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L’oiseau de proie le plus rare d’Australie disparaît à un rythme alarmant


L’oiseau de proie le plus rare d’Australie – l’autour des palombes – est menacé d’extinction, la péninsule du Cap York étant désormais le seul endroit du Queensland connu pour abriter des populations reproductrices.

Le candidat au doctorat Chris MacColl de l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université du Queensland a dirigé le projet de recherche qui a fait la découverte et a été choqué par la diminution du nombre de faucons.

« En quatre décennies, l’autour des palombes a perdu un tiers de son aire de répartition historique, qui correspond à la zone qu’il occupait auparavant », a déclaré M. MacColl.

« Il s’accroche à peine dans 30 % des régions qu’il habitait auparavant. »

M. MacColl a déclaré que l’espèce est désormais considérée comme éteinte en Nouvelle-Galles du Sud et dans la moitié sud du Queensland.

« Il y a également eu un déclin notable dans le nord du Queensland, laissant la péninsule du Cap York comme le dernier endroit de l’État encore connu pour abriter des populations reproductrices », a déclaré M. MacColl.

« Le Top End, les îles Tiwi et Kimberley sont le dernier bastion restant de l’autour des palombes rouge, ce qui rend le nord de l’Australie essentiel à sa survie continue. »

Cet oiseau de proie unique fascine depuis longtemps les ornithologues amateurs, avec son plumage brun rougeâtre saisissant, ses pointes d’ailes aux doigts profonds, ses lourdes pattes jaunes et ses serres surdimensionnées.

L’équipe de recherche a analysé quatre décennies d’observations par des scientifiques citoyens pour découvrir les tendances démographiques préoccupantes.

« Les menaces à l’origine du déclin de l’autour des palombes nécessitent une enquête plus approfondie, mais nous pensons que la perte et la dégradation de l’habitat ont joué un rôle clé », a déclaré M. MacColl.

Le co-auteur de l’étude, le professeur James Watson, a déclaré que la perte dramatique de l’espèce signifie que les gouvernements et les communautés doivent être proactifs dans la conservation des habitats restants.

« Une augmentation des projets agricoles, miniers et gaziers dans le nord de l’Australie pose un risque réel pour une espèce comme celle-ci, compte tenu de ce que nous avons observé dans toute son aire de répartition orientale », a déclaré le professeur Watson.

« Le nord de l’Australie abrite le plus grand écosystème de savane tropicale intacte au monde et abrite une biodiversité abondante.

« Les efforts de conservation visant à sécuriser une espèce emblématique comme l’autour des palombes dans ces zones bénéficieront à de nombreuses autres espèces étant donné que l’espèce est un prédateur de premier plan. »

Les auteurs de l’étude demandent au gouvernement du Commonwealth de modifier le statut de conservation national de l’autour des palombes rouge de Vulnérable pour En voie de disparitionde sorte que l’oiseau peut se voir accorder une plus grande priorité de conservation.

La recherche a été financée par Rio Tinto et soutenue par le Département de l’environnement et des sciences du Queensland (DES) et l’Australian Wildlife Conservancy (AWC).



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