Une étude majeure sur les changements de paysage en Amazonie brésilienne jette un nouvel éclairage sur les nombreuses menaces environnementales auxquelles le biome est confronté – mais offre également des opportunités encourageantes pour la durabilité écologique dans la forêt tropicale la plus riche en biodiversité du monde.
Les conclusions de l’étude sont essentielles car, à mesure que l’Amazonie se rapproche d’un «point de basculement», elles fournissent une base de données solide pour éclairer les priorités de conservation et de régénération nécessaires de toute urgence dans la forêt. Ils montrent que des gains peuvent être obtenus grâce à une série d’actions, y compris, mais sans s’y limiter, l’arrêt de la déforestation.
La recherche, qui est publiée aujourd’hui dans la revue scientifique Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), a été menée par une équipe internationale de scientifiques du Brésil et du Royaume-Uni. Ils ont examiné les impacts écologiques causés par les changements que les gens apportent aux paysages forestiers dans deux régions de l’État brésilien de Pará — Santarém et Paragominas.
« Alors que l’accent a été mis jusqu’à présent sur la déforestation, nous savons que les paysages des forêts tropicales sont modifiés par un éventail beaucoup plus large d’activités humaines », a déclaré le chercheur principal, le Dr Cássio Alencar Nunes de l’Universidade Federal de Lavras au Brésil et de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni. . « Ces modifications comprennent la déforestation et la dégradation de la forêt primaire, par exemple par l’exploitation forestière sélective et les incendies, mais même les paysages déboisés changent à mesure que l’abandon agricole conduit à la repousse de la forêt secondaire. En conséquence, de nombreux paysages tropicaux sont désormais une mosaïque de terres non forestières. utilisations, régénération des forêts secondaires et des forêts primaires dégradées ».
En étudiant le taux de transformation entre différentes utilisations des terres et leurs impacts sur l’état écologique, les chercheurs ont identifié les transitions qui sont courantes et ont des impacts écologiques élevés, ainsi que celles qui ont des impacts importants mais se produisent moins fréquemment.
« Nos résultats ont révélé une meilleure compréhension de la façon dont les gens affectent l’Amazonie et son écosystème », a déclaré le Dr Alencar Nunes.
En collectant des données sur 310 parcelles, les chercheurs ont étudié comment les changements affectent la biodiversité, en examinant plus de 2 000 espèces d’arbres, de lianes, d’oiseaux et d’insectes. Ils ont également examiné les propriétés du carbone et du sol.
Les chercheurs ont également utilisé des données publiées de 2006 à 2019 sur la rapidité avec laquelle le paysage a changé au cours de la dernière décennie.
Leurs résultats montrent que les transitions des forêts primaires et secondaires vers les pâturages par déforestation s’élèvent à 24 000 km² par an. Ils ont constaté que la richesse en espèces de presque tous les groupes de biodiversité diminuait de 18 à 100 % sur les parcelles où la forêt primaire ou secondaire avait été convertie en pâturage ou en agriculture mécanisée. Les transitions de la forêt à l’agriculture mécanisée ont eu le plus d’impact écologique mais se sont produites moins fréquemment que la conversion des forêts en pâturages.
« La déforestation des forêts primaires pour créer des pâturages est le changement d’affectation des terres le plus dommageable en Amazonie brésilienne », a déclaré le Dr Alencar Nunes. « Nos résultats montrent que les transitions des forêts primaires vers les pâturages ont toujours été classées comme « impact élevé, taux élevé » pour la biodiversité, le stockage du carbone et les propriétés des sols. Cela souligne l’importance critique et urgente de lutter contre la déforestation, qui a augmenté ces dernières années. années. »
Cependant, l’étude a également révélé des opportunités d’action positive, par exemple en soulignant l’importance de protéger les forêts secondaires et de leur permettre de mûrir. Ils ont constaté que la diversité des grands arbres doublait et que la diversité des petits arbres augmentait de 55 % lorsque les jeunes forêts secondaires devenaient âgées de plus de 20 ans, ce qui apportait des gains de biodiversité et de stockage du carbone.
D’autres résultats ont révélé des formes de dégradation moins évidentes qui affectent l’écologie de l’Amazonie. Ils ont constaté que le changement entre les types d’agriculture, des pâturages pour le bétail à une agriculture mécanisée plus intensive, diminue également la biodiversité, la diversité des fourmis et des oiseaux diminuant respectivement de 30 % et 59 %.
Le Dr Alencar Nunes a déclaré: « Ce sont des résultats importants car ils montrent qu’il existe une multitude d’actions qui peuvent être prises pour protéger et améliorer l’écologie de l’Amazonie. Lorsque les agriculteurs passent des pâturages à des cultures en croissance en utilisant des méthodes agricoles mécanisées, également un impact sur la biodiversité, mais c’est un processus qui est largement caché par rapport à la déforestation.
« En réduisant la quantité de terres converties en agriculture mécanique et en permettant aux forêts secondaires de repousser, nous pouvons réaliser des gains de restauration écologique importants en Amazonie.
« Notre analyse aide à définir et à prioriser les actions locales et régionales nécessaires pour stimuler une meilleure Amazonie. »
Le co-auteur Jos Barlow, professeur de sciences de la conservation au Lancaster Environment Center de l’Université de Lancaster, a souligné que l’étude avait d’autres implications pour la conservation et la politique.
Il a déclaré: « Nos résultats soulignent une fois de plus l’importance de lutter contre la déforestation, ainsi que les avantages supplémentaires d’éviter la dégradation et d’améliorer la permanence des forêts secondaires. Cependant, pour y parvenir, il faudra transformer la façon dont l’Amazonie est actuellement gérée, y compris un meilleure intégration de la science, des politiques et des pratiques locales.
« Nous soulignons également la nécessité de nous concentrer sur la biodiversité ainsi que sur le carbone dans les forêts tropicales – des trois composantes de l’écosystème que nous avons analysées, la biodiversité a été la plus affectée par tous les changements d’utilisation des terres. Nous espérons que la biodiversité pourra être incluse dans le climat changer les actions d’atténuation, et que cela sera souligné lors de la prochaine COP15 sur la biodiversité.