Le climat de la Terre vient de franchir une ligne que nous ne pouvons ignorer

Alors que les ministres se réunissent en amont du sommet COP30, le deuxième rapport Global Tipping Points conclut que les récifs coralliens d’eau chaude – vitaux pour près d’un milliard de personnes et un quart des espèces marines – ont déjà dépassé leur seuil de stabilité. Une disparition massive des coraux est en cours et, à moins que le réchauffement climatique ne soit inversé, les grands systèmes récifaux tels que nous les connaissons disparaîtront. Quelques refuges isolés pourraient perdurer, mais ils nécessiteront une protection urgente.

Les chercheurs préviennent que ce n’est que le début. Le monde approche d’autres points de bascule irréversibles qui pourraient avoir des conséquences dévastatrices sur les populations et les écosystèmes, notamment la fonte des calottes glaciaires polaires, la perturbation des principaux courants océaniques et l’effondrement de la forêt amazonienne – où se tiendra la COP30.

Alors que les températures mondiales devraient dépasser 1,5°C, le rapport – produit par 160 scientifiques issus de 87 institutions dans 23 pays – exhorte les gouvernements à limiter tout dépassement de température pour empêcher de nouveaux changements irréversibles. Chaque fraction de degré et chaque année supplémentaire au-dessus de 1,5°C augmente les risques.

Les auteurs affirment que le meilleur espoir réside désormais dans l’accélération des « points de basculement positifs », tels que la diffusion rapide des technologies d’énergie propre qui peuvent entraîner des changements à grande échelle et auto-renforcés. Ces changements pourraient ouvrir la voie à un monde plus sûr, plus juste et plus durable.

Les chercheurs travaillent avec la présidence brésilienne de la COP30 pour garantir que la question des points de bascule soit une priorité lors du prochain sommet.

Le professeur Tim Lenton du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter a déclaré : « Nous approchons rapidement de plusieurs points de basculement du système Terre qui pourraient transformer notre monde, avec des conséquences dévastatrices pour les humains et la nature. Cela exige une action immédiate et sans précédent de la part des dirigeants de la COP30 et des décideurs politiques du monde entier.

« Au cours des deux années écoulées depuis le premier rapport mondial sur les points de basculement, il y a eu une accélération radicale à l’échelle mondiale dans certains domaines, notamment l’adoption de l’énergie solaire et des véhicules électriques. Mais nous devons faire plus – et aller plus vite – pour saisir les opportunités positives de basculement.

Le Dr Mike Barrett, conseiller scientifique en chef du WWF-Royaume-Uni et co-auteur du rapport, a ajouté : « Les conclusions de ce rapport sont incroyablement alarmantes. Le fait que les récifs coralliens d’eau chaude dépassent leur point de bascule thermique est une tragédie pour la nature et pour les personnes qui en dépendent pour leur alimentation et leurs revenus. courants océaniques. Dans ce scénario, nous nous retrouverions face à une issue véritablement catastrophique pour toute l’humanité.

« Alors que nous nous dirigeons vers les négociations climatiques de la COP30, il est essentiel que toutes les parties comprennent la gravité de la situation et l’ampleur de ce que nous risquons tous de perdre si les crises climatiques et naturelles ne sont pas résolues. Les solutions sont à notre portée. Les pays doivent faire preuve de courage politique et de leadership pour travailler ensemble et les atteindre. »

Le rapport indique que la nature des points de basculement brusques et irréversibles du système terrestre signifie qu’ils constituent un type différent de menace pour d’autres défis environnementaux, et que les politiques et processus décisionnels actuels ne sont pas adaptés pour y répondre. L’action mondiale doit inclure l’accélération des réductions des émissions et l’augmentation de l’élimination du carbone afin de minimiser les dépassements de température. Les impacts attendus des processus de déversement doivent être pris en compte dans les évaluations des risques, les politiques d’adaptation, les mécanismes de pertes et de dommages et les litiges relatifs aux droits de l’homme.

Le Dr Manjana Milkoreit, de l’Université d’Oslo, a déclaré : « La réflexion politique actuelle ne prend généralement pas en compte les points de basculement. Les points de bascule présentent des défis de gouvernance distincts par rapport à d’autres aspects du changement climatique ou du déclin environnemental, nécessitant à la fois des innovations en matière de gouvernance et des réformes des institutions existantes.

« Pour éviter les points de basculement, il faut des voies d’atténuation « anticipées » qui minimisent la température mondiale maximale, la durée de la période de dépassement au-dessus de 1,5°C et le temps de retour en dessous de 1,5°C. Les approches durables d’élimination du dioxyde de carbone doivent être rapidement étendues pour y parvenir. »

Les auteurs du rapport travaillent avec la présidence brésilienne de la COP30 sur le « Programme d’action » comme plate-forme pour accélérer les plans de transition climatique et déclencher des changements auto-renforcés dans différents secteurs – de l’agriculture à l’énergie, des forêts aux villes – vers une transformation mondiale à faibles émissions de carbone et résiliente au changement climatique.

