Le Dr Robert Hawkes, scientifique de la conservation de la RSPB, explique les conclusions d’un article récemment publié. Ici, les scientifiques de la RSPB et de la BTO, en partenariat avec Natural England, explorent le degré de gestion agroenvironnementale respectueuse des oiseaux nécessaire pour stabiliser ou inverser le déclin des oiseaux des terres agricoles.
Le gouvernement britannique s’est récemment engagé à stopper le déclin de l’abondance des espèces en Angleterre d’ici 2030avec des objectifs européens assortis de délais similaires actuellement en discussion. Étant donné que de nombreuses espèces dont la conservation est préoccupante dépendent des habitats agricoles, il est urgent de mettre en œuvre rapidement des interventions de conservation efficaces dans l’ensemble du paysage agricole. Des incitations agroenvironnementales bien ciblées peut améliorer l’abondance des espèces, mais on sait peu de choses sur l’ampleur de l’agriculture respectueuse de la faune nécessaire pour atteindre ces objectifs à l’échelle nationale. Dans une nouvelle étude, nous avons abordé cette question.
Programmes agro-environnementaux
L’intensification de l’agriculture est l’un des principaux moteurs du déclin de la biodiversité mondiale. En Europe, les agriculteurs sont financièrement incités à créer des habitats favorables à la faune par le biais de programmes agroenvironnementaux (AES), le principal mécanisme de lutte contre ces déclins. Ici, au Royaume-Uni, ces programmes sous-tendent la conservation de nos espèces et de nos habitats les plus sensibles, du râle des genêts dans l’ouest de l’Écosse aux bruants crépusculaires dans le Devon et les Cornouailles.
De nombreux AES se concentrent sur les oiseaux des terres agricoles qui nécessitent une combinaison d’habitats riches en graines et en insectes pour un approvisionnement en nourriture toute l’année, ainsi qu’un habitat de nidification adéquat (Figure 1). L’AES peut répondre à ces exigences grâce à une gamme d’options différentes, y compris des mélanges de graines d’oiseaux sauvages semés, des marges riches en fleurs semées et de grandes parcelles en jachère (sol nu) pour offrir des possibilités de nidification sur le terrain (Figure 2). Les agriculteurs sont encouragés à adopter plusieurs mesures sur la même exploitation.
Depuis 2005, deux niveaux d’AES étaient disponibles en Angleterre dans le cadre du programme Environmental Stewardship (ES). Un niveau inférieur « large et peu profond » (Entry Level Scheme, ELS), qui encourageait les agriculteurs à adopter des mesures respectueuses des oiseaux sur 3 à 4 % de leur exploitation, et un niveau supérieur « étroit et profond » plus exigeant (Higher Level Scheme, HLS), avec un niveau de provision minimum cible de 7 %. Le programme de niveau supérieur ciblait les fermes détenant déjà des espèces d’oiseaux des terres agricoles prioritaires et impliquait des conseils personnalisés 1-2-1 des propriétaires fonciers, et fournit la toile de fond de l’étude actuelle.
Notre approche
Nous avons entrepris d’établir la quantité de fourniture d’AES nécessaire à l’échelle des fermes et des paysages individuels pour améliorer l’abondance des oiseaux des terres agricoles. Pour y parvenir, nous avons mesuré les changements dans l’abondance des oiseaux des terres agricoles dans 67 fermes déployant des AES de niveau supérieur sur une période de dix ans, avec une surveillance équivalente dans les fermes de niveau inférieur et les fermes sans AES respectueux des oiseaux.
Pour nous assurer que notre compréhension des performances de l’AES était pertinente pour différents systèmes agricoles, nous avons surveillé les exploitations de niveau supérieur, de niveau inférieur et aucune exploitation AES dans trois paysages contrastés des basses terres de l’Angleterre (Figure 3). Il s’agissait de l’East Anglia (arable), de l’Oxfordshire (mixte) et des West Midlands (pastorale).
Quelle quantité d’AES respectueuse des oiseaux est nécessaire à l’échelle de la ferme ?
La principale conclusion de cette étude de dix ans est que l’offre de niveau supérieur (c’est-à-dire en moyenne 10 % de la superficie cultivée consacrée aux options AES respectueuses des oiseaux) a eu un effet positif important sur l’abondance de nombreux oiseaux des terres agricoles dans deux des trois régions où, en l’absence d’AES, les effectifs étaient en baisse (figure 4). Plus précisément, dans la région arable et pastorale, 13 des 23/22 espèces d’oiseaux des terres agricoles ont augmenté plus fortement (ou ont diminué moins sévèrement) dans les exploitations avec un AES de niveau supérieur par rapport aux exploitations sans AES (les 10 ou 11 espèces restantes n’ont montré aucun signe significatif). monnaie).
