Vaut plus de valeur – La valeur des forêts anciennes

Katharine Cleveland

il y a 4 jours

À un moment donné, le nord-ouest du Pacifique perdait chaque semaine trois milles carrés de forêt ancienne à cause des coupes à blanc. Aujourd’hui, l’administration Trump revient à cette pratique.

En février 2026, le Bureau of Land Management (BLM) a proposé des modifications aux plans de gestion pour près de 2,5 millions d’acres de forêts de l’Oregon. L’objectif est de multiplier par quatre la production de bois et de supprimer les protections pour les forêts anciennes et les espèces menacées qui en dépendent.

Cette proposition arrive à un moment où la science en révèle encore davantage sur l’importance de ces forêts. Ils font partie des meilleurs écosystèmes de stockage de carbone sur Terre, des réservoirs vitaux de biodiversité et essentiels pour les communautés voisines. S’ils sont perdus, ils ne peuvent être remplacés au cours d’une vie humaine.

Qu’est-ce qu’une forêt ancienne ?

Les chercheurs ont utilisé ce terme pour la première fois dans les années 1970 pour décrire des forêts complexes et riches en biodiversité, vieilles d’au moins 150 ans. Pourtant, il n’y a pas de single définition de « vieilles forêts ». Aux États-Unis, une règle fédérale protège les arbres de plus de 21 pouces de diamètre dans six forêts nationales, où se trouvent la plupart des forêts anciennes. De nombreux environnementalistes définissent les forêts anciennes comme toute forêt qui n’a jamais été exploitée. Toutes les définitions se concentrent sur la complexité : les forêts anciennes ont un couvert forestier en couches, des bûches tombées à différents stades de décomposition et un sous-étage rempli de champignons, de fougères et de siècles de carbone stocké dans le sol.

Dans l’ouest de l’Oregon, cette complexité se manifeste dans les sapins de Douglas et les cèdres rouges de l’Ouest qui poussent jusqu’à 200 pieds de haut, recouverts de mousse si épaisse qu’elle cache leurs troncs. Aujourd’hui encore, ces forêts font partie les forêts les plus productives du monde.

Le dossier Carbone, révisé et renforcé

On croyait autrefois que seules les jeunes forêts accumulaient du carbone tandis que les vieilles forêts ne faisaient que le stocker. Les scientifiques savent désormais que c’est faux. UN analyse mondiale historique sur 519 estimations du flux de carbone forestier ont révélé que dans les forêts âgées de 15 à 800 ans, le bilan net de carbone est généralement positif. Les vieilles forêts continuent de séquestrer – elles ne sont pas neutres.

UN Étude 2024 à AGU Advances a comparé les forêts anciennes du nord-ouest du Pacifique aux forêts gérées plus jeunes. Il a été constaté que les forêts anciennes produisent plus de biomasse pour chaque unité d’eau utilisée, continuent de stocker du carbone même en vieillissant et sont beaucoup plus résilientes à la sécheresse que les forêts replantées. Cette résilience est particulièrement importante alors que l’Oregon est confronté à des étés plus chauds et plus secs, ce qui rend la capacité des forêts anciennes à lutter contre la sécheresse tout aussi précieuse que leur stockage de carbone.

Une étude de 2025 en Science de l’environnement total ont découvert que les forêts matures et anciennes sont plus efficaces que les forêts plus jeunes pour lutter simultanément contre le changement climatique et la perte de biodiversité. Les plantations et les peuplements de bois de seconde venue ne peuvent pas égaler ces avantages.

Les chiffres montrent que l’abattage des arbres anciens est une mauvaise idée. Bev Law, professeur émérite à l’Oregon State University, a déclaré aux journalistes que ramener les récoltes de BLM à 1 milliard de pieds-planche par an, comme l’avait visé l’administration Trump en 2019, serait de la « folie ». Ces forêts peuvent vivre des milliers d’années. Le carbone stocké dans leur bois et leur sol reste hors de l’atmosphère et continue de s’accumuler avec le temps.

L’Oregon devient un champ de bataille

La principale menace de l’Administration se concentre sur les terres O&C de l’ouest de l’Oregon. Ces terres, autrefois concédées à l’Oregon and California Railroad, ont été restituées à la propriété fédérale en 1916 et couvrent désormais environ 2,5 millions d’acres répartis dans 17 comtés gérés par le BLM. Dans les années 1960, les récoltes annuelles de bois dépassaient souvent 1 milliard de pieds-plancheatteignant un sommet de 1,638 milliard en 1964. Les récoltes ont fortement chuté dans les années 1990 après que la chouette tachetée du nord et le guillemot marbré aient été classés comme menacés, et que le Plan forestier du Nord-Ouest une gestion réorientée vers la conservation.

En février 2026, le BLM de Trump a annoncé son intention de réviser la gestion de ces terres, dans le but de ramener la production de bois aux niveaux de coupe à blanc d’avant 1990. La proposition couvre l’ensemble des 2,5 millions d’acres répartis dans 17 comtés, y compris des zones bien connues telles que le bassin versant de la rivière Sandy, North Fork Clackamas, la vallée des géants, la rivière Upper Molalla et les chutes Alsea. Depuis 2000, les récoltes ont varié entre 45 et 275 millions de pieds-planche par an. Le nouveau plan porterait ce chiffre à 1 milliard de pieds-planche.

