Message fourni par Renske Garçon
La Recherche arc-en-ciel la série revient à la British Ecological Society pour célébrer Mois de la fierté 2022! Ces messages spéciaux favorisent la visibilité et partagent des histoires de chercheurs STEM appartenant à la communauté LGBTQIA2S+. Chaque publication est liée à l’un des thèmes représentés par les couleurs du drapeau Progress Pride (Daniel Quasar 2018). Dans cet article, Renske Jongen partage son cheminement vers l’étude des herbiers marins et de leur microbiome souterrain à l’Université de Sydney.
A propos de moi et de mes recherches
Nous étions là, moi et mon meilleur ami, assis dans les buissons avec une souris morte devant nous. Sommes-nous sûrs qu’il est mort ? Allait-on vraiment faire ça ? Oui, nous l’étions, et ça a fini par être le potin parmi les parents des enfants de ma classe.
Le gamin bizarre à l’école ? Oh oui, c’était moi. Au lieu de jouer avec des poupées ou des barbies comme le font la plupart des jeunes filles, je passais la plupart de mon temps dans les buissons à la recherche d’animaux. Armé d’un bocal, d’une loupe et d’un guide de terrain sur les animaux d’Europe, j’étais déterminé à retrouver tous les animaux répertoriés dans ce livre. La date de l’observation et tout ce que j’ai noté de spécial ont été soigneusement notés dans un carnet. Mon désir d’en savoir plus sur la nature est allé si loin que j’ai même enterré des animaux morts que j’ai trouvés, pour ensuite collecter et étudier leurs squelettes plus tard (je n’ai malheureusement jamais retrouvé d’os…). C’est aussi comme ça que je me suis retrouvé avec cette souris morte que j’ai trouvée. Sauf que cette fois je n’allais pas l’enterrer, je voulais étudier son anatomie. Mon meilleur ami et moi avons décidé que c’était une bonne idée d’ouvrir cette souris et de voir à quoi elle ressemblait de l’intérieur. Je te l’ai dit, j’étais bizarre.
Heureusement, ma bizarrerie ne m’a pas beaucoup empêché de me faire des amis. J’ai aussi eu des parents qui ont encouragé mon intérêt pour la nature. Avec mon père, je passais mes pauses déjeuner à l’école à attraper des grenouilles dans l’étang de la forêt voisine, et ma mère me laissait garder toutes sortes d’animaux comme animaux de compagnie. Allant des chats et des oiseaux aux lézards et aux grenouilles à griffes africaines albinos. Elle m’a appris à traiter les plantes et les animaux avec soin et respect. De nombreux week-ends ont été passés à laver des voitures pour collecter de l’argent pour le WWF ou à collecter des signatures pour arrêter le commerce d’espèces sauvages. Il n’est pas surprenant que je sois devenu végétarien à l’âge de 10 ans, car aimer les animaux et les manger en même temps n’avait aucun sens pour moi. Ce n’est toujours pas le cas, et je suis devenu végétalien il y a quelques années.
À l’âge de quatre ans, j’étais convaincue que je voulais devenir vétérinaire. Plus tard, en choisissant mon programme de licence, j’ai découvert qu’étudier la biologie me convenait davantage. Je voulais savoir comment la nature fonctionne et sauver les animaux de l’extinction.
Je n’oublierai jamais Frederieke Wagner-Cremer, professeur à l’Université d’Utrecht. Elle a été la première professeure de mon baccalauréat qui m’a montré que les femmes en sciences peuvent être inspirantes ET amusantes. Elle a le sens de l’humour le plus méchant, et pendant ses conférences, la plupart des discussions portaient sur le changement environnemental. Depuis ce cours, cela a été le sujet central de tous les projets de recherche sur lesquels j’ai travaillé. Elle a expliqué comment les interactions entre différents organismes peuvent changer radicalement en réponse au changement climatique. Pour moi, c’était vraiment intéressant; l’étude de ces diverses réponses au changement climatique pourrait nous aider à comprendre quels organismes sont capables de s’adapter au changement climatique et lesquels peuvent être en difficulté.
Pour ma maîtrise, j’ai donc fini par étudier le rythme saisonnier de la noctuelle hivernale, ainsi que le comportement des poissons face aux changements climatiques. Juste après ma maîtrise, j’ai commencé à travailler comme assistant de recherche à l’Institut néerlandais d’écologie (NIOO-KNAW), travaillant sur les interactions entre les plantes et le sol. Travailler ici m’a fait réaliser que si je voulais vraiment sauver ces animaux que je voulais sauver en tant que jeune fille, la meilleure façon de le faire est de conserver ou de restaurer leur habitat. Et pour ce faire, vous devez savoir comment fonctionne ce système.
