, à travers le continent.
Cet article couvrira 15 espèces de baies qui poussent abondamment en Alaska.
Baie des nuages
Communément décrite comme similaire à la pomme, cette baie peut être davantage un goût acquis. D’après mon expérience (et celle de mon entourage), certaines de ces baies dégagent une saveur de pomme, mais lorsqu’elles le font, cela ressemble plus à une tarte aux pommes fermentée.
Chaque tige de plante pousse une baie, et elle pousse directement au-dessus des feuilles, se présentant à tous ceux qui peuvent passer. Il est facilement identifiable, même sans les baies, car les feuilles ont une apparence distincte de nervures côtelées et une texture plutôt scabre (comme du papier de verre). La seule baie avec laquelle cela pourrait être confondu est la ronce. On trouve également des baies de saumon en Alaska et on m’a dit qu’elles avaient un goût délicieux, même si je n’ai pas encore eu le plaisir de les essayer.
Myrtilles
Ce serait un défi de dire quelles baies sont les plus courantes en Alaska. En termes de présence pure, je risquerais de deviner que les cornouillers sont proches du numéro un sur cette liste. Ces baies ont un aspect distinctif basé uniquement sur leur feuillage. Les feuilles poussent l’une en face de l’autre, et souvent par paires de 2 à 3 qui poussent avec une nervation parallèle. Lorsque les baies commencent à pousser, elles ressemblent à des mûres et poussent juste au-dessus des feuilles. Contrairement aux chicoutés, les cornouillers poussent en grappe (d’où le nom). Ils sont rouges avec un intérieur blanc.
Les myrtilles ont une saveur légèrement sucrée, mais sont plus farineuses qu’autre chose. À l’automne, les feuilles passent du vert au rouge au violet foncé et parsèment le paysage de couleurs magnifiques. Les baies rouges complètent les feuilles violettes.
Soapberries et Buffaloberries
Comme son nom l’indique, cette plante n’est pas particulièrement délicieuse et, en fait, la plupart des Alaskiens la considèrent comme non comestible. Cependant, certains mangent les baies après les avoir soigneusement préparées en confiture ou en relish. En effet, cette plante est assez amère, et pour moi, rappelle le dissolvant pour vernis à ongles. Il a été utilisé comme un outil, créant des savons avec les baies et les racines. Certains utilisaient également les baies rouges pour fabriquer des teintures. J’ai souvent utilisé cette plante pour inciter mes amis à la manger – même si je me suis toujours assuré qu’une autre baie délicieuse était facilement disponible pour qu’ils nettoient leur palais par la suite.
Baies d’argent
Cette baie a également une consistance farineuse et est plutôt sans saveur, de sorte que vous n’aurez peut-être pas vraiment envie de manger les baies. Certains les considéraient comme non comestibles et ne les mangeaient qu’en période de famine. D’autres en mangeaient régulièrement dans le cadre de leur alimentation. Comme leur nom l’indique, ils sont d’apparence argentée et esthétiquement agréables. Certains groupes indigènes utilisaient cette plante pour créer une fumée épaisse.
Airelles rouges et canneberge naine
Je trouve ces baies délicieuses ! Contrairement à la canneberge en corymbe dont vous parlerez bientôt, celle-ci a le goût d’une canneberge classique. Même les baies restantes de la saison dernière sont délicieuses. La peau tient et donne une saveur douce et acidulée.
Dans l’ensemble, cette plante pousse en tapis sur le sol et est presque partout autour de l’Alaska. Les baies de la nouvelle saison ne mûrissent qu’après les premiers gels durs. Ils sont plus d’une baie de temps froid.
Canneberge en corymbe, Mooseberry, Squashberry
Cette baie a plusieurs noms, comme vous pouvez le voir, et est extrêmement commune. Vers la fin de l’automne, vous verrez ces baies rouge vif (généralement accompagnées de feuilles rouge vif) pousser en abondance. Le goût, comme pour les chicoutés, semble être hasardeux. Certains sont assez savoureux, bien que peut-être un peu acides, tandis que d’autres sont amers et laissent une sensation d’acidité dans la bouche. Les plus savoureux ont généralement un peu de « zing », mais sont globalement sucrés.
Ces baies sont souvent transformées en confitures et en gelées, car elles contiennent naturellement de la pectine. Pour ceux qui ne connaissent pas, la pectine est un agent épaississant qui est ajouté aux confitures et gelées. Avec ces baies, vous n’avez pas besoin d’en ajouter.
Camarines
Excellente source de vitamine C, les camarines sont souvent ajoutées aux sacs de myrtilles comme agent de remplissage. Les camarines noires ont une peau épaisse et coriace, mais sont remplies de jus. Chaque bouchée est comme manger un bonbon jaillissant, car le jus « jaillit » dans votre bouche. La meilleure partie? Ils ont une saveur légèrement sucrée qui les rend agréables à manger. La partie jus est de courte durée, cependant, et la peau épaisse et coriace prend la plupart de votre temps lorsque vous les mâchez. C’est pourquoi ils sont généralement ajoutés aux sacs de myrtilles.
Les camarines poussent abondamment en Alaska et sont faciles à récolter. Passer la main sur la tige des baies les fait se détacher. Il n’y a pas beaucoup de cueillette comme c’est le cas avec la plupart des baies que vous récoltez. Cette technique permet de récolter facilement et rapidement de grandes quantités.
Myrtilles
Peut-être la baie la plus remarquable de l’Alaska, les myrtilles poussent en quantité dans tout l’État, y compris le cercle polaire arctique et les environnements alpins élevés.
