Sélectionné pour le Prix Southwood 2023
Lucien Besnard réfléchit à la façon dont lui et ses collègues isotopes du mercure utilisés, dans le cadre d’horloges isotopiques, pour fournir une évaluation plus précise des déplacements des requins-marteaux. En conséquence, cette méthode peut être utilisée comme un outil complémentaire pour la gestion des stocks en prédisant le moment de la migration des animaux – un aspect clé dans la conservation des taxons marins.
Plaidoyer pour la conservation des requins dans le Pacifique mexicain
Depuis mon enfance, la vue d’un requin manœuvrant gracieusement dans l’eau m’a captivé, alimentant ma fascination pour eux. Les requins sont bien plus que de simples icônes cachées sous la surface. Ils font partie des architectes des écosystèmes marins, finement ajustés par l’évolution pour prospérer dans divers habitats à travers le monde. Leur réussite écologique, qui s’étend sur des millions d’années, met en valeur leur remarquable adaptabilité et résilience. Pourtant, mis en péril par les activités humaines qui menacent leur existence même, ce succès est désormais menacé, la surpêche apparaissant comme la menace la plus importante.
Le Mexique, l’un des plus grands producteurs mondiaux de produits à base de requin, est particulièrement touché par cette crise. Le long de la côte Pacifique, les pêcheries artisanales de requins sont très répandues et représentent la grande majorité des produits d’élasmobranches sur les marchés mexicains. Ces pêcheries, souvent dépourvues de pratiques durables, ciblent un large éventail d’espèces et de tailles, y compris les juvéniles avant qu’ils n’atteignent leur maturité reproductive. Ce manque de sélectivité, associé au manque de données sur les débarquements de requins et à la compréhension limitée de leur écologie locale, entravent l’efficacité des efforts de conservation.
Malgré des mesures à l’échelle nationale, comme la fermeture annuelle des pêcheries de requins de mai à juillet, garantir la durabilité à long terme des populations de requins dans le Pacifique mexicain nécessite des stratégies de gestion plus globales. Dans ce contexte, approfondir l’écologie des espèces ciblées a été le moteur de mon parcours doctoral.
Mouvement des requins et surpêche
Pour atténuer la menace de surpêche, il est nécessaire de comprendre le chevauchement entre les mouvements des requins et les activités de pêche. Ces dernières années, des efforts considérables ont été déployés pour étudier les migrations des requins à l’aide de la technologie de biotélémétrie, qui impliquait principalement le marquage des individus et le suivi de leurs mouvements via des technologies satellitaires. Dans le Pacifique mexicain, l’urgence de la situation, combinée aux limites des études biotélémétriques traditionnelles, telles que les contraintes temporelles entre le déploiement des balises et la récupération des données, le coût et la charge des balises, en particulier pour la surveillance des petits individus ou des premiers stades de la vie, ont mis en évidence le nécessité de méthodologies alternatives.
Suivre la migration fluide des Hammerheads avec des horloges isotopiques
Les requins marteaux sont particulièrement sensibles à la pression de la pêche en raison de leurs caractéristiques écologiques, fonctionnelles, morphologiques et comportementales uniques. Dans le Pacifique mexicain, des documents historiques ont mis en évidence la disparition de certaines espèces de requins-marteaux en raison de la pression de la pêche, soulignant ainsi le besoin urgent d’efforts de conservation. Bien que le requin-marteau lisse soit encore fortement pêché dans la région, il reste l’espèce de grand requin-marteau la moins étudiée et les données sur ses déplacements ne sont actuellement pas disponibles dans le nord-est du Pacifique. Nos recherches visaient à combler cette lacune, en utilisant des isotopes stables pour identifier les principaux habitats utilisés tout au long de l’ontogenèse.
Les requins-marteaux lisses juvéniles subissent un changement d’habitat ontogène, avec des petits et des jeunes juvéniles se nourrissant dans les zones côtières peu profondes et des individus proches de la maturité se nourrissant en profondeur dans les eaux océaniques. Notre étude représente un effort pionnier dans l’utilisation des isotopes du mercure dans le cadre d’horloges isotopiques pour fournir de nouvelles informations sur le moment où se produit un tel changement d’habitat. Bénéficiant d’une collaboration de longue date et des liens solides tissés entre les chercheurs, les étudiants et les pêcheurs locaux, nous avons échantillonné des requins-marteaux lisses dans des camps de pêche artisanale tout au long de la côte Pacifique de Basse-Californie du Sud.
Nos résultats suggèrent étonnamment une période de résidence côtière prolongée d’environ deux ans pour les requins-marteaux lisses dans le Pacifique mexicain. Ce résultat a des implications significatives, car il met en évidence la vulnérabilité à long terme de l’espèce à la forte pression de pêche locale excessive dans les habitats côtiers. Il a également souligné l’importance de mettre en œuvre des mesures de gestion au-delà de la suspension annuelle de la pêche aux requins, telles que des limites de taille et des fermetures spatiales, pour protéger les juvéniles de requins-marteaux lisses au moins jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de reproduction, garantissant ainsi la survie à long terme de l’espèce.
A propos de l’auteur
Tout au long de mon doctorat, ma perspective sur la pêche au requin a évolué au fur et à mesure que je travaillais en collaboration avec les pêcheurs. Je plaide pour la reconnaissance de l’importance socio-économique de la pêche artisanale dans la transition vers des pratiques durables, en soulignant l’importance de changements progressifs plutôt que d’un arrêt brutal des activités de pêche.
À l’avenir, j’espère que les données écologiques recueillies grâce à mes études contribueront à relier la science aux efforts pratiques de conservation. Cette étude sur les horloges isotopiques du mercure représente un premier pas dans cette direction, avec la possibilité pour les chercheurs ou diverses parties prenantes d’appliquer une telle approche en utilisant des tissus échantillonnés à l’aide de méthodes non létales et relativement non invasives.
Je poursuis maintenant mon parcours scientifique en tant que chercheur postdoctoral, explorant toujours les applications des isotopes du mercure pour découvrir les caractéristiques écologiques des requins, mais élargissant également mes champs d’action aux conséquences écophysiologiques de la contamination anthropique toxique par le mercure sur le biote marin et les humains.
Lisez entièrement l’article « Les horloges isotopiques du mercure prédisent la résidence côtière et le moment de la migration des requins-marteaux« dans Journal d’écologie appliquée.
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