Des agriculteurs innovants adoptent des approches agro-écologiques pour produire de la viande bovine qui, selon eux, sont meilleures pour la biodiversité et les sols. Lisa Norton (UK Centre for Ecology and Hydrology) et ses collègues a enquêté sur la validité de ces affirmations en comparant leurs prairies à celles de l’ensemble de la campagne étudiée dans le cadre de l’enquête nationale GB Countryside Survey.
Les préoccupations du public concernant les impacts environnementaux de la production de viande s’ajoutent aux multiples pressions auxquelles est déjà confronté le secteur de l’élevage, notamment les faibles niveaux de revenu et la volonté de planter des arbres à grande échelle dans les prairies. Les prairies constituent la couverture terrestre dominante au Royaume-Uni et font partie intégrante du soutien de notre économie rurale, mais elles peuvent également être essentielles pour accroître la biodiversité et maintenir et améliorer la qualité des sols dans la campagne au sens large.
Dans notre récente étudenous avons examiné si une gestion innovante des prairies pouvait bénéficier aux terres agricoles britanniques.
Améliorer la santé écologique des prairies signifie souvent prendre moins d’action ; s’éloigner du labour et du semis de mélanges dominés par le ray-grass pour encourager des pelouses plus permanentes riches en espèces.
En règle générale, le maintien du ray-grass dans les prairies agricoles améliorées dépend de niveaux élevés d’engrais artificiels qui sont liés à la perte de biodiversité, à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES), à la dégradation des sols et à la dégradation à long terme des rivières et des mers à cause du ruissellement des nutriments.
Les Association d’élevage de pâturage (PFLA) s’efforce de résoudre ces problèmes en promouvant des champs riches en espèces avec des niveaux accrus d’herbes et d’autres espèces indigènes et des intrants inférieurs. L’objectif principal de la PFLA est de nourrir un régime naturel composé à 100% de pâturages sans céréales supplémentaires ni matières premières artificielles.
Atteindre cet objectif peut être délicat, en particulier pendant les mois d’hiver lorsque la croissance de l’herbe est faible et que les champs sont vulnérables au braconnage. En conséquence, les agriculteurs de la PFLA adoptent des régimes de pâturage innovants, nombre d’entre eux se concentrant sur des pratiques plus régénératrices, notamment le pâturage multi-enclos adaptatif, les longues périodes de repos et le pâturage différé.
Notre étude a révélé que les pelouses PFLA étaient non seulement plus hautes que les champs comparables gérés de manière conventionnelle, mais aussi botaniquement plus diversifiées, contenant une plus grande proportion de plantes et d’herbes indigènes telles que les légumineuses fixatrices d’azote.
Implications plus larges
L’augmentation de la diversité structurelle et botanique peut profiter à d’autres espèces, notamment les insectes pollinisateurs, les oiseaux insectivores et les petits mammifères. Une plus grande diversité botanique et structurelle peut également fournir une résilience aux stress environnementaux, tels que la sécheresse et les inondations. De plus, la baisse des intrants externes garantit que les exploitations d’élevage sont plus résistantes aux variations de prix sur les marchés des engrais/additifs.
S’il est accompagné d’une certification (par exemple biologique ou Pasture For Life), le produit qui en résulte peut être commercialisé à un niveau supérieur. Les résultats futurs de notre étude exploreront ces avantages sociaux et économiques plus larges pour les approches PFLA.
Nos travaux sur les pelouses et les sols des prairies montrent que les pratiques de gestion des prairies, telles que préconisées par la PFLA, améliorent déjà l’état écologique des prairies. L’adoption croissante de ces pratiques par le secteur de l’élevage au Royaume-Uni contribuera à restaurer la biodiversité des écosystèmes de prairies agricoles productifs et améliorera à plus long terme le stockage du carbone dans les prairies.
Lisez entièrement l’article: « Les pratiques d’élevage en pâturage peuvent-elles améliorer l’état écologique des prairies en Grande-Bretagne ?” dans le numéro 3:4 de Solutions écologiques et preuves.