Les grenouilles, les salamandres et autres amphibiens du monde entier sont confrontés à des menaces de montage d’un champignon dévastateur, d’un changement climatique, d’une perte d’habitat – et d’une mortalité routière. Parmi ceux-ci, les routes posent un danger uniquement immédiat en passant par les couloirs de migration critiques, permettant aux véhicules d’écraser des millions d’animaux chaque année.
Maintenant, une nouvelle étude, ce qui est en son genre, offre des preuves puissantes qu’une intervention simple – les tunnels sous-cycle de la faune – peut réduire considérablement ces décès d’amphibiens et aider à préserver les écosystèmes.
Dans la recherche s’étalant sur plus d’une décennie, les scientifiques et les citoyens de l’Université du Vermont, l’Agence des ressources naturelles du Vermont, et la communauté locale ont évalué l’efficacité de deux sous-cycle fauniques installés sous une route à Monkton, au Vermont. Les résultats ont été frappants: une réduction de 80,2% des décès d’amphibiens.
« C’était surprenant. Je savais que les sous-casseurs fonctionneraient, mais je ne pensais pas qu’ils seraient aussi efficaces », a déclaré l’auteur principal Matthew Marcelino, écologiste à l’UVM. « Et lorsque nous avons sorti des amphibiens d’escalade de la photo – qui, dans notre contexte, sont principalement des grenouilles Peeper Spring – nous avons remarqué une diminution de 94% de la mortalité dans les zones de traitement. »
L’étude a été publiée en ligne dans le Journal for Nature Conservation et sera imprimé dans l’édition d’août du Journal.
Avant et après le design
En utilisant une conception d’étude rigoureuse « avant-contrôle » (BACI), les citoyens et les chercheurs ont surveillé la mortalité routière des amphibiens sur cinq ans avant la construction des sous-casseurs (2011-2015) et sept ans après (2016-2022). Ils ont comparé trois zones: une avec des passages inférieurs et des parois des ailes (traitement); un couvrant la zone à et au-delà de l’extrémité des parois des ailes loin des tunnels (tampon); et une zone de contrôle loin des changements d’infrastructure.
L’équipe d’étude a mené des enquêtes standardisées pendant les brèves fenêtres de migration de printemps des amphibiens, parcourant la route chaque soirée pluvieuse et enregistrant chaque amphibien – vivant ou mort – sur douze espèces de grenouilles, de crapauds et de salamandres. Ils ont trouvé 5 273 amphibiens, dont 1 702 salamandres tachetées, dont près de la moitié étaient mortes et 2 545 grenouilles Peeper, dont près de 70% étaient mortes. Les taux de mortalité étaient beaucoup plus faibles dans les zones de traitement – et les zones tampons ont également montré que les animaux utilisaient les tunnels et ne se faisaient pas seulement déplacer aux extrémités des murs.
Cette recherche fournit les premières preuves à long terme à l’évaluation des pairs selon lesquelles les sous-cassements fauniques spécifiques aux amphibiens dans le nord-est des États-Unis sont très efficaces. Il souligne également que les détails de conception – comme la hauteur et les angles du mur, la disposition du tunnel et le matériel – comptent vraiment.
Les routes tuent
Les amphibiens – grenouilles, crapauds et salamandres – jouent un rôle vital dans les écosystèmes et sont très sensibles aux perturbations environnementales. Au Vermont et dans une grande partie du nord-est des États-Unis, de nombreux amphibiens passent la majorité de leur vie cachée dans des sols ou des ruisseaux forestiers des hautes terres, engraissant et survivant de longs hivers sous terre. Mais au début du printemps, ils émergent Beaucoup Sur les nuits chaudes et pluvieuses pour migrer des bois de hautes terres vers les étangs, les zones humides et les prairies inondées pour se reproduire.
