L’extraction du lithium de la mer profonde, la surpêche des espèces d’eaux profondes et les impacts océaniques inattendus des incendies de forêt sur terre font partie des quinze problèmes auxquels les experts nous avertissent que nous devrions nous attaquer maintenant.
Une équipe internationale d’experts a produit une liste de 15 problèmes qui, selon eux, sont susceptibles d’avoir un impact significatif sur la biodiversité marine et côtière au cours des cinq à dix prochaines années.
Leur technique d’analyse prospective se concentre sur l’identification des problèmes qui ne reçoivent pas actuellement une attention généralisée, mais qui sont susceptibles de devenir importants au cours de la prochaine décennie. L’objectif est de sensibiliser et d’encourager l’investissement dans une évaluation complète de ces problèmes maintenant, et éventuellement de conduire un changement de politique, avant que les problèmes n’aient un impact majeur sur la biodiversité.
Les problèmes incluent les impacts des incendies de forêt sur les écosystèmes côtiers, les effets des nouveaux matériaux biodégradables sur l’environnement marin et une zone «vide» à l’équateur alors que les espèces s’éloignent de cette région de l’océan qui se réchauffe.
« Les écosystèmes marins et côtiers sont confrontés à un large éventail de problèmes émergents qui sont mal reconnus ou compris, chacun ayant le potentiel d’avoir un impact sur la biodiversité », a déclaré le Dr James Herbert-Read du département de zoologie de l’Université de Cambridge, co-auteur principal de l’article.
Il a ajouté: « En mettant en évidence les problèmes futurs, nous indiquons où des changements doivent être apportés aujourd’hui – à la fois dans la surveillance et la politique – pour protéger nos environnements marins et côtiers. »
L’analyse prospective a impliqué 30 experts des systèmes marins et côtiers de 11 pays du nord et du sud de la planète, issus de divers horizons, notamment des scientifiques et des décideurs politiques. Les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Écologie de la nature et évolution.
Plusieurs des problèmes identifiés sont liés à l’exploitation des ressources océaniques. Par exemple, les « bassins de saumure » en eaux profondes sont des environnements marins uniques abritant une diversité de vie et ont des concentrations élevées de sels contenant du lithium. Les auteurs préviennent que la demande croissante de lithium pour les batteries de véhicules électriques pourrait mettre ces environnements en danger. Ils demandent des règles garantissant que la biodiversité est évaluée avant l’exploitation des bassins de saumure en eaux profondes.
Alors que la surpêche est un problème immédiat, l’analyse de l’horizon a regardé au-delà de ce qui pourrait arriver ensuite. Les auteurs pensent qu’il pourrait bientôt y avoir un mouvement vers la pêche dans les eaux plus profondes de la zone mésopélagique (une profondeur de 200 m à 1 000 m), où les poissons ne sont pas propres à la consommation humaine mais peuvent être vendus comme nourriture aux fermes piscicoles.
« Il y a des domaines où nous pensons que des changements immédiats pourraient empêcher d’énormes problèmes survenant au cours de la prochaine décennie, tels que la surpêche dans la zone mésopélagique de l’océan », a déclaré le Dr Ann Thornton du département de zoologie de l’Université de Cambridge, co-auteur principal de l’article.
Elle a ajouté : « Limiter cela arrêterait non seulement la surexploitation de ces stocks de poissons, mais réduirait la perturbation du cycle du carbone dans l’océan, car ces espèces sont une pompe océanique qui élimine le carbone de notre atmosphère ».
Le rapport souligne également l’impact potentiel des nouveaux matériaux biodégradables sur l’océan. Certains de ces matériaux sont plus toxiques pour les espèces marines que les plastiques traditionnels.
Herbert-Read a déclaré: « Les gouvernements font pression pour l’utilisation de matériaux biodégradables – mais nous ne savons pas quels impacts ces matériaux peuvent avoir sur la vie océanique. »
Les auteurs avertissent également que le contenu nutritionnel du poisson diminue en raison du changement climatique. Les acides gras essentiels ont tendance à être produits par les espèces de poissons d’eau froide, de sorte que lorsque le changement climatique augmente la température des océans, la production de ces molécules nutritives est réduite. De tels changements peuvent avoir des impacts à la fois sur la vie marine et sur la santé humaine.
Tous les impacts prévus ne sont pas négatifs. Les auteurs pensent que le développement de nouvelles technologies, telles que la robotique douce et de meilleurs systèmes de suivi sous-marin, permettra aux scientifiques d’en savoir plus sur les espèces marines et leur distribution. Ceci, à son tour, guidera le développement d’aires marines protégées plus efficaces. Mais ils avertissent également que les impacts de ces technologies sur la biodiversité doivent être évalués avant qu’elles ne soient déployées à grande échelle.
« Notre identification précoce de ces problèmes et de leurs impacts potentiels sur la biodiversité marine et côtière aidera les scientifiques, les défenseurs de l’environnement, les gestionnaires des ressources, les décideurs et la communauté au sens large à relever les défis auxquels sont confrontés les écosystèmes marins », a déclaré Herbert-Read.
Bien qu’il existe de nombreux problèmes bien connus auxquels est confrontée la biodiversité des océans, notamment le changement climatique, l’acidification et la pollution des océans, cette étude s’est concentrée sur des problèmes émergents moins connus qui pourraient bientôt avoir des impacts importants sur les écosystèmes marins et côtiers.
Ce processus d’analyse de l’horizon a déjà été utilisé par des chercheurs du Département de zoologie pour identifier les problèmes qui ont ensuite pris de l’importance. Par exemple, une analyse en 2009 a donné un avertissement précoce que les microplastiques pourraient devenir un problème majeur dans les environnements marins.
Les Nations Unies ont désigné 2021-2030 comme la « Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable ». En outre, la quinzième Conférence des Parties (COP) à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique conclura les négociations sur un cadre mondial de la biodiversité à la fin de 2022. L’objectif est de ralentir et d’inverser la perte de biodiversité et d’établir des objectifs pour des résultats positifs. d’ici 2050.
Les problèmes identifiés par le rapport incluent :
Impacts sur l’écosystème
- Impacts des feux de forêt sur les écosystèmes côtiers et marins
- Assombrissement côtier
- Toxicité accrue de la pollution par les métaux due à l’acidification des océans
- Les communautés marines équatoriales s’appauvrissent (manque de variété) en raison de la migration climatique
- Modification du contenu nutritionnel du poisson en raison du changement climatique
Exploitation des ressources
- Potentiel inexploité des collagènes marins et leurs impacts sur les écosystèmes marins
- Impacts de l’expansion du commerce des vessies natatoires de poisson sur les espèces ciblées et non ciblées
- Impacts de la pêche des espèces mésopélagiques (moyennes profondeurs) sur la pompe océanique biologique
- Extraction du lithium des bassins de saumure en eaux profondes
Nouvelles technologies
- Co-localisation des activités marines
- Cités marines flottantes
- Contamination par les éléments traces aggravée par la transition mondiale vers les technologies vertes
- Nouveaux systèmes de suivi sous-marin pour étudier les animaux marins non en surface
- Robotique douce pour la recherche marine
- Effets des nouveaux matériaux biodégradables dans le milieu marin