Des dizaines d’entreprises de services publics d’électricité à travers le pays se sont engagées à devenir «neutres en carbone» d’ici 2050. Mais des recherches récentes du Sierra Club montrent que pratiquement aucune d’entre elles n’apporte de changements significatifs pour passer à une énergie propre. Est-ce qu’ils verdissent notre électricité?
Énergie propre
Les mineurs de charbon peuvent symboliser la classe ouvrière en politique, mais selon le dernières statistiques du travail, l’extraction du charbon emploie environ 38 000 personnes aux États-Unis. Par comparaison, 611 000 personnes travaillaient dans des industries énergétiques à zéro émission en 2019 (dont Pouvoir nucléairequi a ses propres enjeux environnementaux) et des emplois dans les énergies propres continuer à grandir.
Une récente rapport de l’Institut de recherche en économie politique ont indiqué que les États-Unis pourraient créer 3,2 millions d’emplois par an dans le secteur des énergies renouvelables et plus de 700 000 emplois dans le domaine de l’efficacité énergétique. Intelligence du marché mondial S&P rapporte que le charbon n’est plus économiquement attractif. Que la motivation soit économique ou environnementale, énergie renouvelable est une industrie en pleine croissance, atteignant récemment 20% de la production énergétique américaine.
C’est une bonne nouvelle, car limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C (l’objectif de l’Accord de Paris établi par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) dépend de l’atteinte de la neutralité carbone d’ici 2050 et de la réduction de moitié des émissions de carbone d’ici 2030. L’élimination du charbon d’ici 2030 est une étape critique pour atteindre la neutralité carbone.
La sale vérité sur les engagements climatiques des services publics
La sale vérité sur les engagements climatiques analyse les IRP (plans énergétiques à long terme publiés par les services publics) des 50 sociétés américaines de services publics et de leurs filiales (pour un total de 79 services publics en activité) qui produisent le plus d’électricité à partir du charbon et du gaz. Ces plus grands pollueurs représentent 43 % de la production totale d’électricité aux États-Unis.
Dans le rapport, le Sierra Club reconnaît que le secteur de l’électricité, qui a réduit les émissions de carbone de 33 % entre 2005 et 2019, a fait plus pour réduire les émissions que les secteurs des transports, des bâtiments et de l’industrie. Mais le rapport affirme que presque toutes les promesses des services publics d’électricité de devenir « neutres en carbone » sont greenwashing.
La transition vers une énergie propre nécessite trois actions de la part des services publics : retirer les centrales au charbon existantes, arrêter la construction de nouvelles centrales au gaz et développer de manière agressive l’énergie propre. Le Sierra Club a évalué les IRP des services publics pour ces trois étapes et a attribué une note basée sur les plans jusqu’en 2030. La note globale pour toutes les entreprises étudiées est une note d’échec de 17 sur 100. Seules 33 entreprises ont un objectif climatique public de quelque nature que ce soit. Seuls cinq se trouvent dans des États qui les obligent légalement à atteindre leur objectif climatique. Même si de nombreux engagements climatiques visent 2050 pour la neutralité climatique et que les IRP ne s’étendent que jusqu’en 2030 ou 2035, leurs plans ne les placent pas sur une trajectoire pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Décompresser le rapport
Bien que 63 % des centrales au charbon ont déjà cessé leurs activités, les 50 entreprises les plus investies dans le charbon ne se sont engagées qu’à retirer 25 % de leur production de charbon restante (165 millions de mégawattheures) d’ici 2030. Les 20 entreprises les plus lourdes en charbon font encore moins de changements, se retirant seulement 17 % de leurs centrales au charbon. C’est un écart énorme par rapport à la réduction de 50 % nécessaire d’ici 2030.
Les nouvelles centrales à gaz sont moins polluantes que le charbon mais loin d’être neutres en carbone. Cependant, 32 des sociétés d’exploitation incluses dans cette étude prévoient de construire 36 000 MW de nouvelles centrales à gaz au cours de la prochaine décennie.
C’est bien moins que l’ajout prévu de 250 millions de MWh de nouvelles énergies éolienne et solaire d’ici 2030. Mais l’énergie renouvelable prévue ne remplace que 20 % de l’utilisation des combustibles fossiles, soit bien moins que nécessaire. Une fois de plus, les services publics avancent dans la bonne direction, mais à un rythme beaucoup plus lent que nécessaire pour atteindre des objectifs environnementaux significatifs.
Les services publics avec un engagement climatique net zéro étaient en moyenne de 20 sur 100, tandis que les services publics sans un tel engagement étaient en moyenne de 14 sur 100. Cela montre que les entreprises qui s’engagent publiquement s’en sortent mieux. Mais ces scores insuffisants indiquent que, dans la plupart des cas, les promesses sont considérées comme de l’écoblanchiment. Même si les promesses sont tenues, elles sont insuffisantes pour éviter les pires effets du changement climatique.
Faire la différence
Vous pouvez agir et voir le bulletin de notes pour votre service public sur le site Web du Sierra Club (les scores sont expliqués à la page 7). Si vous n’êtes pas satisfait de ce que vous en savoir plus votre électricité, vous pourriez changer votre énergie pour énergie solaire. Utilisez le Énergie renouvelable verte-e recherchez ou contactez directement votre service public pour communiquer la demande des consommateurs en matière d’énergie propre. Et inscrivez-vous pour un portefeuille d’énergie verte, s’il y en a un à votre disposition. Parrainé par l’utilitaire programmes d’efficacité énergétique sont beaucoup plus courants que les portefeuilles verts, offrant des rabais et des incitations sur tout, de audits énergétiques de la maison aux thermostats programmables. Et vous pouvez toujours réduire la consommation d’énergie de votre maison avec de simples astuces énergétiques.
Cet article a été initialement publié le 10 mai 2021.