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Le coût environnemental caché des sucres ajoutés


L’impact environnemental de la cuillère à café de sucre dans votre café du matin fait pâle figure à côté de l’impact de la café lui-même et même le électricité nécessaire pour le brasser. Mais ce n’est pas seulement une cuillère à café de sucre. Les Américains mangent plus de sucre que n’importe quel autre pays du monde. À plus 126 grammes de sucre par jour, c’est plus du double de la moyenne des pays industrialisés. Et nous ne nous en rendons même pas compte, grâce aux aliments transformés. Il y a du sucre dans tout ce que vous achetez, de pain de mie à barres protéinées, et outre l’impact sur la santé, l’impact environnemental de tous ces édulcorants peut laisser un goût amer dans la bouche. Quelle est l’empreinte environnementale de votre dent sucrée?

Sucre de canne

Le sucre est le culture la plus cultivée dans le monde, mais une grande partie est consacrée à la fabrication de biocarburants et de bioplastiques au lieu d’édulcorer les aliments. La impacts de la culture du sucre varient selon l’endroit, mais produire 1 kilogramme (environ 2,2 livres) de sucre raffiné nécessite en moyenne 1 782 litres d’eau (c’est plus de 470 gallons). Là où les résidus de culture sont encore brûlés, une tonne de sucre produit environ 241 kg d’équivalent dioxyde de carbone. La monoculture de la canne à sucre nécessite d’importants apports chimiques qui contribuent à la pollution de l’eau. La culture du sucre est également à forte intensité de main-d’œuvre; plantations de sucre de Amérique centrale à Asie du sud est sont accusés de violations du droit du travail et de traite des êtres humains.

Un consortium international appelé Bonsucro certifie la canne à sucre durable pour les entreprises mais ne fournit pas de label destiné aux consommateurs. Le sucre issu de l’agriculture biologique réduit les émissions de carbone et, grâce à des méthodes agricoles qui améliorent les sols, améliore la séquestration du carbone. Mais la plupart des produits biologiques USDA sucre certifié est cultivé dans des pays où les pratiques de travail sont médiocres. Les produits certifiés Fairtrade peuvent être un meilleur choix, car ce label a des normes en matière de travail et de durabilité.

La betterave à sucre

Les betteraves à sucre partagent bon nombre des mêmes problèmes que le sucre de canne, mais les betteraves consomment moins d’eau. En moyenne, 1 kg de sucre de betterave nécessite 920 litres d’eau. Depuis les années 1990, la majeure partie du sucre produit aux États-Unis provient de Roundup Ready Betteraves OGM et est utilisé dans les aliments transformés. Bien que de nombreux consommateurs se méfient des cultures vivrières OGM, le compromis est que ces betteraves peuvent pousser avec moins d’intrants chimiques. Cependant, par définition, les cultures OGM ne peuvent pas répondre aux normes biologiques. Une étude hollandaise ont constaté que les betteraves à sucre cultivées dans le pays avaient un quart de l’impact climatique du sucre importé d’Inde, utilisaient deux fois moins de terres et réduisaient l’érosion de près des deux tiers. Les informations disponibles aux États-Unis sont moins encourageant: Les installations de transformation de la betterave figurent parmi les 20 principaux pollueurs du pays, aux côtés des raffineries de pétrole, des sociétés minières et des fabricants de produits chimiques.

Il y a du sucre dans tous les aliments transformés emballés que vous achetez, mais il est presque impossible d’identifier la source de ce sucre.

Sirop de maïs

Près d’un tiers des terres cultivées de l’Amérique est consacré au maïs, une culture qui utilise plus d’intrants chimiques et entraîne plus d’érosion et de pollution de l’eau que toute autre. Environ la moitié va à l’alimentation animale, donc si vous cherchez à réduire l’impact environnemental, réduire la viande et les produits laitiers ira plus loin que d’éviter les sirops de maïs.

Mais les 7 % du maïs américain convertis en édulcorants laissent encore une grande empreinte. Produire 1 kg de sirop de maïs nécessite encore plus d’eau qu’une quantité équivalente de sucre de canne. Et comme les betteraves, presque tout le maïs cultivé aux États-Unis est génétiquement modifié. (L’empreinte carbone estimée du sirop de maïs, un tiers de kg d’équivalent carbone par kg, est si faible par rapport au sucre qu’il reflète probablement les différents paramètres des études plus que toute différence entre les cultures ; une autre étude a conclu que le sirop de maïs avait le émissions de gaz à effet de serre les plus élevées parmi la canne australienne, les betteraves britanniques et le maïs américain.)

Découper

Il n’y a pas de gagnant clair parmi ces édulcorants, mais le sucre de canne, le sucre de betterave et le sirop de maïs ne sont que le début. Il y a au moins 61 noms différents pour le sucre figurant sur les étiquettes des aliments, et la plupart des produits contiennent plusieurs types de sucre. Vous pourriez essayer cuisiner avec des édulcorants plus sains et remplacer le sucre de votre thé par Miel. Et lire les étiquettes vous dira deux choses : la quantité et le type de sucre dans les aliments que vous mangez.

Mais lorsqu’il s’agit de produits emballés, identifier la source de ces sucres est presque impossible. Et les options pour choisir vos propres sucres ajoutés sont limitées. Il sera plus facile et plus sain de réduire votre empreinte carbone si vous remplacez les aliments riches en sucre par des alternatives plus saines. Alors, recherchez les produits avec la plus faible quantité de sucre ajouté, quel que soit leur type. Et dans la mesure du possible, mangez des aliments frais et entiers au lieu de produits alimentaires emballés et transformés. Vous essayez de le faire de toute façon, n’est-ce pas ?

Image de présentation avec l’aimable autorisation de Haley Owens, Unsplash. Cet article a été initialement publié le 8 juillet 2021. Nous avons mis à jour certains liens en août 2022.





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