Sélectionné pour le Prix Southwood 2023
Iván Raniero Hernández-Salmerón nous parle à travers la recherche, menée avec des collègues, qui montre que la promotion d’une diversité de palmiers et d’arbres indigènes a des effets positifs sur le fonctionnement des pâturages du bétail, notamment pendant les périodes sèches. Une meilleure compréhension des effets facilitateurs des palmiers et des arbres restants sur les pâturages pendant les sécheresses saisonnières pourrait également contribuer à développer des systèmes d’élevage plus résilients au climat.
Réimaginer les pâturages : où sont les arbres ?
En fonction de notre contexte, nous pouvons avoir différentes images en tête de ce à quoi ressemble un pâturage. Cependant, j’ose dire que la plupart des gens imaginent probablement une vaste étendue de terre où les animaux se nourrissent d’herbe, et rien que cela : de la terre, de l’herbe et des animaux. Mais qu’en est-il des arbres ? Faut-il les sortir immédiatement du paysage quand on parle de pâturages ?
Le débat sur la question de savoir s’il faut ou non planter des arbres existe depuis l’Antiquité. Bien que la perte d’arbres soit souvent déplorée, il existe également une profonde affection culturelle pour les paysages ouverts. Alors que dans l’agriculture traditionnelle, les arbres sont fréquemment abattus, de nombreux petits agriculteurs des régions tropicales et subtropicales conservent généralement quelques arbres épars dans leurs pâturages. Ils sélectionnent activement certains arbres pour des raisons esthétiques mais, dans de nombreux cas, les agriculteurs reconnaissent également leur valeur économique et écologique.
Dans cet article, nous avons cherché à comprendre quels arbres et palmiers sont conservés dans les pâturages secs du bétail dans les régions néotropicales et comment ces arbres et palmiers affectent la productivité des pâturages, ainsi que le recrutement d’arbustes et d’arbres pendant et après les périodes de sécheresse.
Les résultats
Nous avons constaté que les arbres et les palmiers dispersés dans les pâturages offrent à eux seuls d’importantes opportunités de conservation, puisque près de la moitié des espèces d’arbres de la forêt sèche indigène sont conservées dans les pâturages. De plus, nous avons observé que les arbres et palmiers dispersés facilitaient également le recrutement de semis d’arbres et d’arbustes sous leur canopée. Notre suivi détaillé des effets des palmiers et des arbres sur le fonctionnement des pâturages secs du bétail a également montré qu’ils facilitent l’enherbement en période de sécheresse.
Dans cet article, nous suggérons que favoriser le maintien d’une diversité d’arbres et de palmiers indigènes a des effets positifs sur le fonctionnement des pâturages du bétail, en particulier pendant les périodes sèches. Ces effets positifs des arbres et des palmiers sur les pâturages pourraient devenir de plus en plus importants pour maintenir les pâturages du bétail et leurs services d’approvisionnement à mesure que le réchauffement climatique progresse. Une meilleure appréciation et une meilleure compréhension des effets facilitateurs des palmiers et des arbres restants sur les pâturages pourraient aider à développer des systèmes de gestion du bétail plus durables qui maintiennent la productivité tout en contribuant également à la conservation de la biodiversité.
Il faudra du temps pour transformer les visions actuelles des pâturages pour le bétail, passant de paysages sans arbres à des systèmes avec une plus grande couverture d’arbres indigènes. Cependant, cette étude fournit des preuves claires que cette transformation peut renforcer la résilience des paysages agricoles des tropiques secs face aux défis du futur.
A propos de l’auteur
C’est ma fascination pour la nature qui m’a poussé à m’impliquer dans l’écologie. En tant qu’écologiste, j’ai pu combiner certains de mes passe-temps (activités de plein air, visite de lieux vierges, soins des plantes, randonnée, etc.) avec ma carrière professionnelle. Je crois fermement que la nature n’est pas un endroit à visiter, c’est un chez-soi et, à ce titre, nous devons tous nous impliquer et contribuer à avoir un meilleur chez-soi.
Mon intérêt principal porte sur l’écologie des plantes, les interactions plantes-animaux et l’étude des systèmes socioécologiques. Actuellement, je suis chercheur postdoctoral au Centre de recherche en géographie environnementale (CIGA) de l’Université nationale autonome de México (UNAM), où j’analyse la relation entre les cartes de probabilité d’extraction de bois et les changements dans la densité de la biomasse aérienne des forêts du Mexique.
En tant que jeune chercheur écologiste, je voudrais attirer l’attention de mes collègues pour reconnaître plus souvent les savoirs traditionnels et impliquer les populations locales ou autochtones. Ce projet aurait été plus ambitieux sans le soutien des agriculteurs locaux, à qui nous sommes profondément reconnaissants pour leurs idées et pour avoir facilité le travail dans leurs fermes.
Cet article de recherche, publié dans Journal d’écologie appliquée, est le troisième chapitre de ma thèse de doctorat sous la direction du Dr Milena Holmgren. Je tiens à remercier tous mes coauteurs qui ont rendu ce projet de recherche possible grâce à leurs efforts et contributions d’une importance vitale.
Grâce aux résultats de nos recherches, j’ai l’intention de toucher non seulement les scientifiques, mais également les agriculteurs, les techniciens et les parties prenantes qui prennent directement les décisions concernant la gestion agricole. Notre étude nous rapproche du développement de systèmes d’élevage plus résilients au climat, qui maintiennent la productivité et contribuent à conserver la biodiversité à mesure que le réchauffement climatique progresse.
Lisez entièrement l’article « Les palmiers et les arbres indigènes atténuent les effets de la sécheresse sur les pâturages néotropicaux secs.« dans Journal d’écologie appliquée.
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