Les vagues de chaleur marines provoquées par le changement climatique sont connues pour être responsables de la mortalité massive sur certains des systèmes de récifs coralliens les plus emblématiques de la planète.
Cependant, les scientifiques ont découvert qu’un événement météorologique extrême qui a entraîné une chute rapide de la température de la mer jusqu’à 10 degrés était la principale cause d’un événement catastrophique de mortalité massive de coraux.
Combiné à une augmentation généralisée des proliférations d’algues nuisibles, l’étendue de l’effondrement des récifs dans le Pacifique tropical oriental du Costa Rica en 2009 était anormalement élevée.
Les deux facteurs ont entraîné une diminution de 20 à 100 % de la couverture corallienne sur certains sites, les niveaux de récupération variant également de manière significative au cours des années qui ont suivi.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue PeerJles chercheurs affirment que leurs découvertes démontrent que les effets des remontées d’eau – qui entraînent une chute soudaine des températures de la mer – sont un facteur clé à prendre en compte lors de la gestion des systèmes récifaux.
La recherche a été menée par une équipe internationale de scientifiques dirigée par l’Université de Plymouth, en collaboration avec des partenaires tels que Raising Coral et ACG qui promeuvent la conservation des récifs coralliens au Costa Rica.
Ils ont utilisé 25 ans d’enquête sur les récifs et les données de température de surface de la mer pour documenter les changements dans la couverture corallienne et la composition de six récifs marginaux en relation avec les hauts et les bas thermiques.
Ce faisant, ils ont pu brosser un tableau complet de l’état de santé des coraux locaux et quantifier l’ampleur du déclin des populations de coraux tout en établissant les implications pour des stratégies efficaces de conservation et de restauration.
Dans l’étude, ils disent que l’absence de récupération globale des coraux au cours de la décennie écoulée depuis l’événement initial indique que l’écosystème de la région a atteint un point de basculement.
En conséquence, ils proposent une approche adaptée localement – mais évolutive à l’échelle mondiale – du déclin des récifs coralliens, fondée sur la gestion et la restauration basées sur la résilience, mais également éclairée par la dynamique de la santé des coraux.
De telles mesures, avec une gestion prudente, pourraient permettre aux récifs de se rétablir et de continuer à soutenir les services écosystémiques écologiques et sociétaux malgré les menaces croissantes posées par les changements climatiques.
Le Dr Robert Puschendorf, maître de conférences en biologie de la conservation à l’Université de Plymouth, a déclaré : « La disparition des récifs coralliens est très liée au réchauffement climatique et aux vagues de chaleur marines. Cependant, des stratégies de conservation locales et sur mesure pourraient aider à conserver les récifs restants dans notre océan. Si nous impliquons les communautés locales et améliorons la gouvernance sur la façon dont nous gérons les déchets l’eau et d’autres facteurs, qui peuvent diminuer l’étendue et l’intensité des proliférations d’algues nocives. Les problèmes de réchauffement climatique et d’événements climatiques extrêmes sont évidemment quelque chose de bien plus important, mais cette étude démontre les actions que les gens peuvent entreprendre en attendant.
Source de l’histoire :
Matériaux fourni par Université de Plymouth. Original écrit par Alan Williams. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.