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Une approche alternative à la plantation d’arbres qui donne la priorité aux objectifs de conservation – The Applied Ecologist


L’auteure principale Olivia St-Laurent explique pourquoi elle et ses co-auteurs de le nouvel article plaider en faveur d’une nouvelle approche de la plantation d’arbres environnementaux, au profit des personnes et de la nature en accordant la priorité à la conservation de la biodiversité.

Partout, les gouvernements s’engagent à stopper ou à ralentir la perte de diversité biologique locale et à restaurer les écosystèmes dégradés. Dans l’Australie mégadivers, les espèces endémiques représentent 85% de la biodiversité du continent. Ces espèces, que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète, sont importantes pour le patrimoine national ainsi que pour l’identité et la culture des peuples autochtones du continent.

La valeur actuelle et future de la biodiversité

La sauvegarde du patrimoine biologique n’est qu’une des raisons de protéger la biodiversité. Certaines espèces contribuent à ce que nous appelons la « valeur d’option » ; l’existence d’espèces qui pourraient potentiellement fournir des avantages médicaux et économiques à l’avenir ne devrait pas disparaître. Les eucalyptus sont perçus comme ayant une forte valeur d’option. Ce clade représente plus de 900 espèces d’arbres nommées qui dominent les canopées des forêts australiennes.

Certaines espèces d’eucalyptus sont très communes, tandis que d’autres sont incroyablement rares, endémiques (limitées à de petites aires de répartition naturelles), évolutivement distinctes (plus uniques en termes de relation évolutive avec d’autres espèces), voire menacées d’extinction. Ce sont les espèces d’eucalyptus qui doivent être prioritaires pour la conservation, pour le bien des personnes et de la nature.

La plantation d’arbres environnementaux ne profite pas à la biodiversité locale

Bien que les avantages de la conservation de la biodiversité soient reconnus, la plantation d’arbres, une pratique mondialement solution basée sur la nature à la compensation des gaz à effet de serre, manque actuellement l’occasion de conserver les espèces d’intérêt. Dans un effort pour atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050, l’objectif principal de la plantation d’arbres environnementaux est de maximiser la séquestration du carbone.

Nous avons examiné de plus près les espèces d’eucalyptus sélectionnées pour être plantées en Australie. Nous avons constaté que les espèces les plus fréquemment observées dans leurs habitats naturels sont également les plus couramment plantées dans les initiatives de plantation d’arbres environnementaux. Dans plus de 1000 endroits à travers l’Australie, les six mêmes espèces d’eucalyptus ont été plantées. Ces espèces ne sont pas menacées d’extinction compte tenu de leur vaste répartition naturelle.

Moins de 1 % des espèces plantées dans le cadre d’initiatives environnementales de plantation d’arbres sont très rares ou distinctes sur le plan de l’évolution, tandis que 11 % sont hautement endémiques. Ces résultats suggèrent que les espèces d’eucalyptus les plus vulnérables à l’extinction sont rarement sélectionnées pour les plantations d’arbres environnementaux et confirment notre hypothèse selon laquelle la conservation de la biodiversité se fait au détriment de la séquestration du carbone.

Zone jugée appropriée pour la plantation d’arbres sur la base de l’utilisation actuelle des terres en Australie. Les points bleus indiquent les plantations d’arbres environnementales passées. Cette carte présente le vaste potentiel d’augmentation de la plantation d’arbres à travers le continent © St-Laurent et al, 2022

Que se passe-t-il lorsque la conservation de la biodiversité est l’objectif premier de la plantation d’arbres ?

Pour répondre à cette question, nous avons créé cinq scénarios de plantation d’arbres différents couvrant toute l’Australie. Lors de l’identification des espèces à planter dans une zone donnée jugée propice à la plantation d’arbres, nous avons donné la priorité aux eucalyptus ayant le plus besoin de conservation.

Dans chaque 25km2 endroit dans toute l’Australie, nous avons déterminé quelles espèces pouvaient naturellement se trouver à cet endroit à l’heure actuelle, et jusqu’en 2085 (notre étude représentait les effets du changement climatique sur la qualité de l’habitat). Nous avons sélectionné cinq espèces prioritaires à planter dans chaque lieu en fonction de différents indicateurs d’importance pour la conservation (rareté, risque d’extinction, endémisme et spécificité évolutive).

Les espèces prioritaires pour la conservation obtiennent des avantages significatifs

Chacun de nos cinq scénarios de plantation axés sur la conservation a surpassé une approche habituelle de la plantation d’arbres en termes de bénéfice pour les espèces d’intérêt pour la conservation, en augmentant leur distribution et en réduisant leur vulnérabilité à l’extinction.

Mesurer les résultats dans le cadre de l’adoption complète de nos scénarios, ce qui est hautement improbable compte tenu des limites socio-économiques, est néanmoins utile pour montrer l’étendue de ce qui est possible. Les espèces d’intérêt pour la conservation pourraient occuper presque autant de superficie que les espèces d’eucalyptus moyennes, ce qui réduirait considérablement le risque d’extinction auquel ces espèces sont actuellement confrontées.

En plantant dans un souci de conservation de la biodiversité des eucalyptus, une zone de plantation supplémentaire de 125 378 km2 est dédié aux espèces d’intérêt pour la conservation (par rapport à l’approche habituelle de la plantation). La carte montre les emplacements les mieux adaptés à la plantation d’arbres axée sur la conservation en ce qui concerne les distributions naturelles des espèces © St-Laurent et al, 2022

Notre cadre de sélection des espèces à planter en fonction d’une gamme d’objectifs de conservation peut servir de guide pour les futures initiatives environnementales de plantation d’arbres. Nous avons montré que lorsque la conservation de la biodiversité est l’objectif principal, des avantages substantiels sont tirés pour les espèces qui devraient être prioritaires pour la conservation.

Actuellement, il n’est pas courant d’évaluer les résultats de la plantation d’arbres en termes d’avantages apportés aux espèces plantées elles-mêmes (les résultats sont généralement mesurés en termes d’avantages pour les personnes). Nous avons montré que la plantation d’arbres axée sur la conservation a le potentiel de profiter à la fois aux personnes et à la nature, en faisant progresser notre objectif de sauvegarde de la biodiversité tout en contribuant à la capture du carbone.

Lisez entièrement l’article, « Sauvegarder la diversité des eucalyptus grâce à la plantation d’arbres axée sur la conservation », dans Journal d’écologie appliquée



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