Étant donné que nous connaissons tous assez bien les myrtilles, il n’y a pas grand-chose à dire ici.
Baies Kinnikinnick
Ces baies sont d’aspect rouge rosé et très rondes. La caractéristique de croissance globale de la plante est une croissance lente et la formation de tapis. Il est proche du modèle de croissance de l’airelle rouge et les deux plantes sont facilement confondues. Les feuilles de Kinnikinnick sont plus grandes et de forme ovale, tandis que les feuilles d’airelle sont plus petites, coriaces, généralement enroulées sur les bords et ont de petits points noirs sur le dessous pâle. Si vous connaissez la différence, vous ne confondrez pas les deux.
Les baies sont généralement insipides et farineuses. Ils étaient (et sont toujours) utilisés comme source de nourriture traditionnelle pour de nombreux Alaskiens. Les baies sont généralement utilisées pour faire des conserves au lieu d’être consommées crues en raison de leur consistance et de leur goût.
Cynorrhodons
Peut-être que beaucoup d’entre vous connaissent déjà les églantines. Si vous ne l’êtes pas, ne vous sentez pas mal. Je ne savais pas qu’un rosier formait des parties comestibles jusqu’à cette année – quelle surprise géniale. J’ai appris depuis que certaines variétés de roses ne sont pas vraiment savoureuses et que certaines variétés sont sucrées comme des bonbons. La rose piquante qui pousse en Alaska est une variété sucrée. Les cynorrhodons sont prêts lorsqu’ils sont ratatinés et pâteux, et qu’ils tombent pratiquement du rosier.
Ce n’est pas tant une sorte de baie « à mâcher » qu’une baie que vous sucez. C’est miteux, donc mâcher dessus va loger les graines dans vos dents. Beaucoup font des confitures et des sirops à partir d’églantier.
Tige tordue
C’est sans doute ma baie d’Alaska préférée. La tige torsadée ressemble à des mini poivrons rouges mais a le goût de concombres, et les baies sont délicieuses et rafraîchissantes. J’ai remarqué que cette plante semble être limitée à la culture dans des zones plus élevées. Cela signifie que lors d’une longue randonnée, vous avez tendance à le trouver vers le haut. C’est une collation parfaite le long de votre chemin.
Il y a une raison pour le nom « tige torsadée ». Cette plante a tendance à pousser sur une tige qui se tord et tourne. Cette caractéristique, ainsi que la nervation parallèle et les feuilles à pétiole fermoir, facilitent l’identification.
Busserole
Comme vous le voyez, il y a beaucoup de baies nommées d’après des animaux en Alaska. Les busseroles sont plus grosses que la plupart des baies. Ils ont une saveur légèrement sucrée, mais à part cela, ils sont pour la plupart juste juteux. Ils sont d’apparence rouge foncé à noir et au cours de la saison, les feuilles passent du vert au rouge écarlate foncé. Les baies se trouvent généralement sur la face inférieure des feuilles. D’après mes observations, cette plante semble aimer les pentes, et à l’automne, les flancs des montagnes et des collines deviendront rouge foncé en raison de l’abondance de ces petites plantes herbacées en croissance. C’est beau.
Linaire bâtarde du Nord
Croyez-moi, je sais que le nom de cette baie n’est pas génial, mais la saveur et l’attrait esthétique général sont uniques. Cette plante pousse dans une variété de couleurs, des feuilles vertes au violet. Une qualité frappante de cette plante est qu’elle développe des veines jaunes sur des feuilles vertes. Lorsque les baies commencent à apparaître, elles ont une apparence orange vif (et Halloween-y) et contrastent fortement avec les feuilles.
La saveur de cette plante n’est peut-être pas aussi agréable que son apparence. Il a tendance à être désagréable ou à goûter comme un légume. Ce n’est pas sucré comme beaucoup de baies, en fait, c’est plus proche de la saveur salée quand vous en trouvez une bonne.
Baneberry
Cette baie ressemble (légèrement) à l’orignal, mais il existe des différences d’apparence essentielles. D’une part, les feuilles des myrtilles ont plusieurs folioles par tige, au lieu de deux feuilles poussant l’une en face de l’autre comme le font les myrtilles. Les baies poussent également différemment. Alors que les baies d’orignal ont tendance à pousser en grappes qui pendent, les myrtilles poussent sur une tige dressée. Les myrtilles sont également plus grosses et plus solides que les myrtilles.
Pourquoi est-ce que j’entre dans les différences entre les deux? C’est parce que les myrtilles sont très toxique, et 5 à 7 baies ingérées suffisent à tuer un enfant.
Apprendre à identifier les baies est absolument nécessaire pour assurer votre sécurité personnelle. Si vous ne savez pas si vous identifiez correctement une baie, ne la mangez pas. Ayez toujours confiance en votre identification avant de l’essayer vous-même ou de l’offrir à d’autres.
Il est extrêmement important de savoir quelles baies sont toxiques et non comestibles. Savoir quelles baies et plantes sont toxiques vous donnera les moyens d’identifier correctement celles qui peuvent être consommées sans danger. Comme toujours, faites vos recherches.
Quelques derniers mots d’avertissement : comme pour toutes les baies, une consommation excessive peut provoquer des maux d’estomac et de la diarrhée. C’est vrai pour presque tous les aliments, mais il convient de le noter. Bien sûr, si vous essayez une nouvelle baie, mangez-en une (ou la moitié) et attendez 15 à 30 minutes avant d’en manger une autre pour vous assurer que vous n’êtes pas allergique. La sécurité d’abord!