Les photographes naturalistes qui publient sur les réseaux sociaux contribuent à améliorer la cartographie de la conservation de la biodiversité en Asie du Sud, et cette méthode pourrait s’étendre à l’échelle mondiale.
Le Dr Shawan Chowdhury de l’École de l’environnement de l’UQ a dirigé une équipe internationale qui a parcouru les images des groupes de photographie de nature Facebook au Bangladesh, pour les ajouter à la base de données existante du Centre mondial d’information sur la biodiversité.
« Nous avons trouvé 44 000 photos de près de 1 000 espèces animales, dont de nombreux oiseaux et insectes, dont 288 sont considérées comme menacées au Bangladesh », a déclaré le Dr Chowdhury.
« Cela a considérablement amélioré la cartographie des habitats à travers le pays, où seulement 4,6 pour cent des terres sont désignées comme protégées.
« Nous avons identifié de nombreuses autres zones hautement prioritaires pour la conservation, s’étendant sur 4 000 kilomètres carrés pour les oiseaux et 10 000 kilomètres carrés pour les papillons.
« Nous manquions de données sur la répartition de centaines d’espèces menacées au Bangladesh, c’est donc un résultat important.
« Cela pourrait changer la façon dont les scientifiques recueilleront des informations sur la biodiversité à l’avenir, en particulier dans les régions où il y a un manque de surveillance structurée fiable et à jour pour éclairer les efforts de conservation. »
En Australie, les publications sur les réseaux sociaux sont utilisées pour suivre les espèces nuisibles.
« Un papillon sud-asiatique, appelé Tawny Coster, est entré en Australie en 2012 », a déclaré le Dr Chowdhury.
« Nous avons recherché des enregistrements de localités supplémentaires sur Facebook pour analyser le mouvement, l’écologie et l’état de colonisation de cette espèce et avons montré qu’elle s’est étendue d’environ 135 kilomètres par an en Australie entre 2012 et 2020. »
Le co-auteur, le professeur Richard Fuller de l’UQ, a déclaré que même si Facebook avait été utile, il existait de grandes opportunités pour les entreprises de médias sociaux.
« Il n’existe actuellement aucun moyen automatisé de collecter ces informations, et le faire manuellement était une tâche très ardue pour nous. » » a déclaré le professeur Fuller.
« Nous espérons que nos recherches pourront inspirer le développement de technologies telles qu’une application qui transfère les données sur la biodiversité publiées sur Facebook directement vers les bases de données mondiales sur la biodiversité.
« De cette façon, les scientifiques en conservation peuvent facilement accéder à ces données et les utiliser. »
Le Dr Chowdhury est également chercheur au Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) Halle-Jena-Leipzig, au Centre Helmholtz pour la recherche environnementale et à l’Université Friedrich Schiller de Jena.