Lorsque votre exploitation est située, comme la nôtre, dans un endroit de la zone 3b soumis au vent, à la sécheresse, à l’érosion et au froid, la protection des sols et la collecte de l’eau deviennent des préoccupations majeures. Nous avons donc opté pour la méthode de paillage intensif du foin mise au point par Ruth Stout… et l’expérience porte ses fruits !
Nous avons terminé trois années de succès dans notre petite ferme de permaculture en Alberta, et nous sommes maintenant en train de mettre notre jardin au lit avant que la première neige ne tombe en novembre.
Comment et pourquoi avons-nous choisi la méthode de paillage Ruth Stout ? Eh bien, l’une des toutes premières choses qu’un intendant des terres doit faire est simplement d’observer la terre et comment elle interagit avec tous les éléments de son écosystème.
Notre ferme est située juste en dessous du sommet d’une très haute crête dénudée, avec peu ou pas d’arbres autour de nous, dans une zone de transition entre les prairies ouvertes sèches de l’Alberta et ses contreforts plus légèrement boisés. Les vents qui soufflent ici toute l’année atteignent régulièrement jusqu’à 110 kilomètres à l’heure, et rien ne les arrête.
La plupart des gens autour de nous conviendraient que la région est «semi-aride», car nous recevons très peu de pluie pendant la saison de croissance, mais avons de nombreux étés longs et chauds qui se prolongent jusqu’à l’automne. Les précipitations et la collecte de l’eau de pluie sont donc devenues une obsession pour nous, car nous avons essayé de nombreuses méthodes pour hydrater notre paysage et réduire la quantité d’arrosage nécessaire pour maintenir notre jardin en vie tout au long de l’été. L’ajout des deux derniers étés de sécheresses consécutives nous a certainement fait ressentir la pression de trouver comment garder nos sols humides et productifs.
En revanche, les hivers ici sont froids et secs, bien que nous ayons une couverture de neige décente et que nous connaissions l’autre extrémité du spectre des températures extrêmes, atteignant jusqu’à -40 degrés Celsius la pire semaine, allant de décembre à février en fonction de La Niña. ou El Niño cette année-là.
Notre fonte printanière est généralement assez courte, peut-être deux semaines après une bonne chute de neige. Pendant ce temps, le plus grand volume de notre eau annuelle se précipite à travers les champs nus, le long de notre crête et dans la vallée en contrebas où elle est drainée par des fossés creusés par l’homme vidant le bassin d’eau naturel à quelques kilomètres de notre ferme. Cette région était autrefois un magnifique bassin versant et un habitat pour des centaines d’oiseaux aquatiques locaux et de passage jusqu’à ce que le gouvernement décide qu’il était plus important de gagner de l’argent avec les taxes sur les terres arables. Mais c’est une autre histoire en soi.
En mai et juin, nous verrons la plupart de nos précipitations pour toute l’année, et cela peut aussi varier selon les années : qu’elles soient étalées sur plusieurs semaines, ou que nous les recevions toutes sur une période de deux semaines, comme nous l’avons fait cette année, puis pas plus pour le reste de l’été et de l’automne.
Avec des températures aussi extrêmes et des possibilités de collecte d’eau aussi sauvages, on pourrait se demander comment il est même possible de faire pousser autre chose que des pissenlits ici ! Et pour être honnête, nous nous sommes posé la même question lorsque nous avons commencé à jardiner dans cette prairie sauvage.
Nous n’avons pas trouvé grand-chose sur YouTube concernant le jardinage en permaculture dans des endroits extrêmes situés dans un climat froid ou très froid. En plus de pouvoir traquer quelques entreprises semencières locales qui se sont en fait spécialisées dans les semences de la zone patrimoniale 2-3, nous étions très à la merci d’apprendre les cycles de notre terre et de commencer à essayer de développer nos propres variétés de semences qui seraient habitués aux changements insensés de temps, année après année.
Au cours de nos années sur cette terre, notre méthode de jardinage a été guidée à la fois en voyant comment le vent violent épuise l’humidité du sol et le développement des plantes, et en observant le cycle de l’eau et comment toute notre couche arable sera simplement emportée dans la vallée à moins que nous n’intervenions pour aider. ralentir et étaler le débit de l’eau.
Nous avons réalisé que l’eau que nous recevons est précieuse et que nous devons trouver des moyens de la capter et de la stocker pour une durabilité à long terme si nous voulons pouvoir cultiver des légumes dépendants de l’eau.
Des années d’agriculture commerciale, de labourage de la terre et de destruction des systèmes pédologiques, ont laissé notre terre vulnérable à l’érosion. Pour y remédier, nous avons appris qu’il faut protéger et augmenter la matière organique et les systèmes racinaires, ce qui nous a amenés à adopter une philosophie de semis direct après une courte saison de perturbation intentionnelle.
