Vincent Buness, de l’Université suédoise des sciences agricoles, discute de son article : Trajectoires de diversité distinctes des champignons du bois boréal après un incendie ou une coupe à blanc
En tant qu’humains, nous avons tendance à faire confiance à nos sens et à supposer que nous pouvons percevoir la plupart de ce qui nous entoure. Lorsque nous nous promenons dans la forêt, nous voyons des arbres avec leurs tiges et leur canopée, et nous entendons le chant des oiseaux. Pourtant, notre environnement regorge de vie que nous ne pouvons pas percevoir. Les champignons sont partout : dans notre alimentation, sur notre peau et dans les forêts. Malgré cela, les forêts sont généralement décrites et évaluées en termes d’arbres, et parfois d’animaux, négligeant ainsi tout un règne de vie qui décompose le bois mort, recycle les nutriments et fournit de la nourriture à d’autres organismes tels que les coléoptères. Lorsque nous observons les champignons, ils ouvrent une fenêtre sur le monde vivant au-delà des arbres et peuvent nous montrer que même si les arbres repoussent, cela ne signifie pas que toutes les parties de la forêt se sont rétablies.
Du feu à la coupe à blanc
Historiquement, en Fennoscandie (Suède, Finlande et Norvège), les incendies de forêt constituaient le type de perturbation majeure le plus répandu. Aujourd’hui, cependant, la coupe à blanc est la méthode la plus couramment utilisée pour rajeunir les forêts. Après une coupe à blanc, les arbres sont généralement plantés et le couvert forestier se referme généralement au bout de quelques décennies. Pour un œil non averti, ces peuplements peuvent ressembler structurellement à des forêts plus naturelles. Il existe cependant une différence fondamentale sur un aspect clé : le bois mort. Après une coupe à blanc, le bois mort ne retrouve pas les niveaux observés dans les forêts non aménagées, même après plusieurs décennies. Pour les champignons vivant dans le bois, cela devrait être important, mais comme ces organismes sont en grande partie invisibles et passent donc souvent inaperçus, le rétablissement de leurs communautés est généralement négligé.
Une forêt aménagée vieille de 65 ans (à gauche) et une forêt non aménagée vieille de 288 ans (à droite). Les forêts semblent similaires, mais la communauté fongique révèle une différence marquée : le peuplement aménagé contient beaucoup moins de bois mort et abrite une diversité beaucoup plus faible de champignons vivant dans le bois. Ces deux peuplements différaient de plus de cinq fois en termes de richesse en espèces fongiques (80 dans le peuplement aménagé contre 469 espèces dans le peuplement non aménagé). Photos de Vincent Buness.
Rendre visible l’invisible
La manière la plus intuitive d’identifier les champignons est d’observer leurs fructifications, qui peuvent être remarquablement diverses en termes de couleur, de taille et de forme. Cependant, la majorité de la biomasse fongique peut être cachée dans le bois mort ; certaines espèces ne forment que rarement des fructifications, et d’autres ne forment pas du tout de fructifications visibles. En conséquence, une partie substantielle de la diversité fongique reste cachée. Heureusement, au cours des dernières décennies, les scientifiques ont développé la capacité de détecter les champignons à partir de leur ADN. Grâce au séquençage de l’ADN, nous avons détecté environ 1 800 taxons fongiques génétiquement distincts vivant à l’intérieur du bois mort, soit bien plus que ce qui a été trouvé lors des seules enquêtes sur les fructifications. Il est important de noter que l’ADN n’a pas seulement révélé davantage d’espèces ; cela a également changé le tableau du rétablissement après les perturbations. Alors que les études sur les fructifications révèlent généralement le plus grand nombre d’espèces immédiatement après un incendie, l’ensemble de données combiné a montré que dans les peuplements non gérés, la diversité fongique s’accumule régulièrement au fil des siècles sans saturer même dans les peuplements les plus anciens – un délai de récupération que les rotations forestières typiques de 80 à 100 ans ne peuvent pas prendre en compte.
Le bois mort étant le principal habitat des champignons lignicoles, nous nous attendions à ce que le volume de bois mort soit le principal facteur de richesse en espèces. Cependant, nous avons constaté que la quantité seule n’était pas suffisante. Le diamètre du bois mort et le stade de décomposition étaient également des prédicteurs importants de la diversité fongique, la plus grande richesse en espèces étant trouvée dans les peuplements contenant de très grosses billes en décomposition avancée. Pourtant, une bûche d’un diamètre de 50 cm en décomposition avancée met plusieurs centaines d’années à se développer, notamment dans le nord de la Suède, où les arbres poussent – et se décomposent – très lentement. De telles caractéristiques de l’habitat ne peuvent pas être créées au cours de rotations de 100 ans, mais nécessitent plutôt des centaines d’années sans perturbation majeure.
Le feu en tant que créateur, pas destructeur
Le feu est souvent considéré comme purement destructeur, mais cela ne reflète qu’une partie de l’histoire. En revanche, le feu crée des structures qui forment un héritage écologique durable. Contrairement à la coupe à blanc, le feu n’enlève pas le bois mort mais en crée plutôt. Immédiatement après un incendie de forêt, nous trouvons un large éventail de types de bois mort, notamment du bois mort sur pied ou tombé, des petites et grandes bûches et souvent plusieurs espèces d’arbres. Ce bois mort nouvellement créé commence alors à se décomposer et assure la continuité de l’habitat des champignons vivant dans le bois mort pendant des décennies, voire des siècles. À mesure que les vieilles bûches se décomposent, les nouveaux arbres meurent et produisent du bois mort frais, maintenant ainsi un approvisionnement ininterrompu en substrat au fil du temps. Le feu favorise ainsi des trajectoires de récupération qui diffèrent fondamentalement de la coupe à blanc, où le bois mort est souvent clairsemé et homogène.
La situation dans son ensemble
Essentiellement, nous pouvons faire repousser les forêts, mais nous ne pouvons pas créer une continuité d’habitat pour les champignons vivant dans le bois. De nombreuses espèces fongiques dépendent de longues périodes non perturbées de croissance, de mort et de décomposition, s’étendant parfois sur des centaines d’années. Lorsque cette continuité est rompue, elle ne peut être recréée dans le cadre des rotations forestières typiques. Étant donné que les champignons sont à l’origine de la décomposition du bois mort et soutiennent des réseaux alimentaires comprenant des coléoptères et de nombreux autres organismes, leur perte signale bien plus qu’un simple déclin de la diversité fongique. Le maintien de ces communautés et des fonctions écosystémiques qu’elles soutiennent dépend en fin de compte de la préservation des forêts anciennes là où elles persistent.