La région mixte a montré une tendance différente, avec 4 espèces sur 22 qui s’en sortent mieux dans les fermes de niveau supérieur par rapport à l’absence de fermes AES. On ne sait pas pourquoi l’AES de niveau supérieur n’a pas donné un avantage clair et cohérent dans cette seule région, mais nous discutons des raisons possibles dans l’article. En revanche, l’offre de niveau inférieur n’a augmenté l’abondance que de quelques espèces. L’effet moyen de la fourniture d’AES de niveau inférieur pour toutes les espèces était de stabiliser l’abondance à l’échelle de la ferme pour les espèces qui auraient continué à décliner en l’absence de tout AES (Fig. 4).
Quelle quantité d’AES favorable aux oiseaux est nécessaire à l’échelle du paysage ?
Jusqu’à présent, nous avons démontré la valeur des AES de niveau supérieur dans deux des trois régions, mais quelle part du paysage agricole plus large devrait être consacrée à des accords de niveau supérieur pour rétablir les populations d’oiseaux des terres agricoles de 10 % d’ici 2030 ? Nous considérons ici le groupe de 19 espèces composant le Farmland Bird Index.
Grâce à un ensemble de simulations, décrites dans l’article, nous prévoyons que 47 % du paysage agricole dans les terres arables d’East Anglia et 26 % dans les West Midlands pastoraux devraient être consacrés à des accords de niveau supérieur pour augmenter les populations d’oiseaux des terres agricoles (en moyenne) si le déploiement n’est pas ciblé géographiquement et qu’aucun AES de niveau inférieur n’est disponible. En d’autres termes, 47 % ou 26 % des exploitations devraient consacrer environ 10 % de leurs terres à des options AES respectueuses des oiseaux. Si la tourterelle est exclue des calculs d’East Anglia (une espèce spécialisée avec des exigences AES sur mesure), l’estimation pour cette région est réduite de 47% à 31%. La tourterelle était largement absente des West Midlands et n’a pas été modélisée ici.
Notre étude démontre également un fort effet du ciblage géographique. Plus précisément, si le déploiement est ciblé sur des fermes qui supportent déjà des abondances plus élevées de l’espèce cible, les exigences de fourniture de niveau supérieur sont réduites de 31 % à 21 % (East Anglia) et de 26 % à 17 % (West Midlands). Cette exigence de niveau supérieur est encore réduite si l’AES de niveau inférieur est également présent dans le paysage plus large.
Les estimations de l’offre à l’échelle du paysage rapportées jusqu’à présent tiennent compte d’un large assemblage d’espèces de terres agricoles, y compris des généralistes répandus et relativement communs tels que Choucas des tours et Pigeon ramier. Lorsque notre analyse s’est concentrée uniquement sur les espèces dont la conservation est préoccupante (espèces d’« oiseaux prioritaires ») ou les espèces restreintes aux terres agricoles (espèces « d’oiseaux spécialisés »), les exigences de niveau supérieur ont augmenté dans les deux régions. Par exemple, pour augmenter les populations d’oiseaux spécialisés grâce à un déploiement géographiquement ciblé, il faudrait 33 % (East Anglia) ou 22 % (West Midlands) de niveau supérieur.
conclusion
Cette étude démontre que l’AES peut stopper le déclin des oiseaux des terres agricoles dans l’ensemble du paysage agricole, mais un déploiement suffisant – à la fois à l’échelle de la ferme et du paysage – est nécessaire. La quantité d’AES de niveau supérieur nécessaire pour y parvenir varie d’une région à l’autre, mais elle est réduite grâce à un ciblage minutieux de niveau supérieur et à une gestion supplémentaire de niveau inférieur.
Si le Royaume-Uni veut respecter son engagement d’arrêter le déclin des espèces en Angleterre d’ici 2030, l’AES doit disposer de ressources suffisantes, être ciblée et administrée de manière appropriée pour faciliter une adoption de niveau supérieur aux échelles appropriées.
Remerciements
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) et Natural England ont financé ce travail. Nous sommes reconnaissants aux travailleurs de terrain de la RSPB, aux titulaires de l’accord de gérance de l’environnement qui ont autorisé l’accès à leurs fermes pour les relevés d’oiseaux et aux bénévoles du British Trust for Ornithology and Breeding Bird Survey pour la fourniture de données.