Une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l’Université de l’Oklahoma a publié un article de perspective dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences plaider pour une recherche convergente qui intègre les domaines de la biogéographie et de l’écologie comportementale pour répondre plus rapidement aux défis associés au changement climatique et à la perte de biodiversité.
Alors que les nouvelles sur le changement climatique font la une des journaux, la crise de la perte de biodiversité a reçu moins d’attention. Dans leur article, les auteurs affirment que « l’identification de solutions qui empêchent l’extinction à grande échelle nécessite de répondre à des questions critiques sur la dynamique de la biodiversité qui – malgré un intérêt généralisé – ont été difficiles à répondre jusqu’à présent ».
Des micro-organismes qui soutiennent la santé des sols, des poissons que nous mangeons, des forêts qui nettoient l’eau, de la pollinisation, du bois et de la médecine, la protection des écosystèmes et de la variété de plantes et d’animaux qu’ils contiennent est vitale pour la santé de la planète et pour que l’humanité prospère.
« La façon dont nous réagissons au changement climatique a également un impact important sur les résultats pour la biodiversité – qui est également un élément essentiel du fonctionnement du système climatique mondial », a déclaré la co-auteure de l’article, Katharine Marske, Ph.D., professeure adjointe en le Département de biologie, Dodge Family College of Arts and Sciences.
« Le changement climatique est une menace majeure pour la biodiversité, mais ce n’est pas la seule menace. Nous avons également la perte et la dégradation de l’habitat, la surexploitation directe de certaines espèces, etc., c’est donc aussi sa propre crise unique qui doit être considérée sur un pied d’égalité. «
« Historiquement, dans l’Oklahoma, nous pouvons signaler des cas où nous avons rapidement supprimé ou modifié des habitats naturels, tels que le Dust Bowl », a déclaré le co-auteur Hayler Lanier, Ph.D., conservateur adjoint de la mammalogie au Sam Noble Museum et un professeur adjoint de biologie. « C’était un cas où nous sommes arrivés et avons supprimé de nombreux systèmes naturels existants qui font des choses pour retenir le sol et créer des nutriments, et c’était en quelque sorte un petit exemple. À mesure que nous avançons dans le futur, nous devons réfléchissez au type de monde dans lequel nous voulons vivre, et c’est certainement un monde où nous avons ce genre de services écosystémiques. »
En intégrant les domaines de la biogéographie, ou l’étude de comment et pourquoi la diversité biologique varie à travers la Terre, avec l’écologie comportementale, ou l’étude de l’évolution du comportement en relation avec les pressions écologiques, les auteurs soutiennent que les scientifiques pourront mieux développer une compréhension plus complète de la façon d’exploiter « les connaissances existantes sur la biodiversité dans des cadres prédictifs sur la façon dont la biodiversité réagira aux changements environnementaux et où la conservation de l’habitat peut être la plus efficace ».
« Ce lien interdisciplinaire entre les écologistes comportementaux et les scientifiques qui étudient la biogéographie n’a pas été bien lié à ce jour », a déclaré Laura Stein, Ph.D., co-auteur de l’article et professeure adjointe de biologie. « Je pense que dans de nombreux cas, les biogéographes ne pensent pas autant aux activités quotidiennes des animaux que les écologistes comportementaux, et les écologistes comportementaux ne tiennent pas nécessairement compte des différences et des chevauchements dans les gammes actuelles et historiques et de la façon dont les comportements ont été façonnés par événements géographiques passés qui pourraient aider à prédire où ils se trouveront dans le futur. Et ainsi, en combinant ces deux domaines, nous pouvons obtenir une image beaucoup plus large de ce que nous pouvons faire maintenant et de ce qui est important pour protéger la biodiversité dans le futur.
Les auteurs de l’article ont dirigé un projet pilote de tels efforts d’intégration à l’Université de l’Oklahoma, soutenu par un financement de la National Science Foundation.
Le co-auteur Cameron Siler, Ph.D., professeur agrégé de biologie et conservateur associé d’herpétologie au Sam Noble Museum, a déclaré : « Nous, au Département de biologie, en collaboration avec le Sam Noble Museum, avons procédé à une série d’embauches en grappes. au cours des cinq dernières années visait stratégiquement à rassembler des chercheurs intégratifs capables de penser au-delà de ces domaines généralement isolés, et ce qui est passionnant, c’est que ce travail est l’aboutissement du succès de cet effort précoce pour rassembler des scientifiques comme celui-ci à l’OU.
Lanier a décrit leur travail comme plein d’espoir. La perte de biodiversité et le changement climatique sont des problèmes importants, complexes et difficiles à résoudre. « Ce que nous essayons de faire, c’est d’exploiter beaucoup d’informations que nous avons déjà en tant que communautés scientifiques et de conservation et de les rassembler de nouvelles façons pour répondre très rapidement à certaines de ces questions. »
D’accord, Marske a ajouté : « L’ampleur des défis auxquels la société est confrontée nécessite une intégration, donc offrir des opportunités pour cela à travers la biologie, et parmi toutes les disciplines, augmente vos chances de rassembler les gens et de parler de nouvelles solutions. Plus vous pouvez avoir de personnes à cette table, mieux c’est. »