Des jaguars et ocelots aux fourmiliers et capybara, la plupart des mammifères terrestres vivant en Amazonie brésilienne sont menacés par le changement climatique et la savannisation projetée de la région. C’est selon une étude publiée dans la revue Conservation des animaux par l’Université de Californie, Davis.
L’étude a révélé que même les animaux qui utilisent à la fois des habitats de forêt et de savane, tels que les pumas et les tatous géants, sont vulnérables à de tels changements. Il illustre également comment les espèces et les terres protégées par les efforts de conservation locaux ne sont pas à l’abri du changement climatique mondial.
« Nous perdons la forêt amazonienne en ce moment même », a déclaré l’auteur principal Daniel Rocha, qui a mené la recherche en tant que doctorant au Département de la faune, des poissons et de la conservation de l’UC Davis. « La biodiversité de l’Amazonie est très sensible aux effets du changement climatique. Ce n’est pas seulement local, c’est un phénomène mondial. protégez-les autant que nous le pensions. »
Qu’est-ce que la ‘savannisation ?’
La savane vierge est un biome unique qui abrite un large éventail de formes de vie. Mais la « savannisation » fait ici référence au moment où la forêt tropicale luxuriante cède la place à un paysage plus sec et ouvert qui ressemble à la savane mais qui est en fait une forêt dégradée. La déforestation locale et les changements climatiques mondiaux en termes de température et de précipitations favorisent cette conversion le long des bords sud et est de l’Amazonie brésilienne.
Les espèces arboricoles comme les singes seront clairement impactées par de tels changements. Mais les auteurs de l’étude voulaient mieux comprendre comment les mammifères terrestres devraient se comporter, en particulier ceux qui utilisent à la fois les habitats de forêt et de savane lorsqu’ils ont accès aux deux.
Pris en photo
Pour l’étude, les chercheurs ont mené des enquêtes par piège photographique sur des mammifères terrestres dans quatre zones protégées du sud de l’Amazonie brésilienne, qui est un mélange de forêt tropicale et de Cerrado naturel, ou savane. À l’aide de modèles statistiques, ils ont quantifié comment 31 espèces étaient affectées par l’habitat de savane. Ils ont ensuite cherché des différences entre les espèces connues pour utiliser principalement la forêt pluviale, la savane ou les deux habitats.
Les résultats ont montré que seules quelques espèces préféraient l’habitat de savane. Rocha note que les modèles étaient basés sur une savane vierge – non dégradée –, de sorte que les effets négatifs de la savanisation chez les animaux seront probablement encore plus forts.
Les forêts riveraines, qui bordent les bords humides des rivières et des ruisseaux, ont aidé à amortir dans une certaine mesure les effets de la savannisation.
Gagnants et perdants
« Malheureusement, il y a plus de perdants que de gagnants », a déclaré Rocha, qui est actuellement professeur adjoint à la Southern Nazarene University dans l’Oklahoma. « La plupart des espèces amazoniennes, lorsqu’elles peuvent choisir entre de bonnes forêts et de bonnes savanes, choisissent la forêt. C’est vrai même pour les espèces considérées comme « généralistes », qui utilisent les deux habitats. Lorsque nous perdons des forêts, elles souffrent aussi. »
Les résultats indiquent que si la savannisation induite par le climat fait perdre aux espèces l’accès à leur habitat préféré, elle réduira la capacité même des aires protégées à protéger la faune. Les auteurs disent que cela devrait être pris en compte lors de l’évaluation des effets potentiels du changement climatique sur ces espèces.
L’étude est co-écrite par Rahel Sollmann, l’ancienne conseillère de Rocha à l’UC Davis qui est maintenant à l’Institut Leibniz pour la recherche sur les zoos et la faune à Berlin, en Allemagne.
L’étude a été financée par CAPES, la National Geographic Society, la Horodas Family Foundation for Conservation Research, The Explorers Club, Alongside Wildlife Foundation et la Hellman Foundation. Cette étude a reçu le soutien logistique d’ICMBio.