Une équipe interdisciplinaire mondiale de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’UNSW Sydney a mis au point la première classification complète des écosystèmes du monde à travers les terres, les rivières, les zones humides et les mers. La typologie des écosystèmes permettra une conservation de la biodiversité plus coordonnée et plus efficace, essentielle au bien-être humain.
La vaste collaboration comprend l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui comprend environ 1400 organisations membres, y compris des pays ; la Commission de l’UICN sur la gestion des écosystèmes ; l’Alliance PLUS — Arizona State University, King’s College London et UNSW Sydney ; et plus de 100 scientifiques spécialistes des écosystèmes dans le monde entier.
L’étude, publiée aujourd’hui dans La nature, explore la science qui sous-tend la typologie, ainsi que la manière dont elle peut aider à atteindre les objectifs de la politique mondiale qui s’étendent à chaque pays. Avec le soutien de l’UNSW, l’UICN a lancé la première version publique de la typologie en 2020 et, depuis lors, les chercheurs l’ont affinée et mise à jour.
L’équipe de recherche était dirigée par le professeur David Keith avec le professeur Richard Kingsford du Center for Ecosystem Science de l’UNSW et le professeur Emily Nicholson de l’Université Deakin.
« Pour la première fois, nous avons une plate-forme commune qui identifie, définit et décrit la suite complète des écosystèmes de la planète entière », a déclaré le professeur Keith.
« Cela peut sembler plutôt étrange que nous n’ayons pas eu cela auparavant, mais historiquement, les scientifiques ont fait des progrès en travaillant un peu séparément dans les écosystèmes marins, d’eau douce et terrestres. C’est la première fois que toutes ces connaissances détaillées sont réunies dans un cadre unique tirant parti de la théorie commune à toutes les disciplines. »
La typologie nous permet de comprendre les grands modèles mondiaux, y compris la transformation des écosystèmes par les gens. Dix pour cent des écosystèmes sont créés et entretenus artificiellement par l’homme, mais occupent plus de 30 pour cent de la surface terrestre de la Terre – ce qui reste abrite 94 pour cent des espèces menacées inscrites sur la Liste rouge de l’UICN.
Au niveau politique, c’est la première fois que nous avons ce genre d’aperçu, a déclaré le professeur Kingsford.
« Il est très difficile d’avoir une vue d’ensemble d’un puzzle tant que toutes les pièces ne sont pas en place – et c’est ce que nous avons maintenant. Nous avons une base beaucoup plus solide pour aller de l’avant avec une nouvelle ère de politique de conservation et de gestion des écosystèmes. . »
À un niveau plus général, la vue d’ensemble permet aux décideurs politiques et à l’industrie de planifier leurs initiatives dans un contexte complet. Pour les gouvernements et les organisations non gouvernementales (ONG) travaillant dans un éventail de pays, l’aperçu peut éclairer les décisions sur la manière dont les efforts de protection et de restauration des écosystèmes peuvent optimiser les avantages de la conservation, et où les infrastructures de développement sont les mieux placées pour minimiser l’impact.
« Les efforts de conservation de la biodiversité se sont largement concentrés au niveau de l’espèce, car il est considéré comme plus tangible », a déclaré le professeur Keith. « Mais une concentration plus large sur les écosystèmes et les espèces est plus susceptible de réussir à conserver toutes les plantes et tous les animaux, ainsi que les services essentiels que la nature fournit aux gens. »
À l’échelle mondiale, les pays coordonnent leurs efforts sous l’égide de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique (CDB), qui doit être renouvelée fin 2022. Des délégués de 193 pays se réuniront en décembre lors de la 15e Conférence des Parties à Montréal, Canada, pour s’entendre sur l’agenda post-2020 pour la CDB. Les préparatifs de cette réunion indiquent que l’on mettra davantage l’accent sur la conservation et la gestion des écosystèmes dans les décennies à venir.
« La typologie globale des écosystèmes permettra de tenir compte des changements en cours dans les écosystèmes, d’identifier les types d’écosystèmes menacés et de planifier une meilleure action préventive et de restauration dans le cadre d’un programme renouvelé pour la CDB », a déclaré le professeur Nicholson.
Cette typologie marque une percée pour la gestion durable des écosystèmes mondiaux, a déclaré le Dr Angela Andrade, présidente de la Commission de l’UICN sur la gestion des écosystèmes et l’un des auteurs.