Et me voilà en train de faire exactement cela. Pour mon doctorat, j’ai quitté les Pays-Bas pour l’Australie afin d’étudier les interactions entre les herbiers marins et les microbes souterrains dans le contexte du changement climatique. Les herbiers marins sont des plantes à fleurs marines, qui ont évolué à partir de plantes terrestres puis sont retournées à la mer il y a environ 140 millions d’années. On pourrait les appeler les « baleines » du règne végétal. Ils sont extrêmement importants car ils soutiennent de nombreux autres organismes marins en fournissant de la nourriture ou un abri, par exemple aux tortues de mer et aux dugongs. Ils protègent également nos côtes des tempêtes, piègent les particules de plastique et séquestrent de grandes quantités de carbone. Malheureusement, les herbiers ne se portent pas très bien dans de nombreux endroits. En fait, nous perdons une zone de la taille de 20 000 terrains de football dans le monde chaque année depuis les années 1980 en raison de facteurs de stress tels que le développement côtier et le changement climatique. On n’entend pas tellement parler de cela par rapport à la perte de récifs coralliens ou de forêts tropicales humides, mais ces herbiers marins importants sont en fait l’un des écosystèmes les plus menacés au monde. De nombreux efforts sont en cours pour conserver et restaurer les herbiers marins, mais n’ont souvent qu’un succès limité.
Fait intéressant, la plupart des efforts de restauration se sont concentrés uniquement sur l’amélioration des conditions de surface telles que la clarté de l’eau, tout en ignorant ce qui se passe sous terre, dans les sédiments. Pour les plantes terrestres, nous savons déjà depuis un certain temps que le sol et les microbes du sol jouent un rôle important dans la santé des plantes. Pour les herbiers marins, on ne sait pas grand-chose sur l’importance des microbes souterrains pour les herbiers marins, surtout pas dans le contexte des changements environnementaux.
Pour ma thèse, j’étudie donc ces interactions entre les herbiers et les microbes du sous-sol, et vois comment ces interactions évoluent avec le changement climatique. Si nous savons quels microbes et quelles conditions de sédiments aident les herbiers à mieux se comporter, nous pouvons utiliser ces connaissances pour améliorer les techniques de restauration ou de surveillance. J’espère que mon travail donnera des résultats tangibles qui y contribueront.
Mon identité et ce que la fierté signifie pour moi
Il y a deux choses principales qui font mon identité : être végétalienne et lesbienne. Aussi éloignées que semblent être ces deux choses (être végétalien est un choix, être queer ne l’est certainement pas), elles partagent en fait beaucoup de points communs. Le lien entre l’identification comme non-hétérosexuel et le fait de vivre une vie basée sur les plantes est que les deux ne correspondent pas à la vision du monde sur la société telle qu’elle est aujourd’hui. Parce que l’hétérosexualité et la consommation de viande sont perçues comme Ordinaire et Naturel chose. La fierté pour moi signifie donc défier et normaliser les identités et les pratiques en dehors des normes sociales. Je ne pense pas nécessairement qu’être queer ou végétalien doive être célébré. Simplement en étant ouvert à ce sujet, j’espère ouvrir les yeux des gens autour de moi sur des choses qui pourraient leur sembler ‘différentes’. Je veux aider à créer une société qui respecte et embrasse différents groupes de personnes et étend cela à différentes espèces.
Pour cette raison, j’ai choisi la couleur « bleu » du drapeau de la fierté, qui signifie « harmonie », comme le meilleur reflet de moi et de mes recherches. En fin de compte, tout dans la vie consiste à combiner tous nos besoins divers et concurrents de manière à ce que l’ensemble du système fonctionne.
J’ai eu la chance de grandir dans une famille non religieuse et dans un pays comme les Pays-Bas où les gens sont généralement assez ouverts d’esprit. Je n’ai jamais vraiment eu de gros coming out. Après avoir été en couple avec des hommes pendant de nombreuses années, je suis tombé amoureux d’une femme. J’ai alors réalisé que je préférais les femmes aux hommes et c’était tout. Ça devrait être comme ça pour tout le monde. Malheureusement, l’acceptation de l’homosexualité dans la société fait souvent défaut malgré des changements majeurs dans les droits des personnes LGBTQ+ à travers le monde. Il en va de même pour les droits des animaux ou les changements environnementaux : nous devons convenir que quelque chose doit être fait, mais les changements réels dans la société se produisent trop lentement. Je crois que le monde pourrait prospérer si nous avions tous un peu plus de compréhension et de respect pour chaque humain, animal et plante qui existe.
Vous pouvez en savoir plus sur Renske et ses recherches sur Twitter et elle site Internet.
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