Quand vous dites « champignons », la plupart des gens pensent aux champignons, des fructifications voyantes, mais la plupart des champignons ne produisent pas de champignons. On estime qu’il existe environ 3 à 13 millions d’espèces fongiques sur Terre, dont beaucoup sont de taille microscopique.
Ils vivent dans une gamme d’environnements tels que dans les sols, à l’intérieur des tissus des feuilles dans les forêts tropicales et dans les océans profonds. Comprendre comment les champignons se déplacent à travers une gamme d’échelles spatiales est important pour comprendre les écosystèmes et a des implications pour l’agriculture et la santé humaine, selon une nouvelle étude publiée dans le Revues annuelles d’écologie, d’évolution et de systématique.
Les champignons sont souvent associés à la mort et à la pourriture, comme la moisissure dans un réfrigérateur ou les champignons qui décomposent les feuilles sur le sol de la forêt. « Nous considérons généralement les champignons comme des décomposeurs, mais ils sont cryptés et font beaucoup de choses différentes », explique l’auteur principal Bala Chaudhary, professeur agrégé d’études environnementales à Dartmouth. « Les champignons peuvent également fonctionner comme des cycleurs de nutriments, des agents pathogènes et des mutualistes qui vivent dans une association bénéfique avec des plantes et d’autres organismes. »
Les champignons peuvent également être des pathogènes humains. Coccidiodes est un autre champignon du sol qui libère des spores dans l’air à la suite de la perturbation des terres et de la dégradation des sols. Lorsque les spores de ce champignon sont inhalées, Coccidiodes peut provoquer la fièvre de la vallée, également connue sous le nom de coccidioïdomycose, une maladie respiratoire grave. Une meilleure compréhension de la dispersion fongique informe les disciplines croisées de l’écologie des sols, de la justice climatique et de la santé environnementale.
« Les experts travaillant dans l’agriculture, la santé publique et de nombreux autres domaines souhaitent comprendre la dispersion des champignons, car ces informations peuvent être utilisées pour prédire des choses comme les futures pandémies de cultures et les épidémies de maladies humaines », explique Chaudhary, qui est écologiste. « De plus, étudier comment les champignons se dispersent est essentiel pour comprendre la biodiversité fongique et où les espèces sont réparties sur Terre. »
L’analyse co-écrite de Chaudhary sur la façon dont les champignons se dispersent est le résultat d’une collaboration avec l’auteur principal Matthias Rillig, professeur d’écologie végétale à l’Institut de biologie de la Freie Universität Berlin, et des membres de son laboratoire, pendant son congé sabbatique en 2019-20.
Pour synthétiser les informations existantes sur la dispersion fongique et mettre en évidence les recherches émergentes dans ce domaine, l’équipe a utilisé une approche de tissage de recherche qui combine l’examen d’articles de revues avec l’analyse des tendances de l’édition, également connue sous le nom de « bibliométrie ». L’équipe a examiné plus de 4 500 documents provenant de près de 1 200 sources de 1951 à 2021. La plupart des articles concernaient la recherche sur la dispersion fongique aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Chine.
Les chercheurs ont constaté que la littérature scientifique sur la dispersion fongique s’est concentrée sur trois domaines d’actualité : les maladies fongiques, y compris le changement climatique, qui était le thème le plus important représenté ; la diversité fongique, les communautés et les champignons mycorhiziens, y compris les sols et les forêts ; et l’évolution des champignons, y compris les méthodes moléculaires.
Dans le cadre de leur analyse, les chercheurs posent des relations théoriques entre l’importance relative des vecteurs de dispersion et l’échelle spatiale et les vecteurs de dispersion. Ils ont identifié quatre échelles de mouvement fongique, de l’échelle microscopique à l’échelle du paysage.
De minuscules structures ressemblant à des racines de champignons au niveau mycélien se déplacent à travers le sol à la plus petite échelle. Les animaux invertébrés, y compris les micro / macroarthropodes tels que les fourmis et les vers de terre peuvent transporter des champignons à travers leurs moulages et leurs nids, et les petits mammifères et oiseaux qui peuvent transporter des champignons via leurs pattes, leurs plumes et leurs voies digestives servent de vecteurs pour déplacer les champignons à plus grande échelle. Les vecteurs abiotiques, tels que l’eau et le vent, sont responsables du mouvement fongique à la plus grande échelle à travers le paysage et les continents. Les rivières transportent des sédiments contenant des propagules de champignons à travers les continents, les courants et marées océaniques et les précipitations, ainsi que les humains, jouent tous un rôle dans le transit mondial des champignons.
« Avec le changement climatique, les environnements deviennent plus secs dans certaines régions et plus humides dans d’autres, des facteurs qui peuvent modifier l’emplacement des champignons », explique Chaudhary. « La perturbation du sol due à l’agriculture, à l’aménagement du territoire et à d’autres activités humaines peut également libérer des champignons du sol dans l’air. »
« Le changement climatique, associé à l’utilisation anthropique des terres, peut vraiment avoir un impact sur la façon dont les champignons se déplacent. L’importance relative des vecteurs de mouvement change à l’échelle spatiale, mais il existe très peu de données pour étayer ces relations », dit-elle.
« Plus de données sont nécessaires pour comprendre la biodiversité des champignons et les nombreux facteurs affectant leur mouvement dans nos écosystèmes. »
Carlos Aguilar-Trigueros et India Mansour de l’Institut de biologie de la Freie Universität Berlin ont également contribué à l’étude.