« Il permettra de réels progrès sur les objectifs de développement durable et la comptabilité environnementale des Nations Unies, et devrait aider à placer les écosystèmes au premier plan de l’agenda post-2020 des Nations Unies pour la conservation de la diversité biologique. »
Pour en faire une réalité, nous avons besoin d’un ensemble complet de cartes de haute qualité pour tous les principaux types d’écosystèmes, a déclaré le professeur Keith.
« Nous sommes déjà bien avancés sur cette voie, mais nous avons besoin d’aide pour surmonter les défis considérables en exploitant les avancées récentes de la technologie informatique et satellitaire, ainsi que les réseaux mondiaux de scientifiques citoyens. »
La typologie de l’écosystème
Les écosystèmes fournissent des habitations et un support vital pour toutes les plantes et tous les animaux, et fournissent des services écosystémiques essentiels qui soutiennent les entreprises, la culture et le bien-être humain. Ces services – tels que la fourniture d’air et d’eau propres, la séquestration du carbone, la réduction des risques de catastrophes et les possibilités de loisirs en plein air qui soutiennent la santé mentale – sont parfois considérés comme gratuits, mais la dégradation des écosystèmes entraîne des coûts pour exploiter les ressources alternatives, les secours en cas de catastrophe et la reconstruction , et aux budgets de la santé.
Tous les écosystèmes du monde présentent des caractéristiques d’influence humaine, et beaucoup sont exposés à des risques aigus d’effondrement, avec des conséquences pour les habitats des espèces, la diversité génétique, les services écosystémiques, le développement durable et le bien-être humain.
La typologie globale des écosystèmes décrit la diversité des forêts tropicales, des grands fleuves, des récifs coralliens et d’autres écosystèmes qui ont généralement fait l’objet de l’attention du public. Mais il comprend également des écosystèmes peu connus de fosses océaniques profondes, de monts sous-marins, de lacs sous les calottes glaciaires et d’écosystèmes microscopiques dans les roches.
« Nous ne pensons pas souvent à ce qu’il y a dans les profondeurs des océans, par exemple », a déclaré le professeur Keith. « Il y a une énorme variété de vie là-bas et elle est organisée en un certain nombre d’écosystèmes différents. Et ces écosystèmes commencent à ressentir l’impact de l’expansion humaine.
« Les fosses profondes de l’océan se remplissent de microplastiques, et nous commençons à envisager d’exploiter les évents volcaniques pour les minéraux. Nous devons prendre des décisions concernant ces types d’environnements, tout comme nous le faisons pour les récifs coralliens et les forêts tropicales. »
Une structure hiérarchique
La nouvelle typologie a une structure hiérarchique à six niveaux. Le niveau supérieur divise la planète en domaines majeurs, y compris les écosystèmes terrestres, d’eau douce, marins et souterrains. Les deuxième et troisième niveaux comprennent 25 biomes et 110 groupes fonctionnels d’écosystèmes, basés sur les processus écologiques qui façonnent différents écosystèmes et les fonctions que leurs composants clés remplissent. Ces groupes fonctionnels encadreront les plans de gestion durable des écosystèmes.
Les niveaux inférieurs de la hiérarchie sont basés sur des caractéristiques écosystémiques plus fines et permettent l’intégration des classifications nationales existantes. Ces classifications et cartes écosystémiques nationales bénéficient d’observations scientifiques détaillées et d’investissements considérables depuis de nombreuses années. Ils sont essentiels à la conservation car de nombreux pays ont bâti leur gouvernance et leurs réglementations environnementales autour d’eux, ainsi que leurs réseaux d’aires protégées. Pour la première fois, une typologie convenue à l’échelle mondiale permet de réconcilier ces nombreux systèmes différents au-delà des frontières nationales, tout en soutenant leur utilisation continue dans chaque pays.
Quelles sont les prochaines étapes?
La prochaine frontière majeure pour une gestion améliorée des écosystèmes est d’établir des cartes et une surveillance mondiales, a déclaré le professeur Keith.
« Bien que bon nombre des 110 types d’écosystèmes du monde soient déjà desservis par des cartes de haute qualité pouvant être mises à jour avec la technologie satellitaire, les données pour certains autres types sont encore rudimentaires.
« Nous ne pouvons pas planifier efficacement où protéger les écosystèmes ou comment les gérer de manière durable à moins de disposer de cartes fiables pour l’ensemble des types d’écosystèmes et de les intégrer dans les systèmes de prise de décision et de surveillance », a-t-il déclaré.