Tous les fleuves mènent à la mer. Et en cours de route, ils ramassent beaucoup de déchets. Ces déchets sont emportés au milieu de l’océan où ils rejoignent les débris des bateaux de pêche. Les débris marins s’accumulent dans des nappes d’eau polluée qui ont atteint des tailles vraiment étonnantes. Et bien qu’elles existent loin de la vue humaine, ces plaques d’ordures flottantes ont des impacts considérables.
Grands tourbillons d’ordures
Créé principalement par les vents de surface, courants océaniques sont également influencés par les gradients de température et de salinité, la rotation de la Terre et les marées. Les courants transportent l’eau chaude et les précipitations de l’équateur vers les pôles et ramènent l’eau froide des pôles vers les tropiques selon des schémas circulaires appelés gyres. De cette manière, les courants océaniques régulent le climat mondial, neutralisant la répartition inégale du rayonnement solaire atteignant la surface de la Terre.
Outre la chaleur, ils transportent également tous les matériaux flottant dans l’océan. Alors que les matières organiques se décomposent avec le temps, les matières synthétiques non biodégradables continuent tout simplement de s’accumuler. Mues par les courants, elles se rassemblent en plaques. Il est facile d’imaginer ces patchs comme des îlots de déchets flottants. Mais une description plus précise pourrait être soupe en plastique.
Soupe en plastique
Les gyres de déchets sont si grands que les études tentant d’identifier la source des débris génèrent des résultats différents selon l’emplacement de l’échantillon. Cependant, il semble y avoir une poignée de points d’entrée distincts pour chaque gyre. Dans un sondage du Great Pacific Garbage Patch (GPGP) qui a examiné plus de 6 000 objets flottants suffisamment grands pour être identifiés, un tiers des pièces provenaient du Japon. Autant que 86% de ces gros morceaux dans le GPGP ont été abandonnés, perdus ou rejetés par les navires de pêche. En masse, près de la moitié de tous les déchets sont les filets de pêche. Microplastiquesqui mesurent moins de 5 millimètres de long, ne représentent qu’environ 8% de la masse du gyre. Mais ils constituent plus de 90% du gyre en nombre de pièces.
Décharge de l’océan
Les piscines de débris océaniques de la taille d’un pays sont évidemment désagréables. Mais le problème est plus qu’esthétique. Après tout, peu de gens profiteront de la vue depuis le milieu de l’océan. Ainsi, il pourrait être tentant de considérer ces parcelles comme une sorte de décharge humide. Mais contrairement aux décharges, les gyres ne sont pas fixes et les déchets ne sont pas confinés.
Les plastiques de toutes tailles et les produits chimiques toxiques qui y adhèrent nuire aux créatures marines. Des milliers de personnes de près 700 espèces y compris les oiseaux de mer, les tortues de mer et les mammifères marins en voie de disparition sont tués chaque année après avoir consommé ou s’être emmêlés dans des débris marins. Les microplastiques se bioaccumulent. Des plastiques ont été trouvés dans des organismes d’eaux profondes et dans des poissons vendus pour la consommation humaine, ainsi que dans de nombreux autres aliments humains. Il n’est donc pas surprenant que des microplastiques aient été trouvés chez l’homme poumons et matières fécales. Le long terme impacts sur la santé humaine de consommer du plastique sont incertaines.
Cinq correctifs de déchets
Il y a cinq patchs d’ordures autour du monde, mais le plus grand est de loin le Great Pacific Garbage Patch. Il couvre la majeure partie du Pacifique Nord – plus de 7,7 millions de miles carrés. En fait, le GPGP est en fait deux patchs qui ont grandi ensemble. Centré sur les foyers du gyre subtropical elliptique du Pacifique Nord, le GPGP collecte les ordures des plages de Californie et de Hong Kong.
Le South Pacific Garbage Patch est situé à mi-chemin entre l’Australie et l’Amérique du Sud. Le plus récent patch d’ordures, il a été remarqué pour la première fois en 2011 et fait maintenant presque deux fois la taille du Texas. L’Indian Ocean Garbage Patch collecte les déchets d’Asie du Sud-Est, notamment d’Indonésie. Les deux dernières plaques de déchets sont le gyre nord-atlantique et le gyre sud-atlantique. La partie nord est à mi-chemin entre les États-Unis et l’Afrique du Nord, alimentée par le sud-est des États-Unis. La parcelle sud, qui est la plus petite des cinq, est à mi-chemin entre le Brésil et l’Afrique australe.
Nettoyer
Dans le plus grand effort à ce jour, l’organisation à but non lucratif The Ocean Cleanup a supprimé 100 000 kilogrammes de plastique du GPGP au cours de la dernière année. C’est une étape passionnante. Mais à ce rythme, il faudrait 1 000 ans pour nettoyer le GPGP – si nous n’ajoutons pas plus de déchets dans le gyre.
Sans un effort mondial massif et concerté, le nettoyage est presque impossible. Mais des échantillons ont identifié l’industrie de la pêche (surtout au Japon) et même plages spécifiques autour du monde comme passerelles pour les débris marins à destination des plaques de déchets. Cibler ces passerelles pour le nettoyage pourrait empêcher une nouvelle croissance du gyre.
Ce que tu peux faire
Tu peux protéger les océans en travaillant vers une monde post-plastique. Éliminer les plastiques à usage unique et recycler le plastique dans la mesure du possible. Faites très attention à jeter mégots de cigarettes et EPI comme les masques. Ramasser détritus sur la plage, ou où que vous le trouviez, pour l’empêcher de se diriger vers l’océan. Choisir des produits fabriqué à partir de plastique océanique recyclé peut aider à utiliser des déchets plastiques qui, autrement, nuiraient aux écosystèmes et à la faune.