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Un jalon pour la Flore Biologique : 300 comptes et ça continue


Pour marquer la publication de notre 300e Biological Flora of Britain and Ireland, le rédacteur en chef, Tony Davy, revient sur les progrès et les réalisations du projet au cours des 81 dernières années:

Inflorescence hermaphrodite de Knautia arvensis être visité par un Drone Fly (Distingué par tenax, Syprhidés). Photo : Sandra Varga.

Scabieuse des champs (Knautia arvensis) est l’une de nos fleurs de prairies européennes les plus attrayantes et les plus répandues. Sa biologie florale et son importance pour nos pollinisateurs assiégés, parmi de nombreuses autres caractéristiques intéressantes, sont soulignées par Sandra Varga et ses collègues dans leur compte récent dans le Flore biologique de Grande-Bretagne et d’Irlande. L’espèce est gynodioïque, avec des individus femelles et hermaphrodites séparés et dimorphes. Il est fréquemment utilisé dans les mélanges de graines pour soutenir les pollinisateurs, car son nectar copieux et riche en sucre attire un large éventail de papillons, d’abeilles, de coléoptères et de mouches. Il y a même une abeille minière solitaire, Andréa Hattorfiana, qui se nourrit presque exclusivement de son pollen (se nourrissant également du pollen d’un proche parent, Scabiosa columbaria).

Pour le Flore biologique projet, cependant, nous pouvons également compter Knauss comme quelque chose d’important. Sa publication dans le Journal d’écologie signifie qu’après 81 ans, nous avons atteint le numéro 300 de la série britannique (à l’origine La flore biologique des îles britanniques et renommé seulement cette année La flore biologique de Grande-Bretagne et d’Irlande, au cas où vous ne l’auriez pas remarqué). La Flore biologique est l’un des projets les plus anciens du Revue d’Ecologie, sans parler de la Société écologique britannique lui-même, ayant été créé en 1941. Ainsi, le numéro 300 semble être un bon moment pour réfléchir plus généralement sur les progrès et les réalisations du projet.

J’ai brièvement passé en revue origines et histoire de la BFBI auparavant mais, comme nous comptons, c’est peut-être l’occasion d’une évaluation plus quantitative. Premièrement, il faut dire que 300 comptes ne représentent pas réellement 300 espèces. Comme toujours, il y a des complications : d’une part, un certain nombre de récits ont inclus plusieurs espèces apparentées ; d’autre part, quelques récits plus anciens ont été remplacés par des récits modernes de la même espèce. En outre, nous avons maintenant également les deux premiers comptes (numérotés indépendamment) dans le nouveau International série. Compte tenu de tout cela, nous pouvons désormais revendiquer une couverture de quelque 363 espèces différentes, toutes dans notre format standard (certes évolutif).

Le taux de publication des espèces sur plus de huit décennies a quelque peu fluctué, avec deux pics d’activité dans les années 1950 et 2000, respectivement, et un creux distinct dans les années 1970 et 1980. N’oubliez pas que nous sommes à moins d’un tiers du chemin des années 2020 ! Le projet existe depuis assez longtemps pour connaître des changements cycliques dans la mode, bien que l’on ne sache pas tout à fait ce qui les a motivés.

Nombre d’espèces couvertes dans la série Flore biologique par décennie, 1940-2030.

L’impulsion initiale était associée à un passage de la description à plus d’expérimentation en écologie végétale. Cependant, par la suite, le développement de l’écologie sur un large front, mettant l’accent sur les processus aux niveaux de la population, de la communauté et des écosystèmes, aurait naturellement détourné l’attention de la poursuite du concept original d’« autécologie ». Non pas que nous n’embrassions pas toutes ces dimensions dans les comptes chaque fois que cela est pertinent, bien sûr. Plus récemment, la puissance des technologies physiologiques et moléculaires a peut-être contribué à réaffirmer la valeur des études détaillées d’espèces particulières et, surtout, de leur évolution. Nous avons maintenant tellement plus d’informations à synthétiser. De plus, les impératifs de la conservation face au changement global devraient inclure la compréhension de tout ce que nous pouvons sur les espèces individuelles, dans l’intérêt de ne pas les perdre.

Cela dit, le nombre cumulé d’espèces couvertes sur huit décennies montre que les progrès globaux ont été remarquablement constants, avec une moyenne de 4,4 espèces chaque année.

Nombre cumulé d’espèces couvertes dans la série Flore biologique, 1941-2022. La ligne de régression rouge représente un taux moyen de 4,4 espèces/an.

Les premiers récits étaient très minces selon les normes modernes, certains à la limite du squelette. En vérité, ils ont toujours été conçus comme des rapports « provisoires » pour mettre en évidence les lacunes dans les connaissances. Comme la quantité et l’accessibilité des documents à inclure dans les comptes se sont multipliées, leur taille, leur complexité et leur exhaustivité se sont également multipliées. Le rythme de production étonnamment régulier cache donc une énorme augmentation du rythme d’information publiée.

La pertinence contemporaine du projet est illustrée par des récits récents mettant l’accent sur les espèces envahissantes à l’échelle mondiale, d’autres susceptibles de changer les menaces d’agents pathogènes ou de ravageurs, et celles dont la survie ou l’aire de répartition est autrement susceptible d’être affectée par le changement climatique. De toute évidence, nous n’inclurons jamais toutes les espèces végétales, pas même seulement quelques-unes en Grande-Bretagne et en Irlande. Je m’abstiendrai donc d’extrapoler à partir de notre taux de production actuel. Qu’il suffise de dire que l’enthousiasme international pour le projet n’a jamais été aussi grand. Nous avons la nouvelle série internationale – et la majorité des auteurs contributeurs aux deux séries ne sont ni britanniques ni irlandais ces jours-ci !

Au moment où j’écris, BFBI n°301 traitant de la remarquable orchidée mycohétérotrophe Nid d’oiseau Neottia est déjà en ligne. Vous pouvez trouver tous les comptes publiés sur Base de données de la flore biologique. Si vous êtes intéressé à contribuer un compte rendu de votre espèce remarquable, contactez Tony Davy, l’éditeur : a.davy@uea.ac.uk





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