Les zones humides côtières telles que les marais salants et les forêts de mangroves offrent des avantages, notamment en matière de protection contre les tempêtes et de soutien à la pêche, à des millions de personnes dans le monde. Pourtant, ces habitats évoluent rapidement à mesure que le niveau de la mer augmente et que les températures se réchauffent, en particulier dans les zones touchées simultanément par ces deux facteurs de stress. Dans les régions subtropicales, par exemple, les marais salants se détériorent à cause de l’élévation du niveau de la mer, tout en se transformant en forêts de mangroves, les arbres des mangroves tropicales, migrant chaque année plus au nord à mesure que les hivers deviennent plus doux, pour remplacer les plantes des marais salants. Bien que le maintien de la couverture des zones humides côtières soit une priorité internationale croissante, nous savons peu de choses sur la manière dont de tels écosystèmes, confrontés à de multiples facteurs de stress, réagissent aux efforts de restauration.
Une approche de restauration qui gagne en popularité aujourd’hui pour aider les zones humides à suivre l’élévation du niveau de la mer est le placement en couche mince (TLP). Cette stratégie ajoute de fines couches de sédiments propres (généralement ≤ 30 cm) à la surface des zones humides pour reconstruire l’altitude perdue. Le TLP a donné de bons résultats dans les marais salants du nord, mais n’a pas encore été testé dans les régions subtropicales où existent différentes plantes, telles que les mangroves.
Dans notre étude, nous avons exploré comment un marais salant subtropical en noyade sur la côte atlantique nord de la Floride réagirait à la restauration du TLP. Nous avons installé des cylindres autour de palétuviers noirs individuels et de zones de spartine lisse, une herbe commune des marais salants, et de plantes enfouies dans différentes épaisseurs de sédiments (+0 cm, +15 cm ou +30 cm) et types (1 % de limon ou 10 % de limon). Pendant 26 mois, nous avons suivi les réponses aux enterrements.
La spartine lisse enfouie récupérée de l’enfouissement et a même bénéficié d’ajouts de sédiments plus fins (+15 cm). En revanche, les mangroves noires enfouies ont décliné avec le temps, les spartines lisses récupérant les zones où la couverture de mangrove avait été perdue. Ces résultats suggèrent que l’ajout de sédiments pourrait déplacer les zones humides en transition vers les forêts de mangrove vers les marais salants. Cependant, nous avons également constaté que les nouvelles mangroves (établies à partir de graines) préféraient s’enraciner dans les sols plus hauts et plus secs créés par l’ajout de sédiments, ce qui indique que la perte de mangrove serait probablement temporaire.
Dans l’ensemble, notre étude a montré que les écosystèmes confrontés à de multiples pressions peuvent réagir à la restauration de manière unique. Cela nécessite des approches flexibles pour gérer les habitats restaurés et des recherches sur d’autres écosystèmes confrontés à des défis similaires et dont la restauration est prévue.
Ceci est un résumé en langage simple traitant d’un article récemment publié dans Journal d’écologie appliquée. Retrouvez l’article complet ici.