La plupart des gens qui ont des animaux de compagnie le font parce qu’ils aiment les animaux. Les animaux sauvages peuvent être particulièrement attrayants en raison de la nouveauté d’avoir quelque chose que personne d’autre ne fait ; un intérêt pour un espèce particulière déclenché par les médias sociaux ou la télévision ; ou envie d’une connexion plus profonde avec le monde naturel. Mais il y a plus de raisons de les laisser dans la nature. Plus important encore, c’est presque toujours dans le meilleur intérêt de l’animal individuel. Mais garder des animaux de compagnie exotiques peut également nuire à l’environnement, à la fois à l’habitat naturel de l’animal et au vôtre.
Animaux exotiques
Tous les animaux de compagnie ont une empreinte environnementale – ils manger de la nourriture et générer des déchets, tout comme nous. Ils peuvent également créer conflit avec les animaux sauvages locaux et tuer des oiseaux. Mais lorsque votre animal de compagnie est lui-même un animal sauvage, les choses deviennent encore plus délicates. En fait, même définir un animal de compagnie exotique peut être délicat.
Les espèces domestiquées ont vécu en étroite association avec les humains pendant des milliers d’années. Les animaux domestiques reconnus sont les chiens, les chats, les chevaux, les porcs, les vaches, les moutons et les chèvres. Les animaux sauvages sont des espèces non domestiquées vivant dans leur habitat naturel ; les animaux sauvages gardés comme animaux de compagnie sont appelés apprivoisés. Les animaux exotiques sont des espèces non domestiquées gardées en dehors de leur région géographique naturelle. Les grizzlis sont des animaux exotiques en Inde; les éléphants sont exotiques en Amérique du Nord. Lorsqu’un animal exotique est gardé comme animal de compagnie, on l’appelle un animal de compagnie exotique.
Selon l’American Humane Society, animaux de compagnie non traditionnels sont des animaux non domestiqués pour lesquels il existe un historique important de garde d’animaux de compagnie, quelle que soit l’origine de l’espèce. Ils sont souvent élevés en captivité, leur vente et leur commerce sont fréquemment réglementés et les informations sur les soins appropriés sont largement disponibles. Les animaux de compagnie non traditionnels comprennent les rongeurs, les poissons tropicaux, les oiseaux, les reptiles, les hérissons et les furets. Garder des animaux de compagnie non traditionnels n’est pas aussi semé d’embûches éthiques et environnementales que garder des animaux sauvages et exotiques. Mais certains des mêmes problèmes s’appliqueront. Les propriétaires d’animaux non traditionnels devraient faire des recherches pour s’assurer que leur animal provient de sources éthiques et durables.
Garde d’animaux légale
Parce que le commerce des espèces sauvages est international, tout effort pour le réglementer nécessite une coopération internationale. La vente de spécimens d’animaux sauvages pour la nourriture, les animaux de compagnie, les souvenirs et les médicaments génère des milliards de dollars chaque année, implique des milliers d’espèces et conduit certaines espèces vers l’extinction. CITES est un accord international visant à garantir que le commerce d’animaux sauvages ne menace pas leur survie. Cela signifie que le riche playboy buvant du Hennesy à côté de son tigre de compagnie que vous avez vu sur Instagram enfreint la loi – quel que soit le pays dans lequel il se trouve.
La loi sur la protection des animaux, ou AWA, est le principal élément de la législation fédérale réglementant les animaux sauvages en captivité, mais elle ne protège principalement que les mammifères. Chaque État américain réglemente la garde d’espèces sauvages et exotiques comme animaux de compagnie, bien que certaines de ces lois soient étonnamment laxistes. De nombreuses municipalités interdisent certaines espèces – même domestiquées – ou limitent le nombre d’animaux de compagnie pouvant être gardés sur une propriété. Ils peuvent également avoir des exigences en matière d’enregistrement ou de licence des animaux, de vaccination, de bien-être des animaux et de lois sur les nuisances qui réglementent le bruit ou d’autres conflits potentiels. Par exemple, les furets sont un animal de compagnie commun dans de nombreux endroits, mais sont illégal à New York; la ville de Seattle limite les propriétaires d’animaux domestiques à trois animaux quelle que soit l’espèce.