Le période de commentaires publics clôturée le 23 mars 2026; un compte rendu de décision est provisoirement prévu pour le 12 février 2027. Ce calendrier pourrait durer plus longtemps que l’administration actuelle, mais la proposition, une fois officiellement proposée, limiterait les options de gestion futures. L’idée est de supprimer les protections environnementales pour le saumon, l’eau potable, le feu et les combustibles afin de maximiser l’extraction du bois sur les terres publiques de l’ouest de l’Oregon. dit George Sextondirecteur de la conservation pour KS Wild.

La règle sans route et la situation dans son ensemble

La proposition BLM fait partie d’un retour en arrière plus large. En août 2025, la secrétaire de l’USDA, Brooke Rollins, a annoncé que l’administration Trump prévoyait de mettre fin au Règle sans route de 2001. Cette règle de l’ère Clinton interdit la construction de routes, l’exploitation forestière et l’exploitation minière sur environ 58 millions d’acres de terres forestières fédérales, dont 2 millions d’acres dans l’Oregon. Rollins a décrit la règle comme lourde, obsolète et universelle.

Les groupes environnementaux ont immédiatement promis une action en justice. « Si l’administration Trump révoque effectivement la règle sans route, nous la verrons devant les tribunaux », a déclaré L’avocat de Earthjustice, Drew Caputo. La représentante de l’Oregon, Andrea Salinas, a présenté la Roadless Area Conservation Act en juin 2025 pour codifier la règle dans la loi, attirant près de 50 coparrains de la Chambre.

Début 2025, Trump a signé deux décrets ordonnant aux agences d’accélérer les ventes de bois et d’éviter les évaluations environnementales pour plus de 400 espèces menacées et en voie de disparition, telles que le saumon sauvage, le guillemot marbré et la chouette tachetée. Un projet de loi budgétaire républicain adopté au Sénat exigeait également que le Service forestier augmente la production de bois d’œuvre d’au moins 250 millions de pieds-planche chaque année et signe des contrats d’exploitation forestière de 20 ans, quel que soit l’impact environnemental.

Vaut plus cher

Il existe de véritables arguments économiques en faveur de l’exploitation forestière, mais ils ont des limites. De nombreux comtés de l’Oregon connaissent des difficultés financières depuis le déclin de l’exploitation forestière dans les années 1990, et les revenus du bois sont importants pour les budgets ruraux. Toutefois, les représentants de l’industrie admettent que la plupart des usines ne peuvent plus traiter de grosses grumes anciennes. La technologie se concentre désormais sur le bois de petite et moyenne taille, selon Amanda Sullivan-Astor de l’Associated Oregon Loggers. Le cadre économique nécessaire à la récolte des arbres anciens fait défaut, avant même d’envisager des contestations juridiques qui pourraient retarder tout projet de plusieurs années.

La valeur des forêts anciennes va bien au-delà du bois, et cela ne se reflète pas dans les prix du bois. Ces forêts abritent un une grande variété de vie, y compris non seulement les chouettes tachetées et les guillemots, mais aussi le saumon, le wapiti, les ours, les champignons rares et les plantes qui ne peuvent survivre même dans les plantations de la même espèce. Les forêts anciennes aident à gérer l’eau, à protéger les réserves d’eau potable, à prévenir l’érosion et les glissements de terrain et à protéger les communautés voisines des incendies de forêt. C’est le contraire de ce que le BLM prétend que la coupe à blanc ferait. En fait, les propres recherches du BLM ont montré que la coupe à blanc des forêts tropicales anciennes augmente en réalité le risque d’incendie.

Les réseaux fongiques situés sous le sol forestier suscitent de plus en plus d’attention de la part des scientifiques et des ouvrages de vulgarisation. Ces réseaux ajoutent une autre couche de complexité qui ne peut être remplacée. Les scientifiques apprennent encore comment les arbres utilisent ces connexions fongiques pour partager des nutriments et des signaux chimiques sur de nombreuses années. Ces systèmes mettent des siècles à se former et ne peuvent être recréés dans les plantations.

Tous les avantages inconnus que pourraient offrir les forêts anciennes seront perdus à jamais, le tout pour environ 1 000 $ par arbre centenaire, selon le prix actuel pour le bois ancien.

Ce que vous pouvez faire

Le processus du BLM visant à réviser la gestion des terres O&C est toujours en cours. Bien que la période de commentaires publics se soit terminée en mars 2026, le processus d’étude d’impact environnemental est toujours en cours et des contestations judiciaires sont presque certaines. Voici quelques façons de rester impliqué :

Suivre Sauvage de l’Oregon, Terres sauvages de Cascadiaet Justice terrestre pour des mises à jour sur les litiges et les opportunités de commentaires.
Contactez vos représentants fédéraux au sujet des Loi sur la conservation des zones sans route et exhortez-les à coparrainer une législation faisant de la règle sans route une loi permanente.
Soutenir le Réseau de forêts anciennesqui vise à désigner des forêts indigènes protégées dans chaque comté des États-Unis
Visitez et passez du temps sur les terres publiques. Votre présence et vos dépenses en tant que visiteur contribuent à montrer la valeur des forêts au-delà du bois, qui est important pour l’aménagement du territoire.
Si vous vivez dans un comté doté d’O&C Lands, assistez aux réunions des commissaires locaux où sont discutés les revenus du bois. Même si l’exploitation forestière rapporte de l’argent, il existe également de solides raisons financières de maintenir les forêts intactes, de protéger l’eau potable et de soutenir le tourisme de plein air.