La mer de Salton, la masse d’eau de la vallée de Coachella et de la vallée impériale du sud de la Californie, se rétrécit au fil du temps à mesure que la planète se réchauffe et expose davantage de fonds de lac et de nouvelles sources de poussière dans le processus. Des niveaux élevés de poussière affligent déjà la région, une situation susceptible de s’aggraver à mesure que la mer continue de rétrécir en raison du changement climatique.
Sans surprise, les communautés entourant la mer de Salton ont des taux élevés d’asthme chez les enfants (20-22,4 %) – bien plus élevés que la moyenne californienne de 14,5 %.
Une étude sur la souris de l’Université de Californie, Riverside, dirigée par le Dr David Lo, éminent professeur de sciences biomédicales à la faculté de médecine, a découvert que la poussière collectée sur des sites proches de la mer de Salton déclenchait une inflammation des neutrophiles pulmonaires chez la souris. Les neutrophiles sont un type de globules blancs qui aident à combattre les infections.
« Nous avons maintenant une démonstration directe importante que les expositions chroniques à la poussière de la mer de Salton peuvent avoir un rôle dans l’asthme chez les résidents les plus proches de la mer de Salton », a déclaré Lo, qui dirige le Bridging Regional Ecology, Aerosolized Toxins, & Health Effects, ou BREATHE. , Centre. Installé dans l’école de médecine UC Riverside, le centre aborde des problèmes critiques de qualité de l’air et de santé.
« Ce que les résidents près de la mer respirent, ce sont des matières dissoutes provenant de la mer, avec des composants microbiens qui peuvent favoriser l’inflammation », a déclaré Lo. « Alors que la mer continue de s’assécher et d’exposer davantage de lit de lac produisant de la poussière, cela pourrait accroître l’inquiétude des résidents, d’autant plus que le changement climatique entraîne une sécheresse chronique dans la région. »
Lo a expliqué que la poussière peut causer plusieurs maladies pulmonaires. Dans la mer de Salton, les contaminants tels que les pesticides, les herbicides, les métaux lourds et les toxines microbiennes peuvent être enrichis dans la poussière. Pour examiner les effets potentiellement nocifs de cette poussière, l’étude, publiée dans la revue Science de l’environnement totala utilisé une chambre d’exposition environnementale à UC Riverside.
L’équipe de recherche a collecté de la poussière sur quatre sites, dont trois à 0,6, 2 et 4 miles du lit du lac Salton Sea. La poussière d’un quatrième site, situé à 20 milles de la frontière nord-ouest du littoral de la mer de Salton, a servi de témoin; la poussière ici n’a produit aucune inflammation pulmonaire significative.
À partir de la poussière qu’ils ont collectée, Lo et ses collègues ont fait des extraits aqueux et ont filtré des matériaux particulaires inertes et plus gros tels que des fibres et du sable. Ils ont ensuite injecté des suspensions d’aérosols fins dans la chambre d’exposition environnementale. Les souris ont été exposées aux aérosols pendant deux jours (pour étudier la réponse innée aiguë) ou sept jours (pour étudier la réponse de type allergique).
« Il est intéressant de noter que les matériaux provenant de la poussière de la mer de Salton ont induit une forte inflammation pulmonaire chez les souris, mais pas le profil allergique plus communément associé à l’asthme clinique », a déclaré Lo.
« L’inflammation pulmonaire semble être déclenchée par des composants bactériens plutôt que par des allergènes classiques comme la moisissure, les acariens ou le pollen », a-t-il déclaré. « Ce que nous voyons est résolument différent d’une réaction allergique classique. Notre prochaine étape est de voir si ce schéma est également vrai chez les résidents de la région. »
L’étude a des implications pour d’autres lacs terminaux – ceux sans exutoire – tels que la mer Morte en Israël et en Jordanie, le Grand Lac Salé dans l’Utah et le lac Mono dans le nord de la Californie.
« La crise environnementale de la mer de Salton peut également se produire dans ces lacs terminaux ou là où les rivières et les lacs rétrécissent et provoquent un changement de l’écosystème », a déclaré Lo. « Cela peut être un signe avant-coureur que le réchauffement climatique et l’assèchement des lacs et la sécheresse chronique – pensez au lac Powell en Arizona et en Utah ou au lac Mead au Nevada – sont également ce à quoi nous devons prêter une plus grande attention car l’évaporation des eaux ici change le l’écologie et l’environnement local. Ces régions de lacs terminaux sont uniques car elles ont des niveaux croissants de poussière, ce qui peut déclencher des niveaux élevés d’inflammation pulmonaire.
Lo a souligné que la compréhension de l’inflammation déclenchée par la poussière, les mécanismes qui la sous-tendent et son interaction avec les allergènes et le développement allergique sont cruciales et nécessitent davantage de financement pour progresser.
« Seules des recherches supplémentaires sur ce sujet nous permettront d’aborder en profondeur les effets négatifs de la poussière sur la santé et de développer des stratégies viables pour y faire face », a-t-il déclaré.
L’étude a été financée par le National Institute on Minority Health and Health Disparities of the National Institutes of Health, ou NIH, grâce à une subvention au UCR Center for Health Disparities, que Lo dirige. Le contenu de cet article ne représente pas nécessairement les vues officielles du NIH.
Lo a été rejoint par Trevor A. Biddle, Keziyah Yisrael, Ryan Drover, Qi Li, Mia R. Maltz, Talyssa M. Topacio, Jasmine Yu, Diana Del Castillo, Daniel Gonzales, Hannah L. Freund et Mark P. Swenson, Malia L. Shapiro, Jon K. Botthoff, Emma Aronson et David R. Cocker III.
Le document de recherche s’intitule « Des extraits de poussière aqueuse en aérosol collectés près d’un lac d’assèchement déclenchent une inflammation pulmonaire neutrophile aiguë rappelant des ligands immunitaires innés microbiens ».