Les pneus dominent-ils les autres matériaux recyclés ?

Les pneus sont recyclés plus que presque tout ce que les Américains jettent. Environ 79 % des pneus usés ont une seconde vie, selon la US Tire Manufacturers Association dans son rapport. dernier rapport. Cela bat le papier (68 %), les canettes en aluminium (45 %) et les bouteilles en plastique (29 %). Cela ressemble à une victoire. Le piège est dans les petits caractères.

Les Américains jettent plus de 250 millions de pneus par an. Ces 79 % sont l’un des chiffres dont le recyclage est le plus fier. Mais il mélange trois choses très différentes : le caoutchouc qui devient une nouvelle matière, le caoutchouc qui est brûlé comme carburant et une énorme quantité de matériaux de pneus que personne ne compte du tout car ils usent vos pneus et s’écoulent dans les égouts pluviaux pendant que vous conduisez.

Cet épisode de notre série D’où viennent les déchets explique ce que signifie réellement ces 79 %, ce qu’ils oublient et ce que les pneus coûtent à vous et au pays.

Voici la première surprise. La chose la plus importante que nous faisons avec les vieux pneus est de les brûler. Les pneus déchiquetés sont incendiés pour produire de l’énergie dans les cimenteries, les usines de papier et les centrales électriques. Ça a mangé 33 % de tous les pneus usagés en 2023la plus grande utilisation. Les pneus brûlent à chaud et constituent un carburant bon marché, donc les règles considèrent que brûler comme un « bon usage ». L’incinération empêche les pneus d’être mis en décharge ; brûler n’est pas vraiment du recyclage. Le caoutchouc a disparu pour de bon et la pollution monte dans les cheminées.

Un véritable recyclage existe également, mais à une plus petite échelle. Le caoutchouc broyé entre dans la fabrication de choses comme les pistes de course, les surfaces de terrains de jeux, les produits moulés et une sorte de revêtement routier appelé asphalte modifié au caoutchouc. Ces réutilisations sont désormais le deuxième consommateur de pneus usagés, avec environ 28 %, après avoir augmenté de 29 % depuis 2019. Un peu plus est consacré au remplissage de construction. Voici la répartition approximative :

Un taux de recyclage de 79 % semble être un système gagnant. La situation dans son ensemble est compliquée. L’USTMA admet que nous fabriquons de vieux pneus plus rapidement que nous ne pouvons leur trouver une utilisation. Les gens parcourent davantage de kilomètres dans des véhicules plus lourds, et les marchés du caoutchouc usagé n’ont pas suivi le rythme. Le taux de recyclage a rebondi au fil des années – il était plus élevé au milieu des années 2010 – et le dernier rapport montre que davantage de pneus sont mis en décharge.

Cependant, il y a une véritable bonne nouvelle derrière tout cela, et cela vaut la peine de le dire clairement. Des tas géants de pneus abandonnés, du genre de ceux qui engendraient des moustiques et prenaient feu dans les années 1980, ont pour la plupart été nettoyés. Ils sont passés de plus d’un milliard de pneus en 1990 à moins de 48 millions en 2023, soit un nettoyage de plus de 95 %, et le taux de recyclage est passé de seulement 11 % à l’époque.

La question est désormais de savoir si nous pouvons traiter un quart de milliard de pneus neufs chaque année sans recourir aux incinérateurs.

Chaque numéro de recyclage mesure la totalité du pneu que vous remettez au magasin. Aucun d’entre eux ne mesure le pneu déjà parti. Au fur et à mesure que vous conduisez, vos pneus s’usent lentement. Le caoutchouc manquant ne disparaît pas, il se répand sur la route sous forme de minuscules morceaux appelés particules d’usure des pneus, puis se déverse dans les égouts pluviaux et les ruisseaux. Dans le monde, on estime que 6 millions de tonnes de morceaux de pneus pénètrent dans l’environnement chaque année, ce qui fait des pneus l’une des plus grandes sources de microplastiques présents dans l’eau.

Et ce ne sont pas que des détritus. Les pneus contiennent un produit chimique appelé 6PPD qui empêche le caoutchouc de se fissurer. Lorsqu’il entre en contact avec l’air, il se transforme en un produit chimique apparenté, 6PPD-quinonece qui peut être mortel. Dans une étude de 2020 dans la revue Scienceles scientifiques ont découvert que c’était la raison pour laquelle un grand nombre de saumons coho mouraient dans les cours d’eau des villes après des tempêtes de pluie, même en petites quantités. Le chiffre de 79 % ne dit rien de tout cela, car la poussière des routes n’arrive jamais dans une usine de recyclage.

L’un des plus gros tas de déchets de pneus est celui des pneus sans taux d’intérêt.

Les pneus sont une dépense que la plupart des gens oublient de prévoir dans leur budget. En 2025, un seul pneu neuf coûtait environ 192 $, et un jeu complet de quatre pneus coûte généralement entre 460 $ et bien plus de 1 200 $ – avant de payer pour les monter, les équilibrer et les aligner. La plupart des pneus durent entre 40 000 et 70 000 milles, soit environ trois à cinq ans de conduite normale.

Le moyen le plus simple de dépenser moins, sans parler de moins gaspiller, est de faire durer plus longtemps les pneus que vous possédez déjà. Le simple fait de les garder correctement gonflés peut ajouter des milliers de kilomètres. C’est de l’argent dans votre poche et du caoutchouc sorti de la poubelle.

Faites durer vos pneus plus longtemps

• Vérifiez la pression de vos pneus une fois par mois. La basse pression use les pneus plus rapidement que toute autre chose : les maintenir remplis à la bonne pression peut ajouter des milliers de kilomètres.
• Faites permuter vos pneus tous les 5 000 à 8 000 milles et obtenez un alignement si la voiture tire d’un côté ou si la bande de roulement s’use de manière inégale. Les pneus qui durent plus longtemps sont des pneus que vous n’aurez jamais à jeter.
• Achetez combien de temps dure un pneu, pas seulement son prix. Un pneu plus durable coûte souvent moins cher au kilomètre et génère moins de déchets.

Débarrassez-vous des vieux pneus de la bonne manière

• Laissez le magasin les prendre. Lorsque vous achetez des pneus neufs, l’installateur doit généralement s’occuper des anciens : ces petits frais d’élimination couvrent le système de recyclage.
• Ne jetez ou ne stockez jamais de pneus. Trouvez un point de dépôt via le Recherche de recyclage Earth911 au lieu de les laisser s’accumuler.

Réduisez la pollution invisible

• Conduisez un peu plus doucement. Les démarrages et les arrêts difficiles détruisent plus de caoutchouc et plus de petits morceaux de pneus. Une conduite plus facile permet d’économiser vos pneus et de garder la poussière de la route hors de l’eau locale.
• Soutenez les efforts locaux pour filtrer le ruissellement des rues et trouver un remplacement plus sûr du 6PPD. Les deux sont déjà en chantier et ont tous deux besoin de financements publics pour se développer.