« C’est généralement entre fin mars et fin avril », a expliqué Brittany Mosher auteur principal de l’étude. « De nombreuses espèces se reproduiront dans les mêmes étangs. Ce n’est donc pas seulement une seule espèce migrant – c’est beaucoup, beaucoup d’espèces. Et souvent, nous voyons des centaines ou des milliers de rédaction de ce mouvement en même temps. »
Malheureusement, les routes sont souvent construites entre ces hautes terres boisées et les habitats aquatiques – exactement là où les amphibiens doivent traverser. « Les planificateurs – planificateurs de transport fédéraux et fédéraux – construisent souvent des routes entre ces habitats de hautes terres boisées plus raides et de beaux habitats aquatiques plats », a déclaré Mosher, écologiste à l’école d’environnement et de ressources naturelles de Rubenstein d’UVM. « Ainsi, les routes sont placées exactement au mauvais endroit si vous étiez un planificateur amphibien. »
Parce que les amphibiens sont petits et lents, ils sont particulièrement vulnérables aux collisions de véhicules. Contrairement aux plus grands mammifères qui pourraient s’écouler sur une route en quelques secondes, les grenouilles et les salamandres peuvent prendre plusieurs minutes à traverser – et avec des centaines de migrer à la fois, les taux de mortalité peuvent être stupéfiants.
À Monkton, au Vermont, les résidents locaux ont été témoins de cette chose. En 2006, des membres de la communauté de la Monkton Conservation Commission et de la Lewis Creek Association sont allés observer un couloir de migration connu. Ce qu’ils ont vu les ont choqués.
« Ils ont compté plus de mille animaux morts sur la route en seulement deux nuits », a déclaré Mosher.
Prend un village
Cette préoccupation communautaire a aidé à lancer une collaboration entre les résidents, les groupes de conservation, les scientifiques des UVM et les agences d’État – dirigés par un résident de longue date de Monkton, un biologiste de la faune de l’État du Vermont et le co-auteur de l’étude Steve Parren. La collaboration a finalement conduit à la construction de deux sous-casseurs d’amphibiens sous un tronçon de route de 1,3 kilomètre à Monkton. Ces structures, conçues pour permettre aux amphibiens de passer en toute sécurité sous la route pendant la migration, ont été installées en 2015 avec le soutien du Vermont Fish and Wildlife Department et de la ville de Monkton. Le projet a coûté 342 397 $ – bien inférieur aux grands mammifères et passages inférieurs, ce qui peut varier de 500 000 $ à près de 100 millions de dollars par traversée.
La conception du Vermont comprend deux tunnels en béton de 4 pieds de large avec des murs d’aile pour guider les amphibiens vers les tunnels et en toute sécurité sous la route. En utilisant des caméras fauniques, la Lewis Creek Association a compté 2 208 amphibiens en utilisant l’un des sous-passages au printemps 2016. (Il s’est avéré que d’autres animaux étaient aussi heureux d’utiliser les tunnels: les caméras ont capturé des ours, des lynx roux, des porcupines, des ratqueurs, des serpents et des oiseaux en utilisant les sous-essais – suggérant largement les porcles, les ratqueurs, les serpents et les oiseaux en utilisant les sous-essais – suggérant largement les porcles, les ratqueurs, les serpents et les oiseaux en utilisant les sous-cassures – suggérant largement les porcles, les ratqueurs, les serpents et les oiseaux.)
Bien que la réduction de la mortalité pour l’escalade des amphibiens comme les peepers du printemps n’ait pas été statistiquement significative, elle a diminué de 73%. Les amphibiens non arboraux – ceux qui voyagent le long du sol – ont profité le plus des sous-casseurs, avec une utilisation cohérente et de moins moins de décès.
L’équipe de recherche souligne que les résultats devraient servir de modèle aux planificateurs de routes et aux décideurs à travers le pays. « Cette étude fournit des preuves solides que les passages sauvages sous-tasse », a déclaré Marcelino. « Nous espérons que cela encouragera les services de transport à les inclure dans les plans futurs, lors de la construction ou de la réparation des routes. »
Mosher a ajouté que ces structures ne sont pas seulement utiles pour les amphibiens – ils sont un signal que les communautés peuvent se réunir pour protéger leur faune locale. « Cette histoire a commencé avec des membres de la communauté locale qui étaient fiancés et concernés », a-t-elle déclaré. « Et cela donne une vue sur la façon dont les autres communautés peuvent également protéger leurs populations d’amphibiens. »
L’étude met en évidence le rôle essentiel de la recherche à long terme, de l’engagement communautaire et des investissements pour les infrastructures ciblés dans le soutien de la biodiversité. « La conservation prend l’engagement », a ajouté Marcelino. « Mais lorsque nous investissons dans de bons outils et prenons le temps de le faire correctement, le gain pour les écosystèmes et la faune peut être énorme. Ce sont de belles créatures – si belles, si anciennes. »