Ainsi, nous avons découvert que deux clés fondamentales sont nécessaires chaque automne pour assurer une récolte de légumes réussie au printemps suivant.
La première clé est celle-ci : Chop and Drop.
Près de 100 % de notre matière organique non comestible (pensez aux fanes de carottes, de pommes de terre, de betteraves, de pois, etc.) reste dans le jardin après la récolte des racines/gousses. Nous faisons cela en laissant intentionnellement tomber les sommets dans notre brouette (en laissant toujours le système racinaire dans le sol s’il s’agit de courge ou de haricot), en les hachant avec un outil à ciseaux lourd pour créer une belle « salade », puis en les étalant sur le sol d’où nous les avons tirés.
Cette pratique à elle seule nous permet de nous assurer que nous rajoutons des minéraux et des nutriments indispensables au sol, et couvre également la terre où les légumes poussaient afin que des créatures telles que les vers de terre soient invitées à venir commencer à décomposer la matière organique.
La deuxième clé est celle-ci : Paillis, bébé !
Pour le deuxième automne consécutif, nous nous sommes assurés de pailler fortement toutes les crevasses de notre jardin avec une couche épaisse (3 à 5 pouces) de paille d’orge ou de blé.
L’exception à cela est si nos vaches et nos moutons ont produit une quantité décente de fumier mélangé à de la vieille litière au cours de la saison précédente ; nous le collectons et le répartissons sur les zones qui ont besoin d’un peu plus de couverture.
La plupart des gens vous diront que le fumier doit rester assis pendant plus d’un an avant de pouvoir l’utiliser dans le jardin pour éviter de brûler vos cultures, mais nous avons constaté que parce que le fumier s’est décomposé sous la chaleur tout l’été, puis est plus loin affiné par le froid et la neige pendant l’hiver, nous n’avons pas encore trouvé de problème pour l’appliquer directement au jardin avec cette méthode. Depuis deux ans, nous n’avons que de beaux légumes, et d’ailleurs les oignons semblent en raffoler. Considérez-le comme une « victoire » pour le jardinage dans notre climat fou !
Cependant, revenons à l’importance du paillis. Ce système à lui seul, adopté à partir de la méthode de Ruth Stout, est peut-être la réponse la plus efficace et la moins coûteuse à la fois à notre sensibilité à l’érosion et à notre besoin de capter l’eau dans notre jardin. Tout au long de l’hiver, la neige dérive, s’accroche et s’accumule sur la paille, et au printemps, lorsqu’elle commence à fondre, elle est filtrée dans le sol et suffisamment ralentie pour saturer le sol au lieu de simplement s’évaporer dans le vent ou de s’écouler du champ. .
De plus, le paillis est suffisamment profond pour agir comme un barrage pour la ruée vers l’eau qui descend de la colline depuis la crête, empêchant efficacement l’érosion du sol et capturant à la fois les nutriments de nos corrals, qui sont idéalement situés en amont du jardin, et la belle terre arable de notre voisin qui s’écoule de son champ chaque année grâce à ses pratiques de labourage continu.
Après seulement une année complète d’observation de ce cycle, nous n’avons dû arroser ce jardin qu’une poignée de fois tout au long de la saison, car le paillis a fait un travail incroyable pour retenir l’humidité pendant la chaleur intense de l’été. Nous n’avions aucune limaces, et lorsque le paillis a été retiré au printemps, il y avait de merveilleux vers de terre qui se tortillaient partout. De plus, le désherbage de ce jardin d’un demi-acre ne prenait que deux heures par semaine en raison de la suppression des mauvaises herbes fournie par cette méthode.
Et la leçon à emporter ? Apprendre à cultiver un jardin réussi dans un environnement de climat froid est certainement un défi, mais la bonne nouvelle est que c’est tout à fait possible ! La clé est d’être ouvert à apprendre ce que la terre a à vous apprendre, puis de prendre ces informations et de créer un cadre de solutions qui atteignent plusieurs objectifs tout en soutenant l’ensemble du système.
Cependant, aucune de ces idées étonnantes ne nous serait venue à l’esprit lorsque nous avons commencé ce voyage dans notre ferme si nous n’avions pas appris davantage sur la permaculture et comment une bonne relation avec la terre se prête réellement à comprendre comment travailler avec elle pour le profit de toutes les espèces. Nous sommes tellement reconnaissants pour les communautés comme Verge Permaculture où l’apprentissage et la discussion sur les soins de la terre, les soins aux personnes et les soins futurs sont au premier plan !
Si vous cherchez plus de ressources ou si vous voulez simplement vous connecter avec d’autres personnes partageant les mêmes idées qui apprennent également à développer leurs propriétés de permaculture, nous ne pouvons pas recommander Verge’s Académie et communauté en ligne gratuite assez. Joignez-vous à la conversation aujourd’hui!