Moisson sauvage
Bien que de nombreux animaux de compagnie non traditionnels, comme les hamsters, soient généralement élevés en captivité, il peut être très difficile de découvrir l’origine d’un individu spécifique. Tout comme il existe des usines à chiots, installations d’élevage car les animaux non domestiques ne sont pas nécessairement des environnements sains et humains. Et de nombreux animaux de compagnie non traditionnels et exotiques ne sont pas le résultat d’un élevage en captivité. Seule une poignée de personnes dans le monde ont réussi à se reproduire Bernard l’Hermite en captivité; alors que la plupart des oiseaux de compagnie sont élevés en captivité, oiseaux exotiques sauvages sont toujours importés illégalement.
Lorsque des animaux sauvages sont capturés pour être vendus comme animaux de compagnie, ils sont au mieux soumis au stress et les mauvais traitements sont fréquents. Ils souffrent souvent de ce qu’on appelle le «syndrome des fleurs coupées» et meurent peu de temps après avoir été capturés à cause de la maladie et de mauvais soins. Le braconnage (et même la collecte légale, comme pour planeurs de sucre) d’animaux sauvages peut avoir de graves répercussions sur les populations naturelles. Au moins une espèce – la Perroquet gris d’Afrique – est devenue menacée principalement par la capture, et le braconnage pour le commerce illégal d’animaux de compagnie est l’une des plus grandes menaces pour les espèces en danger critique d’extinction guépards.
Les espèces envahissantes
Très souvent, l’animal qui était si irrésistible sur les réseaux sociaux s’avère inadapté à la vie en intérieur. Les capybaras des stars récentes de Tik-Tok, par exemple, peuvent peser jusqu’à 200 livres chacun. En tant qu’animaux de troupeau, ils ne peuvent pas être gardés seuls. Ils besoin d’une piscine assez profond pour nager et manger jusqu’à 8 livres de végétation quotidien.
Lorsque les gens se retrouvent en possession d’un animal de compagnie difficile à entretenir, ils découvrent également que ces animaux de compagnie peuvent être difficiles à reloger. Souvent, cela se traduit par «les libérer dans la nature » – un euphémisme pour l’abandon. Les animaux abandonnés meurent généralement de prédation ou de famine. (C’est aussi un résultat probable pour un animal sauvage apprivoisé relâché dans son propre habitat naturel.) Si le climat s’y prête, en l’absence de prédateurs naturels, les espèces exotiques relâchées peuvent devenir envahissantes. Le problème de la Floride avec serpents exotiques et d’autres reptiles proviennent de l’abandon des animaux de compagnie ; Nord Américain tortues à oreilles rouges sont maintenant plus nombreuses que les espèces de tortues indigènes au Japon ; et les lapins de compagnie s’établissent à l’état sauvage dans des zones vulnérables Hawaii.
Parfois, l’animal n’est pas l’envahisseur, mais le vecteur. Maladie hémorragique du lapin, originaire des lapins européens domestiqués, menace désormais certaines espèces de lapins indigènes d’Amérique du Nord. Les animaux indigènes ne sont pas les seuls à risque. Le risque de morsures – et d’infections ultérieures – est plus élevé qu’avec les animaux domestiques, car gardienne de kinkajou Paris Hilton appris à la dure. Les gens connaissent déjà le risque de contracter salmonelle des tortues de compagnie. Mais maintenant la plupart les maladies infectieuses émergentes sont zoonotiques. Non seulement les nouvelles maladies sont dangereuses pour la vie humaine, mais la maladie a des impacts sur l’environnement aussi.
La décision de prendre la responsabilité de la vie de toute créature vivante ne doit jamais être prise à la légère. Mais si cette créature n’appartient pas à une espèce domestiquée, réfléchissez bien, puis réfléchissez à nouveau.