Le président désigné de la COP30 au Brésil, l’ambassadeur André Corrêa do Lago, a déclaré : « Dans le cadre d’une mobilisation mondiale contre le changement climatique — notre « Mutirão mondial » — la présidence de la COP30 a invité les dirigeants communautaires, les universitaires et les scientifiques à explorer la meilleure science disponible et la sagesse ancestrale sur la façon dont nos institutions peuvent gagner en exponentialité dans le déploiement de solutions et en polyvalence dans la réponse à la crise climatique, notamment à travers capacités agiles, itératives et adaptatives. Je salue le rapport Global Tipping Points comme une réponse positive et opportune à notre invitation. Le rapport constitue une preuve pleine d’espoir et de sobriété que l’humanité peut encore choisir de changer et d’évoluer vers un avenir sûr, prospère et équitable. »

Le rapport met en évidence les progrès réalisés sur les points de bascule positifs – et les opportunités pour une cascade de changements positifs :

• Les points de bascule positifs ont déjà été franchis dans l’énergie solaire photovoltaïque et éolienne à l’échelle mondiale, ainsi que dans l’adoption de véhicules électriques, de batteries de stockage et de pompes à chaleur sur les principaux marchés. Ces transitions peuvent encore être accélérées. Une action politique coordonnée aux « points de super-effet de levier » peut déclencher des cascades positives de pourboires dans les secteurs en interaction (par exemple, l’électricité, les transports et le chauffage), favorisant ainsi le pourboire dans tous. Une fois remplacées, il est peu probable que les technologies polluantes reviennent car les nouvelles options sont moins chères et meilleures. Les attitudes sociales évoluent également. L’inquiétude concernant le changement climatique augmente à l’échelle mondiale, et même un petit nombre de personnes peut faire pencher la balance en faveur de la majorité.
• Des points de basculement plus positifs approchent dans des secteurs tels que le transport de marchandises. Le pays hôte de la COP30, le Brésil, dispose d’un grand potentiel de production d’acier vert, d’hydrogène vert et d’ammoniac vert, contribuant ainsi à relancer ces technologies cruciales dans le monde entier. Des points de bascule positifs peuvent rapidement restaurer la nature et la biodiversité. La restauration des écosystèmes peut rétablir la santé des systèmes dégradés, et le passage à des modes de consommation et de production plus durables peut conduire à des points de basculement dans les chaînes d’approvisionnement en aliments et en fibres qui mettent fin à la déforestation et à la conversion des écosystèmes.
• Nous devons identifier et déclencher de nombreux autres points de bascule positifs. De meilleurs indicateurs sont nécessaires pour comprendre le potentiel de basculement. Une fois identifiés, les pourboires positifs sont rendus possibles en faisant de l’innovation souhaitée l’option la plus abordable, la plus accessible et/ou la plus attrayante. Les gouvernements, les entreprises, la société civile et les individus ont tous un rôle à jouer. Les gens comprennent la nécessité du changement et soutiennent la transition vers un monde plus propre et plus sain, à condition que cela se fasse de manière équitable. Le succès peut dépendre du fait de suivre une voie moins polarisée. La présidence de la COP30 a lancé un Global Mutirão (qui signifie « efforts collectifs ») pour encourager l’action climatique dans le monde entier.

Le rapport comprend des études de cas sur plusieurs points de basculement du système Terre :

• À l’échelle mondiale, récifs coralliens d’eau chaude connaissent une mortalité sans précédent suite à des événements de blanchiment massifs et répétés. Avec un réchauffement climatique actuel d’environ 1,4°C, les récifs dépassent leur point de basculement thermique (estimation centrale 1,2°C, plage 1-1,5°C). Même en stabilisant le réchauffement à 1,5°C, les récifs coralliens d’eau chaude sont pratiquement certains (probabilité supérieure à 99 %) de basculer. Cela signifie que les récifs coralliens, à toute échelle significative, disparaîtront à moins que la température mondiale ne revienne vers un réchauffement de 1°C ou moins, bien que des fragments de récifs puissent être préservés grâce à des mesures de conservation minimisant d’autres facteurs de stress humains tels que la surpêche et la pollution. Des évaluations des risques et une gouvernance régionale sont nécessaires de toute urgence pour se préparer à la perte croissante des services écosystémiques fournis par les récifs.
• Le rapport constate que l’augmentation de la température qui déclencherait le dépérissement généralisé de la Forêt amazonienne due à la combinaison du changement climatique et de la déforestation est plus faible qu’on ne le pensait auparavant, la limite inférieure de la fourchette estimée étant désormais de 1,5 °C, ce qui souligne la nécessité d’une action urgente. Plus d’une centaine de millions de personnes dépendent de l’Amazonie et celle-ci pourrait également connaître des points de bascule sociaux positifs : une gouvernance locale inclusive (y compris par les peuples autochtones), la reconnaissance des savoirs traditionnels et des investissements ciblés dans la conservation et la restauration pourraient renforcer la résilience des personnes et de la nature.
• Le Circulation de retournement méridional atlantique (AMOC) risque de s’effondrer en dessous de 2°C de réchauffement climatique. Cela entraînerait des hivers beaucoup plus rigoureux dans le nord-ouest de l’Europe, perturberait les moussons d’Afrique de l’Ouest et d’Inde et diminuerait les rendements agricoles dans une grande partie du monde – avec des conséquences majeures sur la sécurité alimentaire mondiale.

Le professeur Lenton a conclu : « Ce n’est qu’avec une combinaison de politiques décisives et d’actions de la société civile que le monde pourra faire évoluer sa trajectoire, passant des risques existentiels du point de basculement du système terrestre à la saisie des opportunités positives du point de basculement. »

Points clés :

• Les récifs coralliens sont en train de mourir dans le monde entier, marquant le premier point de basculement majeur du système terrestre déjà en cours.
• Les températures mondiales sont en passe de dépasser 1,5°C, ce qui rapproche dangereusement la planète du déclenchement de changements encore plus irréversibles.
• Les scientifiques préviennent que ces prochains points de bascule pourraient inclure la fonte des calottes glaciaires polaires, l’effondrement de la circulation océanique et le dépérissement de la forêt amazonienne.
• Les politiques mondiales actuelles ne sont pas adaptées pour faire face à la nature brutale et interconnectée de ces menaces.
• Le rapport souligne qu’une action rapide et transformatrice est essentielle – en favorisant le changement social et en déclenchant des « points de bascule positifs », tels que la diffusion mondiale rapide de technologies vertes propres et abordables.